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“师父,你明有生路不走,偏听狗贼谗言,少时逃走不脱反害自己,这是何苦!”
张贼不等话完,便喊:“大师兄,你去观风,我来代你拷问,这厮虽极可恶,总算言而有信,决不至于无耻喊叫,我也只打十鞭为止。他不知这副套索的厉害,也许还在做梦,想等打完和我寻仇呢。冉大嫂,你将灯筒取出,我还有事呢。”说罢,借着女贼灯光刚将上身那件羽衣解下,野儿本是双手被绑,从腰到脚缠了好几圈,一头吊向树干之上,脚跟虽然踏地,上半身却并不在树上,也未连肩绑紧。这等绑法最是阴毒,看似全身不曾离地,手也没有向上吊起,挨打之时却是随同敌人鞭棍左右乱晃,增加许多痛楚,并还不易使力。野儿自不知道,见张贼来解羽衣,井还笑说:“无知小狗,放大方些,我是怕将你心爱的外皮打坏,先解下来,打完仍是你的,我决不要。”话未说完,忽然看出野儿周身火也似红。方才双方相对,已觉对方神情有异,因在黑暗之中,又恐被人看出,只将灯筒稍微一照。野儿上有羽衣,下有兽皮围腰,行前又因伊萌说戴上帽套,从头到脚鲜红如血,又是那么光溜溜的,除却眼睛上面鼓起两个小包,口鼻两耳露出一点气孔而外,通体油光滑亮,像个赤身裸体的怪物。就围上兽皮,上面光头也不好看,匆促之间寻不到红布,便将白布扯了一条扎在头上。三贼黑地里匆匆相遇,自未理会,及用灯筒邻近一照,又将毛衣脱去,不禁大为惊奇。女贼首先喝问:“你怎变成和鬼一样,周身通红,连衣服都不穿?”野儿头有布巾未脱,知道这件皮衣穿在身上,周身紧贴,与肉相连,宛如天然生就,对头尚未看出,心中好笑,方想明言,张贼也在一旁喝问:“是否姓尹的老狗用药变了你的形貌想要闹鬼,快说实话,免得找死,还说我们言而无信。”野儿闻言大怒,低喝:“狗贼,要打快些,你早该遭恶报,莫要耽延时候,等我师叔寻来,累他两人一起遭殃。”一面又向女贼连声劝告,令其速逃。张贼本想拷问了虚实再下毒手,一见不理,扬手就是一铁鞭。野儿挨了一下虽觉厉害,一则还在恃强,二则答应在先,不能不算。正在暗运真气,看准来势,将这十鞭打完再行报仇,一面用足全力想将绑绳挣断、准备相机应付。仇敌单用鞭打,便由他打去;如有别的恶念,立时反击。振了两振,没有挣断,心方有点发急,第二鞭又快打下。张贼正在耀武扬威,和冉贼夫妇低声咒骂,准备先将野儿左臂打断,看准左肘关节猛力打下。
公亮、虎女忽同赶到,看出野儿心粗胆大,被人诡计愚弄,还不肯喊,都是急怒交加。虎女出手更快,这一串连珠飞针打得又急又准。林中黑暗,女贼手又拿着灯筒,虎女由侧面暗中走来,正与张贼相对,灯光照处看得逼真。男女三贼却没想到树石后来了强敌,相隔又只丈许远近,便是知道也难闪躲。张贼恰在喝骂,口正张开,头一针先由口中打进,穿喉而过,右手也中了一针,如何禁受得住?一声急叫,当时丢鞭倒地。冉恭闻声惊觉,握刀回顾,瞥见张贼和贼妻一个倒地,一个也负了伤,急呼风紧,往旁纵开。同时又有三两寒星一闪,骤出不意,惊慌忙乱中忙用手中刀招架,往旁闪避,一针被刀打落地上,一针擦耳而过,将耳轮刺破半边,觉着敌人暗器又劲又急。刚负痛纵起,猛瞥见一条白影带着一道寒光和一股急风迎面扑来,暗中看出是个女子。女贼灯筒已落,还未看清面目,正在心慌胆寒,打算虚挡一刀,稍微招架,往外逃窜。说时迟,那时快,这男女三贼都有一身极好轻功,本领颇高,冉贼更是女贼婆大弟子,虽因多年荒淫,体质亏损,真力不济,没有另外四个男女贼徒厉害,究非庸手,尤其久经大敌,甚是机警,公亮、虎女要想杀这三贼,如在平时并非容易,只为三贼一来便看出敌人暗中有了戒备,形势不妙。初见野儿时冉贼夫妇本心只想对方没有敌意便是好事,再能勾动旧情,探出一点虚实更妙。深知野儿不是易与,只有戒心,并无伤人之念,正在假装气愤,想要乘机探询。被张贼一蛊惑,又看出野儿天性忠厚,不会倒戈相向,虽然勾动杀机,身在虎穴,到底有些胆怯情虚,无奈敌人虚实一点不知,意欲拷间出了真情再作打算,便由张贼下手。正提着心朝外张望,没料到强敌会由后侧面悄没声掩来,扬手就是一串飞针。
张贼首先倒地,贼妻仇香云也连中了两针,右肩骨已被打碎,伤势最重,奇痛彻骨,纵往一旁,冉贼惊慌忙乱中只顾闪避,哪知前面敌人的剑还未及招架,猛又觉着身后飕的一声急风,暗道不好,想往侧面纵逃,已是无及。敌人来势神速,哧嚓一声,后背心已被敌人宝剑透胸而过,一声惨号过处,虎女一双长剑也同时斫到,瞥见公亮赶来夹攻,刺中贼的后心,敌人右膀也被自己连刀斩落,知无生理,忙即返身改朝那女贼追去。耳听身后叭咻两响,贼尸已倒,回顾公亮就势一脚,将贼尸踹翻地上,朝野儿赶去,忙即低喝:“今夜来贼恐不止此,平台上灯光奇怪。我已听出上面有人动手,为何未见信号?
我们暂时不要出声,以免打草惊蛇,生擒女贼拷问要紧。”
说时,女贼业往斜刺里逃去。虎女看出敌人不知地理,前面乃是一条死路,便将脚步放慢,虚张声势,专一留意侧面,防她遇阻改道逃走,想等公亮放了野儿,三面全围,以便生擒,免被情急自杀。忙中回顾,公亮已将野儿放下,轻悄悄掩往前面,野儿也拿了兵器随后赶来,料定女贼无法逃走,刚刚掩将过去,一面取出灯筒朝那尽头峭壁凹中一照,女贼业已被人点倒,料是自己人所为。照此机密,必有成算,否则事前不会连个信号都没有。因那女贼还能开口,虎女正在喝问:“来贼多少?”野儿也由后赶到,见女贼人已不能走动,灯筒照处,肩上鲜血淋漓,神情惨厉,一双凶睛饱含痛泪,苦痛已极,想起昔年雪中相救之情,心中一软,便朝公亮求说:“饶她一命。”公亮还未及答,女贼已先哭喊道:“我身受重伤,肩骨被暗器打碎,痛得攻心,本已难于活命。方才逃到这里,忽由黑暗中闪出一人,来势绝快,一下便点中我的重穴,便是解开,真气已破,至多还有十来天活命了。我已明白过来,恶人终无好下场,何况我丈夫、同党均已惨死,今夜虽有不少人来,看你们的防御这样周密,料也凶多吉少。我并不想求生,只是此时伤痛难忍,受不了这活罪。我虽不好,方才不该听信同党之言想要害你,到底师徒一场,请你念在昔年情义,反正我又逃走不脱,代求他们将穴道解开,囚禁起来,给我一点伤药,容我住上些日,好好死去,保一全尸,再将我备棺埋葬,不要抛尸露骨,我就感激不尽了。”
虎女人本服软,又见野儿天性纯厚,方才敌人还在行凶,对他咒骂毒打,要他性命,转眼之间反客为主,刚刚死里逃生,见女贼向他哭求,非但不记前仇,不等话完,便望着自己和公亮,大有求情之意,神情甚是惶急。拿灯一照,皮套里面业已兜满泪水,女贼说得也颇可怜,越发心动。方要开口,野儿看出公亮面有怒容,恐其不肯,已先跪了下去。虎女因事在紧急,平台上面还有敌人动手,不知胜负,急于问完赶去,一摸身边兜囊中常备伤药还有不少,随手取出,不等开口求说,忙喊:“野儿快起,此时无暇多谈,伤药拿去,当时可以止血定痛,但是解她不得。问她共来多人?有何诡计阴谋?快说实话,我们还有事呢!”公亮看出女贼伤重狼狈,所点又是重穴,知其无力逃走,照眼前形势,虽有自己人在暗中主持,到底是谁,和敌人来意,贼党多少还不知道,事起仓猝,好些可虑,急于探询明了虚实,好往平台对敌,忙喝:“女贼快说实话!”又告野儿,少时将她送往左近崖洞之内藏起,暂保一命,事完再行发落。女贼平日虽极凶恶,到此地步也成了斗败公鸡,垂头丧气,心胆皆寒,一任敌人喝骂,丝毫不敢倔强,连声应诺,只求暂时饶她一命,免去伤痛,有问必答,什么机密都尽情吐露,说将出来。公亮人本机智,问得简单扼要。野儿刚把伤药代女贼上好,话也问完。三人一听贼党果分两起来犯,并还各分三路进攻,用心甚是狠毒,不禁大惊。
原来桐柏山五恶约来一人名叫孔炎,恰与秦氏兄弟之父有交,曾在香粟村住过半年多。事隔二三十年,休说娄氏弟兄未来,连秦正也刚出世。因秦父喜武好友,偶往山外路遇,谈得投机,先叙口盟,拜了兄弟,后来山中相访,友情颇深。本来宾主相得,准备久居下去,只为孔炎天性好色,住了不到半年,便与主人堂妹勾引成好,有了身孕,自觉不好意思;又知秦家财多,于是卷了大批金银细软留书逃走,从此便未上门,彼时孔贼年纪甚轻,最喜打猎,东山地理极熟,好几条险僻之径连主人平日都难走到的山路都还记得。他和桐柏山五恶中的三眼神魔朱锦是两郎舅,乃姊便是朱锦之妻,恰巧秦妹前年死去,便告奋勇赶来。群贼只知几个强仇大敌所居东山香粟村的道路,先还不知虎女所居之处和敌人强弱虚实,也是事情凑巧,孔贼奉命先来送信。人本好狡,未入山前途遇一人,乃是一个常往山内收买药材的客商,因惧怕西山恶霸凶威,东山路远,不曾去过,胆大贪利,知道山中产有珍药,以前只是常时偷偷入山,去向土人收买。后和铁汉相识,照例每去都是先寻铁汉商计,已有一年未来。早就听说虎女许多奇迹,并不知道新近双方发生争斗之事。一个人翻山过岭,冒了危险赶到两山交界一看,铁汉不在,西山那面的土人差不多都走光,剩下一些妇孺老弱。天已昏黑,没有住处,好容易寻到一个相识人家,想要投宿,那家只剩一个老妇和两男女幼童,先不肯留,后经苦求方始答应。
那人见当地一个年轻男子都没有,生了疑心,正想明日试着寻找铁汉,收买药材,不料两山交界有人防守,发现有一生人翻山而来,便命二人往探,内中一人恰是铁汉,知其住在人家,处境危险,万一恶奴走来看破,连主带客均无幸免,忙将他引往东山境内藏起。双方交往数年,本来情厚,铁汉人又口直心快,知道那人也最痛恨巴贼和那手下恶奴,以前曾与相遇,不是逃走得快,过了境边,恶奴守着主人之命没有追赶,几乎被他掳去。就这样还丢了一个衣包,好些珍药,因此恨之入骨,提起必要咒骂。这时,轮值防守边界的正是秦氏弟兄和十多个勇士,为了夜深,每人分了一些酒肉,刚吃了半个醉,双方越谈越投机。那人最喜追根问底,铁汉口没遮拦,又认为是大快人心之事,东山诸侠不知他与外人相识,偏又忘了招呼,便全说了出来,只未提到双方不久恶斗一节。那人一听这等厉害,东山路远,险阻难行,铁汉不令前往;西山境内遇见恶奴,不死也脱层皮。看神气珍药已无从收买,自家采掘到处都是危机,山中猛兽甚多,孤身一人也不济事,天还未亮,便由铁汉指引护送,冒了奇险攀援上下,另外觅路翻山逃走。
回到龙尾坝常住之处,想起此来白受辛苦危险,毫无所得,满肚皮的气愤无从发泄,想在当地养息一日,起身回去。次日早起,觉着偷鸡不着蚀把米,以后恐还没有指望,一时心烦,叫了两杯早酒,天已中午,勾动昨夜怒火,正在咒骂,打算吃完起身。恰巧孔贼和一同党走过,听人指名咒骂巴贼,心中一动,也装酒客坐在旁边,代会酒账,借话套拢,推说也是药客,以前吃过巴贼的亏,已有数年未来,竟将铁汉对那人所说的话全数探询了去。
五恶等贼党到齐之后,连商计了好几天,本来定在重阳过后发难。这日因老贼婆倚老卖老,和那几个著名的前辈凶人分庭抗礼不算,对于五十以下的贼党,不问对方什么来历,均以老前辈自居。除向五恶和有限几个会剑术的凶僧恶道还肯尽情拉拢而外,余贼均不放在眼里,辞色甚是骄狂,群贼俱都有气,当面不说,背后对那几个男女徒党互相讥刺,嫌怨日深。这时女贼门下徒子徒孙先后伤亡了十多个,连后面赶来的还有十一人。不怪乃师骄狂大甚,激动公愤,反觉贼党势利,欺人大甚。先还不敢向师明告,隐在心里,内一女贼徒当日早上听群贼背后议论,说她师徒淫贼无耻,说她所练毒药飞针如何厉害,为报前仇,卧薪尝胆已有多年,此来非手刃仇敌不可,话说得比谁都大,一直都在损兵折将,连尸首都未寻回一个。如今打算勾结桐柏山五恶,借别人的威风壮自己的胆气,已是丢人。实则心胆心寒,上来装病,如今自说人已复原,还是守在这里空吹大气,打算因人成事,挽回昔年虚名,真不要脸等语。贼徒熟透桃花丑无双孙三妹人最淫贱刁狡,骂人的又是日前勾引不成,反被对方嘲笑的两个少年贼党,触动旧恨,越发怒极。有心入内质问,又恐对方说话刻薄,揭发日前丑态,当众丢人,心中恨毒,仗着女贼婆宠爱,前往哭诉。女贼婆萧五姑因手下徒党都是相随多年的能手,相继伤亡,死了多半,并且来时那大声威,主人当她祖宗一样,何等尊敬,偏不争气,无缘无故忽在到前片时之内病倒,虽疑有人暗算,当时粗心,又未发现形迹,吃了哑巴亏,还不能说。每一想起,便自急怒交加,心生内愧,恨不能当时赶往东山寻仇拼命,无奈仇敌厉害,先去的人不论本领强弱,人数多少,一入东山境内休想生还。形势这样厉害诡异,如何造次?只得强忍怒火,准备探明虚实再行下手。心中有病,惟恐贼党看轻,表面装点架子,心实情虚。闻言当时羞惭成怒,正打算当众发落一顿,就势带了门人与敌拼命。
还未开口,恰有一老贼与五恶说起,今日人全到齐,对头久无动静,好在敌人虚实业已知道几分,地理走法也经商定,索性命人挑战,约期一斗。免得愉偷摸摸,胜败都不光明,伤了人还要被人耻笑。原是无心之谈,老贼婆却认了真,当时吵将起来,双方几乎翻脸。后由主人和为首诸贼勉强劝住,重又商计。
老贼婆越想越气,便说:“你们只管订约,我师徒不怕敌人耻笑,定要偷摸到底,不将仇敌人头愉回我不是人!”双方越说越僵,最后打赌,改作双管齐下。欺对方人少地广力量分散,由老贼婆师徒和平日交厚的十多个老贼,共是三十余人,照孔贼所说途向三路人村,出其不意,能当时杀敌报仇自然是好,否则敌人也被绊住,决想不到后面还有大队人马,五恶等许多能手均在其内。这样里应外合,必能一举成功。女贼婆因五恶两不偏袒,口气公平,业已答应,只在走时说了几句气话,致将方才和她斗口的一伙刚成名不久的贼党激怒,还得罪了两个异派中人,双方又争论了几句,便明打赌:各带一起人分头下手,先到先算,胜者为强。巴贼五恶劝阻不听,心想双方争功必多出力,更可惑乱人心,分去敌人心神,便不再劝,反想乘机发难,作了中证,双方议定各行其是,就到战场也是各寻自己对头,两不相顾。说好起身。因知敌人必有埋伏,仗着地理天险常占上风。行前并由五恶选了寸来个能手故意引逗,遇敌只守不攻,只退不进,引得对方全神贯注正面来路,以便这两起人各分三路,绕路前进,深入虎穴。五恶看好时机,突然大举发难,带了所有贼党掩杀过去,几面夹攻,杀他一个鸡犬不留。用心甚是狠毒。女贼婆师徒一向心黑手辣,路上谈起前事,越发恨毒。另一起贼党以两异派妖道。
凶僧和一妖妇为首,本就议定,不问胜败,也放这班人不过。初意前去的人无一生还,敌人防御定必周密,哪知一直绕到香粟村侧面森林之内,快要分路,始终未遇一人。冉恭等三贼奉命由村后秘径掩人,一到先遇二虎,又见村中漆黑,静得怕人,才知不妙,跟着又遇野儿,终于送了性命。
“师父,你明有生路不走,偏听狗贼谗言,少时逃走不脱反害自己,这是何苦!”
张贼不等话完,便喊:“大师兄,你去观风,我来代你拷问,这厮虽极可恶,总算言而有信,决不至于无耻喊叫,我也只打十鞭为止。他不知这副套索的厉害,也许还在做梦,想等打完和我寻仇呢。冉大嫂,你将灯筒取出,我还有事呢。”说罢,借着女贼灯光刚将上身那件羽衣解下,野儿本是双手被绑,从腰到脚缠了好几圈,一头吊向树干之上,脚跟虽然踏地,上半身却并不在树上,也未连肩绑紧。这等绑法最是阴毒,看似全身不曾离地,手也没有向上吊起,挨打之时却是随同敌人鞭棍左右乱晃,增加许多痛楚,并还不易使力。野儿自不知道,见张贼来解羽衣,井还笑说:“无知小狗,放大方些,我是怕将你心爱的外皮打坏,先解下来,打完仍是你的,我决不要。”话未说完,忽然看出野儿周身火也似红。方才双方相对,已觉对方神情有异,因在黑暗之中,又恐被人看出,只将灯筒稍微一照。野儿上有羽衣,下有兽皮围腰,行前又因伊萌说戴上帽套,从头到脚鲜红如血,又是那么光溜溜的,除却眼睛上面鼓起两个小包,口鼻两耳露出一点气孔而外,通体油光滑亮,像个赤身裸体的怪物。就围上兽皮,上面光头也不好看,匆促之间寻不到红布,便将白布扯了一条扎在头上。三贼黑地里匆匆相遇,自未理会,及用灯筒邻近一照,又将毛衣脱去,不禁大为惊奇。女贼首先喝问:“你怎变成和鬼一样,周身通红,连衣服都不穿?”野儿头有布巾未脱,知道这件皮衣穿在身上,周身紧贴,与肉相连,宛如天然生就,对头尚未看出,心中好笑,方想明言,张贼也在一旁喝问:“是否姓尹的老狗用药变了你的形貌想要闹鬼,快说实话,免得找死,还说我们言而无信。”野儿闻言大怒,低喝:“狗贼,要打快些,你早该遭恶报,莫要耽延时候,等我师叔寻来,累他两人一起遭殃。”一面又向女贼连声劝告,令其速逃。张贼本想拷问了虚实再下毒手,一见不理,扬手就是一铁鞭。野儿挨了一下虽觉厉害,一则还在恃强,二则答应在先,不能不算。正在暗运真气,看准来势,将这十鞭打完再行报仇,一面用足全力想将绑绳挣断、准备相机应付。仇敌单用鞭打,便由他打去;如有别的恶念,立时反击。振了两振,没有挣断,心方有点发急,第二鞭又快打下。张贼正在耀武扬威,和冉贼夫妇低声咒骂,准备先将野儿左臂打断,看准左肘关节猛力打下。
公亮、虎女忽同赶到,看出野儿心粗胆大,被人诡计愚弄,还不肯喊,都是急怒交加。虎女出手更快,这一串连珠飞针打得又急又准。林中黑暗,女贼手又拿着灯筒,虎女由侧面暗中走来,正与张贼相对,灯光照处看得逼真。男女三贼却没想到树石后来了强敌,相隔又只丈许远近,便是知道也难闪躲。张贼恰在喝骂,口正张开,头一针先由口中打进,穿喉而过,右手也中了一针,如何禁受得住?一声急叫,当时丢鞭倒地。冉恭闻声惊觉,握刀回顾,瞥见张贼和贼妻一个倒地,一个也负了伤,急呼风紧,往旁纵开。同时又有三两寒星一闪,骤出不意,惊慌忙乱中忙用手中刀招架,往旁闪避,一针被刀打落地上,一针擦耳而过,将耳轮刺破半边,觉着敌人暗器又劲又急。刚负痛纵起,猛瞥见一条白影带着一道寒光和一股急风迎面扑来,暗中看出是个女子。女贼灯筒已落,还未看清面目,正在心慌胆寒,打算虚挡一刀,稍微招架,往外逃窜。说时迟,那时快,这男女三贼都有一身极好轻功,本领颇高,冉贼更是女贼婆大弟子,虽因多年荒淫,体质亏损,真力不济,没有另外四个男女贼徒厉害,究非庸手,尤其久经大敌,甚是机警,公亮、虎女要想杀这三贼,如在平时并非容易,只为三贼一来便看出敌人暗中有了戒备,形势不妙。初见野儿时冉贼夫妇本心只想对方没有敌意便是好事,再能勾动旧情,探出一点虚实更妙。深知野儿不是易与,只有戒心,并无伤人之念,正在假装气愤,想要乘机探询。被张贼一蛊惑,又看出野儿天性忠厚,不会倒戈相向,虽然勾动杀机,身在虎穴,到底有些胆怯情虚,无奈敌人虚实一点不知,意欲拷间出了真情再作打算,便由张贼下手。正提着心朝外张望,没料到强敌会由后侧面悄没声掩来,扬手就是一串飞针。
张贼首先倒地,贼妻仇香云也连中了两针,右肩骨已被打碎,伤势最重,奇痛彻骨,纵往一旁,冉贼惊慌忙乱中只顾闪避,哪知前面敌人的剑还未及招架,猛又觉着身后飕的一声急风,暗道不好,想往侧面纵逃,已是无及。敌人来势神速,哧嚓一声,后背心已被敌人宝剑透胸而过,一声惨号过处,虎女一双长剑也同时斫到,瞥见公亮赶来夹攻,刺中贼的后心,敌人右膀也被自己连刀斩落,知无生理,忙即返身改朝那女贼追去。耳听身后叭咻两响,贼尸已倒,回顾公亮就势一脚,将贼尸踹翻地上,朝野儿赶去,忙即低喝:“今夜来贼恐不止此,平台上灯光奇怪。我已听出上面有人动手,为何未见信号?
我们暂时不要出声,以免打草惊蛇,生擒女贼拷问要紧。”
说时,女贼业往斜刺里逃去。虎女看出敌人不知地理,前面乃是一条死路,便将脚步放慢,虚张声势,专一留意侧面,防她遇阻改道逃走,想等公亮放了野儿,三面全围,以便生擒,免被情急自杀。忙中回顾,公亮已将野儿放下,轻悄悄掩往前面,野儿也拿了兵器随后赶来,料定女贼无法逃走,刚刚掩将过去,一面取出灯筒朝那尽头峭壁凹中一照,女贼业已被人点倒,料是自己人所为。照此机密,必有成算,否则事前不会连个信号都没有。因那女贼还能开口,虎女正在喝问:“来贼多少?”野儿也由后赶到,见女贼人已不能走动,灯筒照处,肩上鲜血淋漓,神情惨厉,一双凶睛饱含痛泪,苦痛已极,想起昔年雪中相救之情,心中一软,便朝公亮求说:“饶她一命。”公亮还未及答,女贼已先哭喊道:“我身受重伤,肩骨被暗器打碎,痛得攻心,本已难于活命。方才逃到这里,忽由黑暗中闪出一人,来势绝快,一下便点中我的重穴,便是解开,真气已破,至多还有十来天活命了。我已明白过来,恶人终无好下场,何况我丈夫、同党均已惨死,今夜虽有不少人来,看你们的防御这样周密,料也凶多吉少。我并不想求生,只是此时伤痛难忍,受不了这活罪。我虽不好,方才不该听信同党之言想要害你,到底师徒一场,请你念在昔年情义,反正我又逃走不脱,代求他们将穴道解开,囚禁起来,给我一点伤药,容我住上些日,好好死去,保一全尸,再将我备棺埋葬,不要抛尸露骨,我就感激不尽了。”
虎女人本服软,又见野儿天性纯厚,方才敌人还在行凶,对他咒骂毒打,要他性命,转眼之间反客为主,刚刚死里逃生,见女贼向他哭求,非但不记前仇,不等话完,便望着自己和公亮,大有求情之意,神情甚是惶急。拿灯一照,皮套里面业已兜满泪水,女贼说得也颇可怜,越发心动。方要开口,野儿看出公亮面有怒容,恐其不肯,已先跪了下去。虎女因事在紧急,平台上面还有敌人动手,不知胜负,急于问完赶去,一摸身边兜囊中常备伤药还有不少,随手取出,不等开口求说,忙喊:“野儿快起,此时无暇多谈,伤药拿去,当时可以止血定痛,但是解她不得。问她共来多人?有何诡计阴谋?快说实话,我们还有事呢!”公亮看出女贼伤重狼狈,所点又是重穴,知其无力逃走,照眼前形势,虽有自己人在暗中主持,到底是谁,和敌人来意,贼党多少还不知道,事起仓猝,好些可虑,急于探询明了虚实,好往平台对敌,忙喝:“女贼快说实话!”又告野儿,少时将她送往左近崖洞之内藏起,暂保一命,事完再行发落。女贼平日虽极凶恶,到此地步也成了斗败公鸡,垂头丧气,心胆皆寒,一任敌人喝骂,丝毫不敢倔强,连声应诺,只求暂时饶她一命,免去伤痛,有问必答,什么机密都尽情吐露,说将出来。公亮人本机智,问得简单扼要。野儿刚把伤药代女贼上好,话也问完。三人一听贼党果分两起来犯,并还各分三路进攻,用心甚是狠毒,不禁大惊。
原来桐柏山五恶约来一人名叫孔炎,恰与秦氏兄弟之父有交,曾在香粟村住过半年多。事隔二三十年,休说娄氏弟兄未来,连秦正也刚出世。因秦父喜武好友,偶往山外路遇,谈得投机,先叙口盟,拜了兄弟,后来山中相访,友情颇深。本来宾主相得,准备久居下去,只为孔炎天性好色,住了不到半年,便与主人堂妹勾引成好,有了身孕,自觉不好意思;又知秦家财多,于是卷了大批金银细软留书逃走,从此便未上门,彼时孔贼年纪甚轻,最喜打猎,东山地理极熟,好几条险僻之径连主人平日都难走到的山路都还记得。他和桐柏山五恶中的三眼神魔朱锦是两郎舅,乃姊便是朱锦之妻,恰巧秦妹前年死去,便告奋勇赶来。群贼只知几个强仇大敌所居东山香粟村的道路,先还不知虎女所居之处和敌人强弱虚实,也是事情凑巧,孔贼奉命先来送信。人本好狡,未入山前途遇一人,乃是一个常往山内收买药材的客商,因惧怕西山恶霸凶威,东山路远,不曾去过,胆大贪利,知道山中产有珍药,以前只是常时偷偷入山,去向土人收买。后和铁汉相识,照例每去都是先寻铁汉商计,已有一年未来。早就听说虎女许多奇迹,并不知道新近双方发生争斗之事。一个人翻山过岭,冒了危险赶到两山交界一看,铁汉不在,西山那面的土人差不多都走光,剩下一些妇孺老弱。天已昏黑,没有住处,好容易寻到一个相识人家,想要投宿,那家只剩一个老妇和两男女幼童,先不肯留,后经苦求方始答应。
那人见当地一个年轻男子都没有,生了疑心,正想明日试着寻找铁汉,收买药材,不料两山交界有人防守,发现有一生人翻山而来,便命二人往探,内中一人恰是铁汉,知其住在人家,处境危险,万一恶奴走来看破,连主带客均无幸免,忙将他引往东山境内藏起。双方交往数年,本来情厚,铁汉人又口直心快,知道那人也最痛恨巴贼和那手下恶奴,以前曾与相遇,不是逃走得快,过了境边,恶奴守着主人之命没有追赶,几乎被他掳去。就这样还丢了一个衣包,好些珍药,因此恨之入骨,提起必要咒骂。这时,轮值防守边界的正是秦氏弟兄和十多个勇士,为了夜深,每人分了一些酒肉,刚吃了半个醉,双方越谈越投机。那人最喜追根问底,铁汉口没遮拦,又认为是大快人心之事,东山诸侠不知他与外人相识,偏又忘了招呼,便全说了出来,只未提到双方不久恶斗一节。那人一听这等厉害,东山路远,险阻难行,铁汉不令前往;西山境内遇见恶奴,不死也脱层皮。看神气珍药已无从收买,自家采掘到处都是危机,山中猛兽甚多,孤身一人也不济事,天还未亮,便由铁汉指引护送,冒了奇险攀援上下,另外觅路翻山逃走。
回到龙尾坝常住之处,想起此来白受辛苦危险,毫无所得,满肚皮的气愤无从发泄,想在当地养息一日,起身回去。次日早起,觉着偷鸡不着蚀把米,以后恐还没有指望,一时心烦,叫了两杯早酒,天已中午,勾动昨夜怒火,正在咒骂,打算吃完起身。恰巧孔贼和一同党走过,听人指名咒骂巴贼,心中一动,也装酒客坐在旁边,代会酒账,借话套拢,推说也是药客,以前吃过巴贼的亏,已有数年未来,竟将铁汉对那人所说的话全数探询了去。
五恶等贼党到齐之后,连商计了好几天,本来定在重阳过后发难。这日因老贼婆倚老卖老,和那几个著名的前辈凶人分庭抗礼不算,对于五十以下的贼党,不问对方什么来历,均以老前辈自居。除向五恶和有限几个会剑术的凶僧恶道还肯尽情拉拢而外,余贼均不放在眼里,辞色甚是骄狂,群贼俱都有气,当面不说,背后对那几个男女徒党互相讥刺,嫌怨日深。这时女贼门下徒子徒孙先后伤亡了十多个,连后面赶来的还有十一人。不怪乃师骄狂大甚,激动公愤,反觉贼党势利,欺人大甚。先还不敢向师明告,隐在心里,内一女贼徒当日早上听群贼背后议论,说她师徒淫贼无耻,说她所练毒药飞针如何厉害,为报前仇,卧薪尝胆已有多年,此来非手刃仇敌不可,话说得比谁都大,一直都在损兵折将,连尸首都未寻回一个。如今打算勾结桐柏山五恶,借别人的威风壮自己的胆气,已是丢人。实则心胆心寒,上来装病,如今自说人已复原,还是守在这里空吹大气,打算因人成事,挽回昔年虚名,真不要脸等语。贼徒熟透桃花丑无双孙三妹人最淫贱刁狡,骂人的又是日前勾引不成,反被对方嘲笑的两个少年贼党,触动旧恨,越发怒极。有心入内质问,又恐对方说话刻薄,揭发日前丑态,当众丢人,心中恨毒,仗着女贼婆宠爱,前往哭诉。女贼婆萧五姑因手下徒党都是相随多年的能手,相继伤亡,死了多半,并且来时那大声威,主人当她祖宗一样,何等尊敬,偏不争气,无缘无故忽在到前片时之内病倒,虽疑有人暗算,当时粗心,又未发现形迹,吃了哑巴亏,还不能说。每一想起,便自急怒交加,心生内愧,恨不能当时赶往东山寻仇拼命,无奈仇敌厉害,先去的人不论本领强弱,人数多少,一入东山境内休想生还。形势这样厉害诡异,如何造次?只得强忍怒火,准备探明虚实再行下手。心中有病,惟恐贼党看轻,表面装点架子,心实情虚。闻言当时羞惭成怒,正打算当众发落一顿,就势带了门人与敌拼命。
还未开口,恰有一老贼与五恶说起,今日人全到齐,对头久无动静,好在敌人虚实业已知道几分,地理走法也经商定,索性命人挑战,约期一斗。免得愉偷摸摸,胜败都不光明,伤了人还要被人耻笑。原是无心之谈,老贼婆却认了真,当时吵将起来,双方几乎翻脸。后由主人和为首诸贼勉强劝住,重又商计。
老贼婆越想越气,便说:“你们只管订约,我师徒不怕敌人耻笑,定要偷摸到底,不将仇敌人头愉回我不是人!”双方越说越僵,最后打赌,改作双管齐下。欺对方人少地广力量分散,由老贼婆师徒和平日交厚的十多个老贼,共是三十余人,照孔贼所说途向三路人村,出其不意,能当时杀敌报仇自然是好,否则敌人也被绊住,决想不到后面还有大队人马,五恶等许多能手均在其内。这样里应外合,必能一举成功。女贼婆因五恶两不偏袒,口气公平,业已答应,只在走时说了几句气话,致将方才和她斗口的一伙刚成名不久的贼党激怒,还得罪了两个异派中人,双方又争论了几句,便明打赌:各带一起人分头下手,先到先算,胜者为强。巴贼五恶劝阻不听,心想双方争功必多出力,更可惑乱人心,分去敌人心神,便不再劝,反想乘机发难,作了中证,双方议定各行其是,就到战场也是各寻自己对头,两不相顾。说好起身。因知敌人必有埋伏,仗着地理天险常占上风。行前并由五恶选了寸来个能手故意引逗,遇敌只守不攻,只退不进,引得对方全神贯注正面来路,以便这两起人各分三路,绕路前进,深入虎穴。五恶看好时机,突然大举发难,带了所有贼党掩杀过去,几面夹攻,杀他一个鸡犬不留。用心甚是狠毒。女贼婆师徒一向心黑手辣,路上谈起前事,越发恨毒。另一起贼党以两异派妖道。
凶僧和一妖妇为首,本就议定,不问胜败,也放这班人不过。初意前去的人无一生还,敌人防御定必周密,哪知一直绕到香粟村侧面森林之内,快要分路,始终未遇一人。冉恭等三贼奉命由村后秘径掩人,一到先遇二虎,又见村中漆黑,静得怕人,才知不妙,跟着又遇野儿,终于送了性命。