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。”

    “很抱歉,关于你的事。”

    她摇摇头。“我只希望你不会心怀怜悯。”

    “任务已经接下,所要求的一切我都悉数做到。”

    “谢谢你。”

    “这是工作。”

    她哼笑。“工作。我知道你是个负责任的长官,可我想……这不仅仅是工作。”

    理查德打量她,对于瓦伦汀娜,他了解的还远远不够。但就这几周的接触而言,他并不反感这个勇敢自主的女战士。这也不是他们第一次深夜长谈,早已超过三次了。

    而她,也在慢慢靠近理查德。

    “我会靠自己的双眼判断,瓦伦汀娜。外面太冷,回船舱休息吧。”

    “船舱里也热乎不了多少。”她贴在他身旁。“这里就好。”

    理查德和她对视,此时行动远胜于言谈。旅途劳顿,地远路长,瓦伦汀娜不可能始终置身这群士兵之外,她必须融入进来。而团长的情人,即是个不错的选择。

    至于波特港公爵是否愿意见到这一点,已经不重要了。

    他们总是在深夜会面,在士兵们当中团长新欢已经是个公开的秘密。抵达雾雨城的前一天夜里,瓦伦汀娜和理查德于船尾的房间云雨后聊起管理下属的问题。

    “莫尔最近没露面了。”瓦伦汀娜在舷窗旁说:“我想他是放弃报复的欲望了。”

    “好事。”

    “这不是好事。”她严肃地说:“靠我自己解决才算好事。”

    “我知道你能靠自己解决。”理查德揽住她。“我很清楚。”

    “你真的这么认为吗?”

    “我见过你在训练场上的表现。”这是实话,瓦伦汀娜擅用十字弩,哪怕高速移动的靶子也能百发百中。

    她笑,在理查德怀里埋得更深。也许就在这一刻,也许是长时间相处产生的质变,他发觉自己是爱上瓦伦汀娜了。

    爱并不代表美好与希望,相反,理查德内心的忧虑随之发芽。鹰眼雇佣兵团的伤亡率徘徊在3%~5%之间,就任务的危险程度而言不算高,可他实在害怕瓦伦汀娜出事。

    约翰三世的晚宴也未能消除他的担忧。德拉克龙号于午夜驶入漏斗湾,经东侧偏道来到王庭静水堡。皇家卫队在一片漆黑中迎接他们,周围暗雾弥漫,阴影中隐匿着无数双警视的眼。任何探子胆敢接近五十米内,必死无全尸。雇佣兵团的人也被要求小声行事,这里明明是波维顿的心脏他们表现得却像在边疆一样。

    城堡内的光线同样昏暗,检查随身物品并去掉武器后,所有四十名队员集合在底层大厅等待,理查德感觉宛如置身墓穴。瓦伦汀娜悄悄握住了他的手,头还骄傲地上扬着,这一小动作让理查德扬起嘴角,直到国王现身才收好。

    约翰?黑斯廷斯的真实形象与世人们所以为的大相径庭,晃眼一看与普通人无异,抛去遍身华服,仅有其脸上浮现的自信笑容能显现他的皇家身份。他向在场众人道晚安,没有任何客套话,直接把他们带向宴会厅。从这一点,理查德就对这位国王心生好感。

    晚宴所用的佳肴都是上等货,他们甚至吃到了用名贵奶油调制的鹿茸煲,每个人都有喝不完的玛朵香料葡萄酒,只要别喝醉就行。用餐期间,皇家卫队静静站在他们座椅后警戒,尽管其他人欢笑言谈,这副景象却给了理查德不安的联想,仿佛是……断头饭。

    国王接下来的致辞则在减少他内心的如此念想。约翰三世首先夸赞了一番鹰眼雇佣兵团以前的功绩,得到阵阵掌声。接着,他说明了这次任务的真实情况,也就是出发前瓦伦汀娜提过的内容。大伙反应各异,有的爽快表示无论是老妪抑或婴儿,只要是王国的敌人,他照杀不误。可有的却面露难色,低头不愿继续饮酒。

    国王停顿片刻,然后让一位埋首沉默的士兵表达他的想法。理查德记得他叫吉米,虽说是新兵,但却会操控红石机械重武器,这对他们的战斗尤有裨益。

    “回陛下,我以为我们要和海盗土匪一类人打仗。”吉米紧张却不磕巴地回答。

    “噢,你们是的。”

    吉米愣了。“可那些平民……”

    “他们体内流淌着劣种血液,是我们王国的敌人。”

    “杀光他们!”一个喝多了的士兵高举酒杯,后仰过头,结果摔倒在地。大家克制地笑,唯理查德继续保持严肃。

    “我们鹰眼雇佣兵团对雇主的要求一向是说到做到。”他表示。“任何要求,陛下。”

    “我相信你会监督你的人做到,团长。”约翰三世说道:“但我希望先和这位战士说说话。”

    吉米紧张得不行,不停地咽口水,喉结跳动的幅度连理查德都看得一清二楚。

    “你替劣种辩护吗?如果我的记性没有因为这些美味的黄油布丁而退步的话,我分明记得这些凯尔特人几年前残忍血洗了王国在戈尔韦的贸易战,并且始终对我们的海岸线心怀妄想。那些平民,只要时机一到,就会变身成可怕的奥术师,用火球轰杀你和你爱的每一个人。”

    “我明白,陛下。”

    “但愿如此。”约翰三世站了起来,在座的所有人也随之起立,一时间大厅内桌椅碰撞声回响,宛如战鼓乱鸣。

    “士兵们。”国王举起酒杯。“你们肩上承担着我们王国兴衰重任,雾雨城,波特港乃至整个波维顿的未来,就在你们手中。煮沸你们的满腔热血,磨砺你们的刀剑斧刃,让劣种之骨为我们的壁炉添柴。因为你们是鹰眼团,你们的名字,应当如雄鹰翱翔般响彻苍穹。你们凯旋之时,即是荣誉加身之日。今晚,让我们痛饮这杯酒,明夜,我们当欢啖敌人血!”

    大厅被点燃,士兵们热烈地回应,连对杀害平民有所忌惮的吉米们也举起了酒杯。瓦伦汀娜激动得眼角含泪,她瞧见理查德的眼神,赶忙把头偏开。

    理查德凝视酒杯,阖眼一饮而尽。

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