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百里缎抬头凝望着他，只觉面前这个大越皇帝实在蠢得可以。她缓缓说道：“问题不在陛下，而是在我。事到如今，我便向陛下实说了也罢。楚瀚并不是我兄弟，他跟我并无任何血缘关系。我也不曾有过丈夫。我二人一路走来，他和我早已如夫妻一般了，昨夜我便是在他房中度过。陛下若想娶我，请先除去了他。”
黎灏一听，登时如五雷轰顶，怒不可遏，心想：“原来这小子谎称姊弟，一路上哄骗于我，却暗中跟我的意中人不三不四，偷鸡摸狗！是可忍，孰不可忍？”一拍桌子，喝道：“来人！将楚瀚这小贼捉起，下入大牢！”
百里缎当然知道楚瀚不好捉，说道：“陛下若只派几个人去，是捉不住他的。需得派出一千名精挑的弓箭手，将他的住处团团围住，才能逼他出来。”
黎灏依言照做，派了弓箭手围住楚瀚在皇城中的新居，并派了大队骑兵士卒守住门户，大声呼喝：“犯人楚瀚，快快出来，俯首认罪！”
楚瀚眼见这等阵仗，知道黎灏决意擒拿自己，便也不抵抗，乖乖束手就擒，被送入了死牢。
黎灏只道抓住了楚瀚，便能令百里缎满意，让她心甘情愿嫁给自己。却不料当日晚间，百里缎便已不告而别，任凭黎灏派人寻遍了整个升龙城，又追出城外数百里，都找不到百里缎的半点踪迹。原来她早已打算随时离开，备妥了快马、地图、粮食、清水和药物等，押了一个走过十万大山的布贩，趁夜上路，离开升龙，径自往北行去。
占婆乃是梵语“占婆那喝罗”的简称。该国位于大越国以南，居民主体是源自印度族的占族人，属印度语系，原本信奉婆罗门教，之后亦有回教传入。汉代时，该地隶属日南郡的象林县，乃是汉朝领土的最南端。东汉末年，占婆从中国独立，建立占城国。宋朝时曾以“占城国王”名义入贡，明永乐年间郑和下西洋，曾五到占城。大越皇帝黎灏发兵占领占城国的经过，大体依照史实。
第四十一章逃离异乡
却说百里缎离开升龙之后，骑在马上，任马快奔，不知如何，脑中不断想起那夜在黎灏的军营之外，她和楚瀚都无法入睡，相偕出营散步聊天的情景。那时她曾问楚瀚记不记得他问过她的一句话，而他瞠目不答。这句话在她心中已盘旋反复了许久，那是在一个深夜之中，两人从瑶族中匆促逃出，蛇族紧追在后。他们在一条山涧旁停下喘息，楚瀚当时曾经半认真半开玩笑地说道：“这样吧，我跟你约定，如果有朝一日，你不做锦衣卫，我也不做宦官了，那么我便娶你为妻，如何？”
百里缎想着他的这句话，心中升起一股难言的哀伤：“那当然只是戏弄我的玩笑话。他又怎能不做宦官，我又怎能不做锦衣卫？”又想：“不，他这人虽古里古怪，但显然不是宦官。”
她在宫中见过的宦官可多了，知道宦官声音尖细，下颏无须，身上皮滑肉软。楚瀚年纪渐长，喉音低沉，脸上长须，身上肌肉坚实，绝对不可能是宦官。但他究竟是如何混入宫的？怎能有男子未曾净身便入宫服役？那时在净身房中究竟发生了什么事？出于对皇室之忠，也出于好奇，百里缎知道自己回宫后第一件事，便是去查清楚瀚入宫前后发生的事，并尽早揪出躲藏在宫中的小皇子，将之除去。
她知道楚瀚非常重视小皇子，自己若下手杀害小皇子，他是绝不会原谅自己的。但她始终相信，杀死一个不值得活下去的幼儿，比之让他长大却受尽折磨而死要仁慈得多。即使小皇子活了下来，万贵妃自有办法将他逼迫至死，不如让他在未知世事之前便早早了断；至于纪女官，那个来自广西瑶族的不幸女子，让她尊贵地死去，留个全尸，也比让她落入万贵妃手中要好上百倍。
然而，百里缎发现自己的眼中不知为何噙满了泪水，她感到心头满是难言的空虚，好似少了一条腿或是一条胳臂一般，浑身不对劲。她渐渐发觉，自己已无法忍受楚瀚不在身边的日子。这大半年来，她与楚瀚同甘苦共患难，已是生死与共的交情，对彼此的性情、习惯、声音、味道都已熟极，即使姊弟夫妻也很少如他们那般亲近。他那黝黑的脸庞，浓眉下灵动的眼睛，即使处境极度艰困仍不时露出的微笑，微笑时两边脸颊上的酒窝，随时能清清楚楚地浮现在她的眼前。
但是她毕竟抛下他离开了，而且是将他留在越国的牢狱之中。黎灏应当不会杀他吧？就算要杀，凭楚瀚的轻功本事，想必也逃得出来。他原本不想回去中土，黎灏若放过他，他便在大越娶个老婆，安居下来，也未尝不好。若是逃了出来，回去广西山区与瑶族共居，也不是坏事。总之，她这一辈子很可能再也见不到他了。
想到此处，百里缎顿觉心头如被剜去了一块肉般，血淋淋地痛彻心扉。但这伤口总会愈合的，她想。再深再阔的伤口，只要假以时日，都会结疤的。
正当百里缎策马北行时，楚瀚独自坐在大越国的死牢之中，他没有诅咒臭骂百里缎手段狠毒、陷害同伴，心头却只盘旋着一股难言的失落和悲伤。他知道百里缎故意让自己陷身牢狱，目的便是要摆脱自己，独自离去，如果自己不是被关在这儿，一定会跟着她去的。他知道心中的空虚无奈，绝对跟她心中正感到的空虚无奈一般一致。她既然狠心要走，那自己也只能忍心让她离去。
他百无聊赖，抬头观望这大越国牢狱。这所谓的死牢，对他来说简直便如儿戏一般，他要走随时可以走。似他这般曾在天下第一血腥恐怖的东厂牢狱中待过的人，既做过囚犯，又做过狱卒，哪里看得上大越国的牢狱。这儿既没有残忍的酷刑，也没有如狼似虎的锦衣卫，环境还算干净，饮食不缺，相较于他困苦的童年和多难的少年时期，住在这儿还算是挺舒适惬意的了。他安然住着，打算看看黎灏准备如何处置自己。他知道百里缎一定会走，而黎灏一定找不着她，他猜黎灏多半会恼羞成怒，迁怒于己，但他会以什么名义杀死自己，倒是颇难预料。
过了几日，楚瀚见到狱卒常常对着他指指点点，悄声交谈。楚瀚所识越语有限，完全无法听懂。有一日，一人来到狱中，却是老相识吴士连。吴士连脸色甚是难看，来到栅栏之前，哀然望着他，老半天说不出话。
楚瀚安然而坐，说道：“吴大人，陛下有什么话让您来跟我说的，就请直说吧。”
吴士连咳嗽一声，说道：“陛下不愿你死不瞑目，让我来宣告你的罪状。”
楚瀚点了点头。吴士连便从袖中拿出一个卷轴，打开读了起来：“汉人楚瀚，以欺君冒功、阵前违令、行止不检三大罪状，敕解除一切官职爵位。尤以欺君之罪，罪大恶极，敕令判处绞刑，即日行刑。”
楚瀚又点了点头，神情平静，心中筹思：“看来黎灏找不回百里缎，恼羞成怒，准备拿我开刀了。朝中那些嫉妒我的大臣，想必也加油添醋，落井下石了一番，才换来这三个大罪，一个绞刑。”他不愿再与黎灏纠缠，决定当夜便越狱逃走。
吴士连望着他，神色中有哀悯，有同情，也有忧惧。楚瀚只微微一笑，说道：“吴大人不必忧心，我早知道自己开罪陛下，下场会是如此。请您跟陛下说，我死得甘愿，只恨没有替陛下留住我的姊姊，成为陛下的妃子，为此好生抱憾。”
吴士连听他这么说，知道楚瀚心中清楚得很，什么三大罪状都是借口，楚瀚真正的过错，是没能成功让他的姊姊成为皇帝的妃子。吴士连信奉儒家道德规条，对于黎灏一心想娶刚丧夫的中土美女，心中甚是不以为然，此时见到楚瀚在征服占城一役中冒险犯难，襄助破城，有功于国，却因无法满足皇帝的私欲而受到迫害，加上其他大臣的攻讦谗言，竟致死罪，更让他感到羞愧无地。号称礼义之邦的大越国中竟发生这等不仁不义、失德失礼之行，岂不让来自汉地的楚瀚笑话了？
当然人死后便不会再笑话于大越国，但吴士连心中如何都觉得过意不去，愧疚难言。他又怎知楚瀚出身于黑暗腐败的大明皇宫，跟随梁芳多年，尝过万贵妃的手段，更见识过锦衣卫和东厂的嚣张跋扈、无法无天，冤枉杀戮几个大臣乃是家常便饭；他还觉得大越国行事过于仁义，没将他下狱拷打，整个半死不活，只轻轻判个绞刑，委实没什么好怨的。
吴士连眼见楚瀚神色平静，当然不知道他老早作好准备，打算当夜便越狱逃走，只道他一片赤心，有着君要臣死，臣不得不死的忠诚。他想到此处，心中更加惭愧，长叹一声，说道：“楚先生，我大越国实在对不住你啊！”楚瀚摇头道：“此非大人之错，大人何须道歉？”
吴士连仍不断摇头叹息。他收起卷轴，起身准备离去，忽然又转身回来，靠近栅栏，压低声音说道：“楚先生，我不能坐视正直忠臣受邪佞所害，明日一定上书皇上，替你求情！就算会冒犯皇帝，我也得去！”
楚瀚知道此举无济于事，但也不禁为他的正直义气所感动，说道：“吴大人千万不必如此！犯不着为我赔上自己的前途声名，生死有命，楚瀚早就看开了。”吴士连隔着栅栏，握住他的手，潸然泪下，甚是激动。
哭了好一阵子，吴士连才终于止泪，离开牢房。此时牢室外的守卫顿时增加到十多人，十多双眼睛直盯着楚瀚，估量他得知自己被判死刑之后，很可能会设法逃走。但见楚瀚毫无动静，只抱膝坐在牢房角落，似乎已沉沉睡去。
一夜很快便过去了，清晨来到时，众狱卒才松了一口气。一人过来拿锁匙打开狱门，唤道：“时辰到了，出来受刑吧！”
牢房中楚瀚仍旧抱膝坐着，头搁在膝盖上，看似睡着了。狱卒走进去踢他一脚，但见他整个人陡然散了开来，摊落一地。那狱卒一声惊叫，往后跳去，定睛一看，才发现那根本不是人，竟是一堆稻草搭成的假人！而楚瀚本人早已消失无踪，众人连他是何时逃脱，如何逃脱都一头雾水，一阵慌乱后，赶紧四下搜寻，急向皇帝禀报。
其实楚瀚在吴士连进入牢狱时，便已计划好如何逃脱。他老早布置好稻草人，披上自己的外衣，放置在角落；在吴士连即将走出牢狱时，他趁狱卒们转身送走吴士连的一剎那，窜上三丈高的窗口，钻过老早扳开的铁条，出了牢狱。他甚至有闲暇望着吴士连离开牢狱，慢慢走回皇城，叹息这人虽迂腐却不失是个好官。在此之前，他已逃出牢狱好几回，摸清了周遭地形；而此时守在外面的十多名守卫都被唤入牢狱中监视他，外面防守松懈，他轻而易举便出了监狱，离开皇城，往北直奔。
半夜时分，他来到升龙城北的丛林边缘，从农家取了清水和干粮，直奔入林。他知道只要自己一入林，黎灏便派再多的人出来追捕，也不可能找得到他。他在林中快行一阵，深入密林，直到天明，才停步休息，爬到高树上小睡一会儿。
他感到十分轻松愉快，似乎烦恼一扫而空，世间再无值得忧心之事。他睡得极沉，等到觉得不对劲时，已经太迟；但听细细的笛声围绕在自己身畔，吹笛之人似乎远在天边，又似乎近在眼前。楚瀚一惊，想清醒过来，却无论如何也无法醒转，有如陷入梦靥的深渊，无法自拔。他知道大事不好，惊得全身冷汗淋漓，但那笛声仍旧如绳索般缠绕在自己身周，毫不放松，而且愈缠愈紧。
过了不知多久，他终于感到能够睁开眼睛，清醒过来，深深地吸一口气，但见面前两尺处便是一张丑脸，正是蛇族大祭师。大祭师笑吟吟地望着他，说道：“小子，好久不见啦。”
楚瀚不禁苦笑，没想到自己才脱狼吻，又入虎口，心想：“我若知道会落入蛇族手中，还不如留在大越，被黎灏绞死要痛快些。”他感到手脚麻木，低头一望，见到全身都被粗麻绳牢牢绑住，自己似乎处身一个洞穴，四周点着火把，面前除了大祭师外，还有黑压压的不知多少蛇族中人。他勉强镇定，心想自己若是逃不过一死，那就该选个痛快点的死法，就不知大祭师打算如何处置自己。
大祭师拍拍手，一个蛇族手下走上前来，将一条蛇放在楚瀚的脸前。那蛇并不起眼，只是一条二尺长，粗不过手指的青蛇，身上环绕着金色的丝纹。但听大祭师道：“这是我们族中最毒的蛇种之一，叫作‘绣金边’。被它咬过后，毒性将令人全身动弹不得。三个时辰后，毒性渗入脑中，慢慢侵蚀脑髓，让人痛得死去活来，总要痛个十天半月，求生不得，求死不能。你想不想尝尝被它咬的滋味？”
楚瀚摇头道：“自然不想。大祭师聪明过人，为何明知故问？”
大祭师嘿嘿一笑，说道：“那好极了。乖乖将东西交出来，我便不让蛇咬你。”楚瀚奇道：“交出来？交出什么东西？”
大祭师的丑脸扭曲了一下，说道：“我要两样事物，我知道你两样都有。第一样，是《蝉翼神功》秘谱。”
楚瀚一呆，没想到远在广西的丛林之中，过着近乎原始生活的蛇族头目，竟会知晓三家村胡家的蝉翼神功！他脱口问道：“你怎知道世间有这东西？又怎知道我有？”
大祭师洋洋得意，说道：“你以为我们居处偏僻，不知世事么？我告诉你，我在京城早有眼线，什么事情都瞒不过我。你出身三家村胡家... -->>
百里缎抬头凝望着他，只觉面前这个大越皇帝实在蠢得可以。她缓缓说道：“问题不在陛下，而是在我。事到如今，我便向陛下实说了也罢。楚瀚并不是我兄弟，他跟我并无任何血缘关系。我也不曾有过丈夫。我二人一路走来，他和我早已如夫妻一般了，昨夜我便是在他房中度过。陛下若想娶我，请先除去了他。”
黎灏一听，登时如五雷轰顶，怒不可遏，心想：“原来这小子谎称姊弟，一路上哄骗于我，却暗中跟我的意中人不三不四，偷鸡摸狗！是可忍，孰不可忍？”一拍桌子，喝道：“来人！将楚瀚这小贼捉起，下入大牢！”
百里缎当然知道楚瀚不好捉，说道：“陛下若只派几个人去，是捉不住他的。需得派出一千名精挑的弓箭手，将他的住处团团围住，才能逼他出来。”
黎灏依言照做，派了弓箭手围住楚瀚在皇城中的新居，并派了大队骑兵士卒守住门户，大声呼喝：“犯人楚瀚，快快出来，俯首认罪！”
楚瀚眼见这等阵仗，知道黎灏决意擒拿自己，便也不抵抗，乖乖束手就擒，被送入了死牢。
黎灏只道抓住了楚瀚，便能令百里缎满意，让她心甘情愿嫁给自己。却不料当日晚间，百里缎便已不告而别，任凭黎灏派人寻遍了整个升龙城，又追出城外数百里，都找不到百里缎的半点踪迹。原来她早已打算随时离开，备妥了快马、地图、粮食、清水和药物等，押了一个走过十万大山的布贩，趁夜上路，离开升龙，径自往北行去。
占婆乃是梵语“占婆那喝罗”的简称。该国位于大越国以南，居民主体是源自印度族的占族人，属印度语系，原本信奉婆罗门教，之后亦有回教传入。汉代时，该地隶属日南郡的象林县，乃是汉朝领土的最南端。东汉末年，占婆从中国独立，建立占城国。宋朝时曾以“占城国王”名义入贡，明永乐年间郑和下西洋，曾五到占城。大越皇帝黎灏发兵占领占城国的经过，大体依照史实。
第四十一章逃离异乡
却说百里缎离开升龙之后，骑在马上，任马快奔，不知如何，脑中不断想起那夜在黎灏的军营之外，她和楚瀚都无法入睡，相偕出营散步聊天的情景。那时她曾问楚瀚记不记得他问过她的一句话，而他瞠目不答。这句话在她心中已盘旋反复了许久，那是在一个深夜之中，两人从瑶族中匆促逃出，蛇族紧追在后。他们在一条山涧旁停下喘息，楚瀚当时曾经半认真半开玩笑地说道：“这样吧，我跟你约定，如果有朝一日，你不做锦衣卫，我也不做宦官了，那么我便娶你为妻，如何？”
百里缎想着他的这句话，心中升起一股难言的哀伤：“那当然只是戏弄我的玩笑话。他又怎能不做宦官，我又怎能不做锦衣卫？”又想：“不，他这人虽古里古怪，但显然不是宦官。”
她在宫中见过的宦官可多了，知道宦官声音尖细，下颏无须，身上皮滑肉软。楚瀚年纪渐长，喉音低沉，脸上长须，身上肌肉坚实，绝对不可能是宦官。但他究竟是如何混入宫的？怎能有男子未曾净身便入宫服役？那时在净身房中究竟发生了什么事？出于对皇室之忠，也出于好奇，百里缎知道自己回宫后第一件事，便是去查清楚瀚入宫前后发生的事，并尽早揪出躲藏在宫中的小皇子，将之除去。
她知道楚瀚非常重视小皇子，自己若下手杀害小皇子，他是绝不会原谅自己的。但她始终相信，杀死一个不值得活下去的幼儿，比之让他长大却受尽折磨而死要仁慈得多。即使小皇子活了下来，万贵妃自有办法将他逼迫至死，不如让他在未知世事之前便早早了断；至于纪女官，那个来自广西瑶族的不幸女子，让她尊贵地死去，留个全尸，也比让她落入万贵妃手中要好上百倍。
然而，百里缎发现自己的眼中不知为何噙满了泪水，她感到心头满是难言的空虚，好似少了一条腿或是一条胳臂一般，浑身不对劲。她渐渐发觉，自己已无法忍受楚瀚不在身边的日子。这大半年来，她与楚瀚同甘苦共患难，已是生死与共的交情，对彼此的性情、习惯、声音、味道都已熟极，即使姊弟夫妻也很少如他们那般亲近。他那黝黑的脸庞，浓眉下灵动的眼睛，即使处境极度艰困仍不时露出的微笑，微笑时两边脸颊上的酒窝，随时能清清楚楚地浮现在她的眼前。
但是她毕竟抛下他离开了，而且是将他留在越国的牢狱之中。黎灏应当不会杀他吧？就算要杀，凭楚瀚的轻功本事，想必也逃得出来。他原本不想回去中土，黎灏若放过他，他便在大越娶个老婆，安居下来，也未尝不好。若是逃了出来，回去广西山区与瑶族共居，也不是坏事。总之，她这一辈子很可能再也见不到他了。
想到此处，百里缎顿觉心头如被剜去了一块肉般，血淋淋地痛彻心扉。但这伤口总会愈合的，她想。再深再阔的伤口，只要假以时日，都会结疤的。
正当百里缎策马北行时，楚瀚独自坐在大越国的死牢之中，他没有诅咒臭骂百里缎手段狠毒、陷害同伴，心头却只盘旋着一股难言的失落和悲伤。他知道百里缎故意让自己陷身牢狱，目的便是要摆脱自己，独自离去，如果自己不是被关在这儿，一定会跟着她去的。他知道心中的空虚无奈，绝对跟她心中正感到的空虚无奈一般一致。她既然狠心要走，那自己也只能忍心让她离去。
他百无聊赖，抬头观望这大越国牢狱。这所谓的死牢，对他来说简直便如儿戏一般，他要走随时可以走。似他这般曾在天下第一血腥恐怖的东厂牢狱中待过的人，既做过囚犯，又做过狱卒，哪里看得上大越国的牢狱。这儿既没有残忍的酷刑，也没有如狼似虎的锦衣卫，环境还算干净，饮食不缺，相较于他困苦的童年和多难的少年时期，住在这儿还算是挺舒适惬意的了。他安然住着，打算看看黎灏准备如何处置自己。他知道百里缎一定会走，而黎灏一定找不着她，他猜黎灏多半会恼羞成怒，迁怒于己，但他会以什么名义杀死自己，倒是颇难预料。
过了几日，楚瀚见到狱卒常常对着他指指点点，悄声交谈。楚瀚所识越语有限，完全无法听懂。有一日，一人来到狱中，却是老相识吴士连。吴士连脸色甚是难看，来到栅栏之前，哀然望着他，老半天说不出话。
楚瀚安然而坐，说道：“吴大人，陛下有什么话让您来跟我说的，就请直说吧。”
吴士连咳嗽一声，说道：“陛下不愿你死不瞑目，让我来宣告你的罪状。”
楚瀚点了点头。吴士连便从袖中拿出一个卷轴，打开读了起来：“汉人楚瀚，以欺君冒功、阵前违令、行止不检三大罪状，敕解除一切官职爵位。尤以欺君之罪，罪大恶极，敕令判处绞刑，即日行刑。”
楚瀚又点了点头，神情平静，心中筹思：“看来黎灏找不回百里缎，恼羞成怒，准备拿我开刀了。朝中那些嫉妒我的大臣，想必也加油添醋，落井下石了一番，才换来这三个大罪，一个绞刑。”他不愿再与黎灏纠缠，决定当夜便越狱逃走。
吴士连望着他，神色中有哀悯，有同情，也有忧惧。楚瀚只微微一笑，说道：“吴大人不必忧心，我早知道自己开罪陛下，下场会是如此。请您跟陛下说，我死得甘愿，只恨没有替陛下留住我的姊姊，成为陛下的妃子，为此好生抱憾。”
吴士连听他这么说，知道楚瀚心中清楚得很，什么三大罪状都是借口，楚瀚真正的过错，是没能成功让他的姊姊成为皇帝的妃子。吴士连信奉儒家道德规条，对于黎灏一心想娶刚丧夫的中土美女，心中甚是不以为然，此时见到楚瀚在征服占城一役中冒险犯难，襄助破城，有功于国，却因无法满足皇帝的私欲而受到迫害，加上其他大臣的攻讦谗言，竟致死罪，更让他感到羞愧无地。号称礼义之邦的大越国中竟发生这等不仁不义、失德失礼之行，岂不让来自汉地的楚瀚笑话了？
当然人死后便不会再笑话于大越国，但吴士连心中如何都觉得过意不去，愧疚难言。他又怎知楚瀚出身于黑暗腐败的大明皇宫，跟随梁芳多年，尝过万贵妃的手段，更见识过锦衣卫和东厂的嚣张跋扈、无法无天，冤枉杀戮几个大臣乃是家常便饭；他还觉得大越国行事过于仁义，没将他下狱拷打，整个半死不活，只轻轻判个绞刑，委实没什么好怨的。
吴士连眼见楚瀚神色平静，当然不知道他老早作好准备，打算当夜便越狱逃走，只道他一片赤心，有着君要臣死，臣不得不死的忠诚。他想到此处，心中更加惭愧，长叹一声，说道：“楚先生，我大越国实在对不住你啊！”楚瀚摇头道：“此非大人之错，大人何须道歉？”
吴士连仍不断摇头叹息。他收起卷轴，起身准备离去，忽然又转身回来，靠近栅栏，压低声音说道：“楚先生，我不能坐视正直忠臣受邪佞所害，明日一定上书皇上，替你求情！就算会冒犯皇帝，我也得去！”
楚瀚知道此举无济于事，但也不禁为他的正直义气所感动，说道：“吴大人千万不必如此！犯不着为我赔上自己的前途声名，生死有命，楚瀚早就看开了。”吴士连隔着栅栏，握住他的手，潸然泪下，甚是激动。
哭了好一阵子，吴士连才终于止泪，离开牢房。此时牢室外的守卫顿时增加到十多人，十多双眼睛直盯着楚瀚，估量他得知自己被判死刑之后，很可能会设法逃走。但见楚瀚毫无动静，只抱膝坐在牢房角落，似乎已沉沉睡去。
一夜很快便过去了，清晨来到时，众狱卒才松了一口气。一人过来拿锁匙打开狱门，唤道：“时辰到了，出来受刑吧！”
牢房中楚瀚仍旧抱膝坐着，头搁在膝盖上，看似睡着了。狱卒走进去踢他一脚，但见他整个人陡然散了开来，摊落一地。那狱卒一声惊叫，往后跳去，定睛一看，才发现那根本不是人，竟是一堆稻草搭成的假人！而楚瀚本人早已消失无踪，众人连他是何时逃脱，如何逃脱都一头雾水，一阵慌乱后，赶紧四下搜寻，急向皇帝禀报。
其实楚瀚在吴士连进入牢狱时，便已计划好如何逃脱。他老早布置好稻草人，披上自己的外衣，放置在角落；在吴士连即将走出牢狱时，他趁狱卒们转身送走吴士连的一剎那，窜上三丈高的窗口，钻过老早扳开的铁条，出了牢狱。他甚至有闲暇望着吴士连离开牢狱，慢慢走回皇城，叹息这人虽迂腐却不失是个好官。在此之前，他已逃出牢狱好几回，摸清了周遭地形；而此时守在外面的十多名守卫都被唤入牢狱中监视他，外面防守松懈，他轻而易举便出了监狱，离开皇城，往北直奔。
半夜时分，他来到升龙城北的丛林边缘，从农家取了清水和干粮，直奔入林。他知道只要自己一入林，黎灏便派再多的人出来追捕，也不可能找得到他。他在林中快行一阵，深入密林，直到天明，才停步休息，爬到高树上小睡一会儿。
他感到十分轻松愉快，似乎烦恼一扫而空，世间再无值得忧心之事。他睡得极沉，等到觉得不对劲时，已经太迟；但听细细的笛声围绕在自己身畔，吹笛之人似乎远在天边，又似乎近在眼前。楚瀚一惊，想清醒过来，却无论如何也无法醒转，有如陷入梦靥的深渊，无法自拔。他知道大事不好，惊得全身冷汗淋漓，但那笛声仍旧如绳索般缠绕在自己身周，毫不放松，而且愈缠愈紧。
过了不知多久，他终于感到能够睁开眼睛，清醒过来，深深地吸一口气，但见面前两尺处便是一张丑脸，正是蛇族大祭师。大祭师笑吟吟地望着他，说道：“小子，好久不见啦。”
楚瀚不禁苦笑，没想到自己才脱狼吻，又入虎口，心想：“我若知道会落入蛇族手中，还不如留在大越，被黎灏绞死要痛快些。”他感到手脚麻木，低头一望，见到全身都被粗麻绳牢牢绑住，自己似乎处身一个洞穴，四周点着火把，面前除了大祭师外，还有黑压压的不知多少蛇族中人。他勉强镇定，心想自己若是逃不过一死，那就该选个痛快点的死法，就不知大祭师打算如何处置自己。
大祭师拍拍手，一个蛇族手下走上前来，将一条蛇放在楚瀚的脸前。那蛇并不起眼，只是一条二尺长，粗不过手指的青蛇，身上环绕着金色的丝纹。但听大祭师道：“这是我们族中最毒的蛇种之一，叫作‘绣金边’。被它咬过后，毒性将令人全身动弹不得。三个时辰后，毒性渗入脑中，慢慢侵蚀脑髓，让人痛得死去活来，总要痛个十天半月，求生不得，求死不能。你想不想尝尝被它咬的滋味？”
楚瀚摇头道：“自然不想。大祭师聪明过人，为何明知故问？”
大祭师嘿嘿一笑，说道：“那好极了。乖乖将东西交出来，我便不让蛇咬你。”楚瀚奇道：“交出来？交出什么东西？”
大祭师的丑脸扭曲了一下，说道：“我要两样事物，我知道你两样都有。第一样，是《蝉翼神功》秘谱。”
楚瀚一呆，没想到远在广西的丛林之中，过着近乎原始生活的蛇族头目，竟会知晓三家村胡家的蝉翼神功！他脱口问道：“你怎知道世间有这东西？又怎知道我有？”
大祭师洋洋得意，说道：“你以为我们居处偏僻，不知世事么？我告诉你，我在京城早有眼线，什么事情都瞒不过我。你出身三家村胡家... -->>
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