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严八姐的来势好像出水蛟龙,双掌直向哲霖的肩头抓去。在场的众人如何料到有此一变，连惊叫也忘记，木偶般呆看着。哲霖也似乎吃了一惊,稍愣了愣才仰身避让，已经迟了些，虽然肩膀躲过了一击，但衣服却被撕下了两幅——若是当真被严八姐抓到，还不血肉模糊！
严八姐虽然扑空，但变招毫不迟缓,一个筋斗翻过去，脚才沾地，立刻回身一腿横扫哲霖的下盘。哲霖本来就没站稳,这下还不被他扫倒？眼见着严八姐一脚超自己当胸踩下,他只有就地打滚才闪了开去。不过严八姐已经占尽优势，一脚不中立刻再踩一脚，哲霖只有不停的在地上打滚才勉强逃脱，什么风流倜傥都荡然无存。
“这是何人？”竣熙问程亦风，“怎么好像跟状元郎有深仇大恨？”
“这就是漕帮帮主严八姐严大侠。”程亦风道，“臣昨日才找到了他，他就是来向殿下禀报他和状元郎之间恩怨的。”
竣熙虽然对哲霖的所作所为十分气愤，但是这样当着他的面追杀朝廷命官的更叫他看不下去：“这……这成何体统！就算状元郎十恶不赦，也自有我这个太子来裁决。他这样公然又打又杀，当我是死的么！”当下一跺脚，喝令禁军士兵道：“你们还愣着做什么？还不快救状元郎？把这个狂徒给我拿下！”
禁军士兵不是不想上，而是看到严八姐招式凌厉力大无穷，都逡巡不前——看哲霖每次闪开，严八姐就在黑石方砖地上跺出一个半寸来深的脚印，谁要是上前和他动手，一不留神被他踢到，不死也得残废！是以禁军中人只敢远远的绕着严八姐和哲霖两人，而官员们更躲在他们之后。
哲霖好不容易才打挺跳了起来，觑见符雅还被围在圈内，便向那边迅速的一闪。程亦风见状，心脏不由跳到了嗓子眼：啊！他是要挟持符小姐了！
严八姐显然也是有此一虑，纵身跃起，劈掌打向哲霖的天灵盖。岂料哲霖那一晃根本是虚招，身形一闪就躲开了严八姐，同时两臂一绞，捉住了严八姐的手臂。
“好小子！”严八姐道，“本领没有多大，倒会使诈！”
哲霖冷笑一声：“兵不厌诈，你难道没有听说过么？”凝力在两臂，想要将严八姐的手臂卸脱。
不过以严八姐的武功，岂能这么容易就被人制住？他大喝一声，同时发力一振，就脱出了哲霖的掌握，轻蔑地笑道：“光靠一张嘴，你所能蒙蔽的也不过就是武林中那群贪图功名利禄之徒罢了！我严八姐决不容你为害江湖！”说话之时，双掌犹如大潮时江中的怒涛，“啪啪啪”直向哲霖攻去。转瞬之间，哲霖已经又笼罩在他的掌风之下。
能当上武林盟主，必然不可能是彻头彻尾的银样镴枪头，哲霖左闪右避，身形如穿花蛱蝶，功夫也不可谓不俊俏。严八姐每次打到他要害之位，他总能堪堪避开，至多被扯下一幅衣衫而已。旁观的竣熙等人看得目瞪口呆，以为传奇话本中的高手过招便是如此，一瞬间竟然连这是真正的生死相搏都忘记了，只顾着大开眼界。而程亦风却无暇看热闹，见到符雅还在圈内，随时会被卷入战团，他急得直跺脚：怎么办？怎么办？要是符小姐有什么三长两短，我这一生都不会安乐！
这样热锅上蚂蚁般的慌乱了片刻，他耳边忽然响起了符雅的声音，说的正是那《圣经》里的话“我若死就死吧”。他登时狠狠地掐了自己一把：不错，我若死就死吧！总要救得符小姐，才不枉她如此对我，知音一场！当下把心一横，牙一咬，冲出人群去，拉住了符雅，就地一滚，直朝安全之处翻转而去。他听得拳风呼呼，严八姐跺碎的地砖噼里啪啦的飞过来，自己仿佛就回到了落雁谷矢石交攻的战场。顾忌不了那么多，他只暗暗祷告老天相助。又猛然看到符雅的脸，离自己那么近，没有一点惊慌，没有一丝错乱。他震了震，心底埋藏得很深的记忆忽然被唤醒——在什么地方见过？仿佛是当年凉城城楼上？是那个被自己误认人歌姬的女子？不，决不是！虽然那个女子的面容在他的记忆力渐渐模糊，但有一点可以肯定，绝对不是符雅！那么过去曾在哪里见过符雅么？或者只是错觉？
他的身子在翻转，心思也在翻腾。不过，冷不防后背一疼，撞到了什么硬物。他“啊哟”叫了起来，周围的禁军围上：“程大人，你没事吧？”他才如梦初醒：已然和符雅到了安全之处了。
他抚着后腰：“啊，没事，没事……符小姐也没事么？让小姐受惊，实乃程某之过。”
符雅站起身来，向他深深一个万福：“多谢大人舍命相救，符雅感激不尽。”
“不必，不必。”他也起身活动着筋骨，感觉手脚多处磕损，但能救出符雅也是值得的，“本是程某将小姐卷入此事，若不能保小姐周全，程某于心何安？”
符雅笑了笑，低声喃喃道：“大人这是第二次救我，上次的恩情，符雅还没有偿还呢！”
“小姐说什么？”程亦风好是奇怪。
“没什么，”符雅道，“我说我家里有些很好的跌打酒，回头差人给大人送过去。”
程亦风皱了皱眉头：她方才分明说了别的话！不过也无暇深究，因为就在他们脱离险境这一瞬的功夫，那边哲霖和严八姐的争夺更加激烈了起来。他们外行人只看两边打得难解难分，不知哲霖实在只有勉强招架之力，全无还手之功，再过个十来招，必然要败下阵来。
然而就在哲霖险象环生的时候，突然一条人影从窗外扑了进来，轻如雨燕，“倏”的插到了战团之中，一掌击向严八姐的心口。严八姐不料半路杀出个程咬金，连忙后退避让，争夺双方就稍稍分开了。大家便看清来人是个妙龄女子——腮凝新荔，鼻腻鹅脂，长眉入鬓，凤眼含情，竟然还是个美貌尤物。此等佳人在秦楼楚馆轻歌曼舞不稀奇，如今闪转腾挪招式毒辣的攻向严八姐，怎不叫人惊讶！
“早料到你还有帮手！”严八姐冷笑，“要不然凭你那点儿三脚猫的功夫，怎么能偷了那画卷去？”
哲霖稍事喘息，但口中却不停：“做将军重要的是能指挥得了猛士，程大人不也不懂得上阵杀敌？做武林盟主也是一样的，要紧的是将各大高手团结起来，万众一心保家卫国，你理会得我自己的功夫如何呢？”
严八姐一边和那女子相斗，一边哈哈大笑道：“世上有人敢作敢当，有人敢作不敢当，还有人非但敢做不敢当还要说出一通歪理来。你堂堂须眉，竟然要一个女子来救你，我看你还是回家吃奶去吧！”
哲霖不待反唇相讥，那女子已发出一串银铃般的笑声：“严八姐，我听说你是个有胆识的人，早想见识一下，原来也不过是个莽夫罢了。你打不赢我，就笑我‘三绺梳头，两截穿衣’。那天你眼睁睁看着玉旈云从你鼻子底下溜走，你是不是也笑说‘好男不跟女斗’呢？”
“你——”让玉旈云和石梦泉被神秘老人救走是严八姐一大憾事，他听这女子如此讥诮自己，怎不勃然大怒，当下加快攻势，想要将对手击败。但他哪里知道自己已经中了这女子的诡计——他越是着急，招式就越是混乱，反而女子身法轻灵无比，忽东忽西，时左时右，好像真的会飞一般，把严八姐逗得团团转。
“严帮主的情况不妙！”符雅低声对程亦风道，“再如此下去，就要落败了！”
程亦风只知道这样打下去无论谁胜谁负都解决不了问题：“小姐有何高见？”
符雅摇摇头，盯着那女子的脸：“好像在哪里见过她似的？”片刻，她忽然反应了过来——这女人不是别人，正是景康侯的正妻新册封的一品赵国夫人思韫。平时见她都是浓妆艳抹，俗不可耐，今日素面劲装而来，难怪骤见之时没有人出来。符雅立时心生一计，惊叫道：“赵国夫人！怎么是你！”
思韫一惊，险些被严八姐抓到，幸而她翻身闪开了，怒视着符雅道：“不错，正是我，那又如何？你该担心你自己的那些小秘密才是，你……”
似乎她对符雅秘密前往教会的事也知情。但在她吐露那威胁之前，严八姐暴喝一声，劈掌斩向她的颈间。她因为分神看符雅的缘故，来不及闪避，终于被严八姐锁住了咽喉。不过，命悬一线的时候，哲霖从旁跃起，抽出一个禁军的腰刀，也抵住了严八姐的后心，三人僵持，随时都会血溅当场。
“严八姐，你若还是条汉子，就放开我大嫂。”哲霖道，“欺负女人算什么英雄？再说，她是当今一品赵国夫人，你杀了她，也必定没命走出这里。”
严八姐毫不放松思韫，他笑道：“现在你的刀子稍往前送一点，我也没命了。不过我没命之前，我一定捏死这个什么狗屁赵国夫人，也算不亏本！”
“严大侠，”符雅快步跑上前去，“不如大家就此罢手，你今日来此是为了说明事情的真相，不是为了杀赵国夫人，也不是为了送命，对不对？太子殿下通情达理，如果他知道你情有可原，必然会网开一面，不计较今日的冒犯。”说着，向竣熙直使眼色。
竣熙会意，连忙道：“不错，赵国夫人是一品命妇，请严大侠你千万不要伤害她。我已听公孙先生说过严帮主你的经历，他说你一心报国，是个难得的人才。你有何冤屈，尽管先跟我说，我必然秉公处理。”
严八姐瞥了竣熙一眼，并不怎么信他，因而又转头来看符雅。符雅道：“太子殿下如今身负监国重任，就相当于一国之君。所谓君无戏言，太子殿下既然承诺了你，必然不会出尔反尔。”竣熙点头不止。符雅又盯着哲霖道：“监国太子之言如同圣旨，如果有人存心抗旨，背后搞些阴谋诡计，太子殿下也绝对不会轻饶。”
哲霖虚起了眼睛，他显然知道符雅的隐意，只是在计算双方的筹码而已。终于，他抛下了手中的钢刀。严八姐犹豫了片刻，也松开了思韫的咽喉。所有在场的人方才长长地舒了一口气。
“严……严帮主……”竣熙强作镇静，但其实生怕说错了什么突然又让情势剑拔弩张，因此他声音也微微颤抖，“你……你有什么冤情，现在可以说了。”
“冤情……”严八姐冲地上的那把钢刀踢了一脚，这利器立刻横空飞起，“夺”的钉入对面柱子里。“也算不得冤情，只是这个人——”他指着哲霖，“他为了当上武林盟主不择手段，甚至残害了丐帮帮主！”当下，就把之前曾经和公孙天成说过的一番经历跟竣熙也讲了一回。
这堂上少有江湖中人，严八姐所说的大多数名字竣熙和众官员连听都没有听说过。那些门派之间的恩怨，大家更是一头雾水。唯一能听出来的就是一点：若按常理，哲霖绝对不可能当上武林盟主，所以他使了不少非常手段。对于大部分官场中人来说，拉帮结派互相利用是司空见惯的事，是以他们并不似严八姐这样愤慨。所有这一切无非是向他们发出了一个讯号：这个新科状元并不简单，如果让他继续留在太子身边，只会威胁自己的地位而已。
当然，也有像赵兴这样对科考舞弊义愤填膺的，根本不在乎哲霖还有别的什么恶行，认为单凭窃取试题一条，就已经是罪大恶极。所以，不待竣熙理清楚武林盟主这一团乱麻，白发的老尚书就道：“殿下，袁哲霖在武林中做了什么，单凭这位严帮主的一面之词，也很难定夺。但是他窃取试题之事却是千真万确的，请殿下立刻将他收押，按律处置，以正纲纪！”
竣熙一想，果然也应该这样办，拖久了，还不知道要生出什么变故来呢。但刚要下令，哲霖却上前一步，道：“殿下，方才殿下问臣两个问题：第一，为什么要窃取试题；第二，如何窃取试题。臣已回答了第二个问题——身手不凡盗取试题的侠女就是我嫂子赵国夫人。她进宫方便，也不惹人怀疑。臣所以请她来完成这个任务。至于殿下的第一个问题，臣还没有回答，可否请殿下给臣一个机会？”
竣熙本来就一直对此不解，早想问个明白，只是被严八姐一通搅和打断了而已。这时哲霖自己提起，他很自然就道：“你究竟是为了什么原因？”
哲霖“扑通”一下直挺挺地跪倒：“臣之所以作出此等惊世骇俗之事，完全是为了告诉殿下——天下间还有许多的人才，只要能将他们团结起来，让他们个尽其所长，就可以达到许多原本认为达不到的目标。臣可以轻而易举的从东宫里偷取恩科试题，也一样可以不费吹灰之力就窃取樾军的作战计划，甚至可以拿下樾国皇帝的项上人头。要想彻底消灭大青河对岸的这个劲敌，并不是大家所想象的那样困难。”
“真是痴人说梦！”有人不屑。又有人道：“分明是原本想投机取巧，结果被人撞破，所以现在才花言巧语来辩解。”
“武功只是一种本领，文才也是一种本领，谋略又是一种本领。”哲霖并不在乎那些议论声，“任何行动能够成功，都离不开事先周密的计划——你们以为我被‘撞破’只是巧合么？所谓恩科舞弊案，从一开始就是我计划好了的，就连今天的审问，也是我计划的一部分。”
竟有如此狂言，众人哗然。竣熙也道：“你说什么？”
哲霖道：“我早有心向太子殿下献计，但是害怕单单进言，未免空口无凭，所以就要先做出个例子来给殿下看——赵国夫人原来也并不是我兄长的妃子，她实际是我馘国的一名女侠。我让她假装和家兄相认，为的就是让她能够出入宫庭，盗取试题。之后，我特地让手下假扮试题贩子，到程大人面前来叫卖，又特地遗落试题留下线索。我禁锢符小姐，又放了她，目的其实就是要她到程大人面前来揭破此事。这样，我也才有机会在殿下面前道破机关。”
所有人都成了他的棋子？连程亦风也忽然感到愤怒：他们千方百计要指证哲霖，符雅甚至忍受着可能要失去亲友、失去性命的煎熬，却原来是帮他演了一出戏！他们所有的挣扎，所有的抉择，都早在哲霖的计划之中——不仅如此，他仿佛还在暗处时刻盯着他们，以便进行下一步的计划！血液冲上头脑，他恨不得像个市井之徒一样揪住哲霖的领子痛骂一番。
竣熙的脸色也很难看——哲霖说是给他献计，其实倒不如说是将他玩弄于股掌之间。
“殿下，”哲霖道，“臣知道臣的所作所为有违常理，但是臣的确是为了向殿下展示设立细作司的好处。殿下请想，臣盗取试题之是倚靠赵国夫人一位女侠，而如今武林义师已经不再互相争斗，一心为朝廷效力，他们将来能够成就的事业，必然不可限量。殿下要将臣治罪不要紧，只要殿下采纳臣的提议，设立细作司，让我国的高手渗透樾国，使樾寇不得安身，那么臣死也瞑目了！”说完，伏地叩首，竟然真有甘心赴死之态。
不会又是演戏吧？众人你看看我，我看看你。连竣熙也因为被“狼来了”一场，不知该如何是好。但程亦风的怒气却转化为一种复杂的情绪：为了一个提案竟能如此？这个年轻人的确有些不择手段，只是这份坚持叫人不得不钦佩——前夜符雅曾暗示过，如果不能持之以恒，不能甘心牺牲，那就没有信仰可谈。他程亦风或许满口仁义道德，但和偏激的哲霖比起来，缺乏的不就是这一份执著吗？
细想哲霖的提案，从来就不是一件坏事，况且他又有实力，为何不能支持他，为国效力呢？方才这样想，另一个忧虑又攫住程亦风：哲霖知道符雅参加基督教的事，如果不将他和他的同党都远远的流放，会不会威胁到符雅呢？
正这样想着的时候，忽然听到外面响起景康侯的声音：“殿下，舍弟年少无知，请殿下饶恕他吧！”说时，跌跌撞撞的扑了进来，跪倒在地。
他并不是一个人来的，后面还有好些陌生的面孔。有的人衣装古怪，有的人面有刺青，还有和尚和尼姑。堂上官员和竣熙都大是不解。唯严八姐识得这些人，都是支持竣熙做盟主的各个门派。最后进来的是东海派的姜广轩和他夫人——姜广轩显然旧伤未愈，面上还有病容，但也在他夫人的搀扶下，同一众江湖人士跪倒在竣熙面前：“我等都是袁盟主集合起来的，愿意赴汤蹈火为朝廷效力！”
“你们……”严八姐怒道，“你们都被他蒙蔽了！如果你们有心杀敌报国，何须当细作？我们大可以像崔女侠一样组织民兵，或者干脆投身军营。”
“严八姐！”达摩门的慧慈和尚道，“贫僧不知道你究竟安的什么心！要你劫杀玉旈云，你就放走她，我们要报效国家，你又三番四次的从中作梗。如果非要你做武林盟主，你才肯罢休，袁盟主也不是贪图名利之人，相信为了武林团结，他把位子让给你也不在乎……”
“袁盟主不在乎，我们在乎！”姜广轩道，“中原武林这么多年四分五裂，若不是袁盟主，怎么可能团结在一起？袁盟主谋略过人。像窃取试题这样的计划，若是换了你严八姐一定就做不来。况且，你和玉旈云私相授受狼狈为奸的这一桩公案还没了结呢！”
“放屁！”严八姐怒道，“我几时和玉旈云勾结了？我漕帮弟兄辛辛苦苦堵截玉旈云的时候，你们都在神农山庄争夺武林盟主呢！你哪只眼睛看到我和玉旈云勾结了？你倒说来听听！”
姜广轩冷笑：“严八姐，世上的任何事都是一样，要想人不知，除非己莫为！你作了些什么勾当，我姜某人固然没有亲见，但袁盟主却知道得一清二楚。就像你这几天来躲在何处，程大人怎样找到了你，他全都晓得，否则怎么部署今日的一切？你莫忘记了，袁盟主向太子殿下献计，是要设立细作司，这些监视打听的功夫，他自然是个中行家。那些你自以为收藏得很好的小秘密，早就已经尽在袁盟主的掌握之中。”
“呸！”严八姐啐道，“我站得正，行得直，有什么要隐瞒的？你们要凭空捏造，我绝不承认！”
他是个光明磊落的好汉，自然没有什么不可告人的秘密。心中唯一担心的，就是连累自己的救命恩人符雅和白赫德。所以斥责之余，已经做好了血战一场的准备。然而他却没有想到，姜广轩这句威胁的话并不仅仅是说给他一个人听的——在场的官员们或多或少都做了些不可为外人道的事情，听说哲霖神通广大，专门搜集人的私隐，又惊又怕又怒，都想，假如支持他成立细作司，不知他还会搜集多少旁人的把柄？但若是今天不支持他，万一他在太子面前将一切都揭穿，那岂不是所有人都要给他陪葬？这样想着，众人额头上不觉都出了一层冷汗。终于有人出声道：“殿下，臣以为袁大人所作的一切都是为了国家，虽然手段可能偏激了些，但他本身并没有舞弊，也没有让任何人钻了舞弊的空子，所以，不应该以舞弊论处。”
赵兴并不同意如此论调：“就算不是舞弊，也是欺君之罪——这个赵国夫人根本就不是景康侯的妻子，怎么可以蒙蔽皇后，册封她为命妇？”
“赵大人误会了。”景康侯道，“虽然思韫是江湖侠女，但是皇后娘娘册封她之后，我已经与她完婚。她现在是我名副其实的夫人，怎么可以算是欺君呢？”
“侯爷这话真是可笑！”赵兴道，“倘若一个仆人偷了主家的东西，然后又和主人说他从强盗手里把这东西抢了回来，主人不知真相将此物赏赐给他——难道这仆人因此就是义仆了？”
“你……”景康侯不知如何应对。哲霖却在旁冷笑道：“赵大人说得好，不过赵大人知不知道令郎在交州做学政，贪污了三十万两银子，受贿更不计其数呢？”
“什么？”赵兴惊诧，“你不要血口喷人！”
哲霖道：“血口喷人对我有什么好处？令郎赵锦卿元酆十二年进士，十七年升任礼部侍郎，二十年外放交州学政。上任之后买卖本省秀才名额，人称‘赵掌柜’，交州的读书人哪个不知道？若是不花银子，休想在赵掌柜的手下考中。”
“不……不可能！”赵兴气得直打颤。
哲霖还继续说下去：“前年尊夫人大寿，令郎送上紫檀观音一尊。他说是无意中在小摊子上买的，是也不是？尊夫人还说他眼光独到，运气又好，才撞上了这样一个古董呢！”
赵兴变了颜色：“你怎么知道？”
哲霖道：“我知道的何止这些？其实那个观音像根本就不是令郎碰巧从摊子上买来的，那是一位考生付给他的报酬。他不仅让此人通过了乡试，还亲自为此人找了枪手来参加会试，这个人就是前年考中进士现任吏部员外郎的张呈宇大人——”说着，伸手一指，将今日前来听审的一位吏部官员点了出来。
众人都震惊不已，顺他所指看去，只见张呈宇面如土色，两腿如筛糠似的跪倒了下来，大家知道哲霖所言非虚。
“太子殿下饶命，臣……”张呈宇磕头如捣蒜。
赵兴恨不得冲上去掴他两个耳光。不过老尚书现在更想打的是自己那不争气的儿子——想他赵兴一世清誉，就毁在这个畜... -->>
严八姐的来势好像出水蛟龙,双掌直向哲霖的肩头抓去。在场的众人如何料到有此一变，连惊叫也忘记，木偶般呆看着。哲霖也似乎吃了一惊,稍愣了愣才仰身避让，已经迟了些，虽然肩膀躲过了一击，但衣服却被撕下了两幅——若是当真被严八姐抓到，还不血肉模糊！
严八姐虽然扑空，但变招毫不迟缓,一个筋斗翻过去，脚才沾地，立刻回身一腿横扫哲霖的下盘。哲霖本来就没站稳,这下还不被他扫倒？眼见着严八姐一脚超自己当胸踩下,他只有就地打滚才闪了开去。不过严八姐已经占尽优势，一脚不中立刻再踩一脚，哲霖只有不停的在地上打滚才勉强逃脱，什么风流倜傥都荡然无存。
“这是何人？”竣熙问程亦风，“怎么好像跟状元郎有深仇大恨？”
“这就是漕帮帮主严八姐严大侠。”程亦风道，“臣昨日才找到了他，他就是来向殿下禀报他和状元郎之间恩怨的。”
竣熙虽然对哲霖的所作所为十分气愤，但是这样当着他的面追杀朝廷命官的更叫他看不下去：“这……这成何体统！就算状元郎十恶不赦，也自有我这个太子来裁决。他这样公然又打又杀，当我是死的么！”当下一跺脚，喝令禁军士兵道：“你们还愣着做什么？还不快救状元郎？把这个狂徒给我拿下！”
禁军士兵不是不想上，而是看到严八姐招式凌厉力大无穷，都逡巡不前——看哲霖每次闪开，严八姐就在黑石方砖地上跺出一个半寸来深的脚印，谁要是上前和他动手，一不留神被他踢到，不死也得残废！是以禁军中人只敢远远的绕着严八姐和哲霖两人，而官员们更躲在他们之后。
哲霖好不容易才打挺跳了起来，觑见符雅还被围在圈内，便向那边迅速的一闪。程亦风见状，心脏不由跳到了嗓子眼：啊！他是要挟持符小姐了！
严八姐显然也是有此一虑，纵身跃起，劈掌打向哲霖的天灵盖。岂料哲霖那一晃根本是虚招，身形一闪就躲开了严八姐，同时两臂一绞，捉住了严八姐的手臂。
“好小子！”严八姐道，“本领没有多大，倒会使诈！”
哲霖冷笑一声：“兵不厌诈，你难道没有听说过么？”凝力在两臂，想要将严八姐的手臂卸脱。
不过以严八姐的武功，岂能这么容易就被人制住？他大喝一声，同时发力一振，就脱出了哲霖的掌握，轻蔑地笑道：“光靠一张嘴，你所能蒙蔽的也不过就是武林中那群贪图功名利禄之徒罢了！我严八姐决不容你为害江湖！”说话之时，双掌犹如大潮时江中的怒涛，“啪啪啪”直向哲霖攻去。转瞬之间，哲霖已经又笼罩在他的掌风之下。
能当上武林盟主，必然不可能是彻头彻尾的银样镴枪头，哲霖左闪右避，身形如穿花蛱蝶，功夫也不可谓不俊俏。严八姐每次打到他要害之位，他总能堪堪避开，至多被扯下一幅衣衫而已。旁观的竣熙等人看得目瞪口呆，以为传奇话本中的高手过招便是如此，一瞬间竟然连这是真正的生死相搏都忘记了，只顾着大开眼界。而程亦风却无暇看热闹，见到符雅还在圈内，随时会被卷入战团，他急得直跺脚：怎么办？怎么办？要是符小姐有什么三长两短，我这一生都不会安乐！
这样热锅上蚂蚁般的慌乱了片刻，他耳边忽然响起了符雅的声音，说的正是那《圣经》里的话“我若死就死吧”。他登时狠狠地掐了自己一把：不错，我若死就死吧！总要救得符小姐，才不枉她如此对我，知音一场！当下把心一横，牙一咬，冲出人群去，拉住了符雅，就地一滚，直朝安全之处翻转而去。他听得拳风呼呼，严八姐跺碎的地砖噼里啪啦的飞过来，自己仿佛就回到了落雁谷矢石交攻的战场。顾忌不了那么多，他只暗暗祷告老天相助。又猛然看到符雅的脸，离自己那么近，没有一点惊慌，没有一丝错乱。他震了震，心底埋藏得很深的记忆忽然被唤醒——在什么地方见过？仿佛是当年凉城城楼上？是那个被自己误认人歌姬的女子？不，决不是！虽然那个女子的面容在他的记忆力渐渐模糊，但有一点可以肯定，绝对不是符雅！那么过去曾在哪里见过符雅么？或者只是错觉？
他的身子在翻转，心思也在翻腾。不过，冷不防后背一疼，撞到了什么硬物。他“啊哟”叫了起来，周围的禁军围上：“程大人，你没事吧？”他才如梦初醒：已然和符雅到了安全之处了。
他抚着后腰：“啊，没事，没事……符小姐也没事么？让小姐受惊，实乃程某之过。”
符雅站起身来，向他深深一个万福：“多谢大人舍命相救，符雅感激不尽。”
“不必，不必。”他也起身活动着筋骨，感觉手脚多处磕损，但能救出符雅也是值得的，“本是程某将小姐卷入此事，若不能保小姐周全，程某于心何安？”
符雅笑了笑，低声喃喃道：“大人这是第二次救我，上次的恩情，符雅还没有偿还呢！”
“小姐说什么？”程亦风好是奇怪。
“没什么，”符雅道，“我说我家里有些很好的跌打酒，回头差人给大人送过去。”
程亦风皱了皱眉头：她方才分明说了别的话！不过也无暇深究，因为就在他们脱离险境这一瞬的功夫，那边哲霖和严八姐的争夺更加激烈了起来。他们外行人只看两边打得难解难分，不知哲霖实在只有勉强招架之力，全无还手之功，再过个十来招，必然要败下阵来。
然而就在哲霖险象环生的时候，突然一条人影从窗外扑了进来，轻如雨燕，“倏”的插到了战团之中，一掌击向严八姐的心口。严八姐不料半路杀出个程咬金，连忙后退避让，争夺双方就稍稍分开了。大家便看清来人是个妙龄女子——腮凝新荔，鼻腻鹅脂，长眉入鬓，凤眼含情，竟然还是个美貌尤物。此等佳人在秦楼楚馆轻歌曼舞不稀奇，如今闪转腾挪招式毒辣的攻向严八姐，怎不叫人惊讶！
“早料到你还有帮手！”严八姐冷笑，“要不然凭你那点儿三脚猫的功夫，怎么能偷了那画卷去？”
哲霖稍事喘息，但口中却不停：“做将军重要的是能指挥得了猛士，程大人不也不懂得上阵杀敌？做武林盟主也是一样的，要紧的是将各大高手团结起来，万众一心保家卫国，你理会得我自己的功夫如何呢？”
严八姐一边和那女子相斗，一边哈哈大笑道：“世上有人敢作敢当，有人敢作不敢当，还有人非但敢做不敢当还要说出一通歪理来。你堂堂须眉，竟然要一个女子来救你，我看你还是回家吃奶去吧！”
哲霖不待反唇相讥，那女子已发出一串银铃般的笑声：“严八姐，我听说你是个有胆识的人，早想见识一下，原来也不过是个莽夫罢了。你打不赢我，就笑我‘三绺梳头，两截穿衣’。那天你眼睁睁看着玉旈云从你鼻子底下溜走，你是不是也笑说‘好男不跟女斗’呢？”
“你——”让玉旈云和石梦泉被神秘老人救走是严八姐一大憾事，他听这女子如此讥诮自己，怎不勃然大怒，当下加快攻势，想要将对手击败。但他哪里知道自己已经中了这女子的诡计——他越是着急，招式就越是混乱，反而女子身法轻灵无比，忽东忽西，时左时右，好像真的会飞一般，把严八姐逗得团团转。
“严帮主的情况不妙！”符雅低声对程亦风道，“再如此下去，就要落败了！”
程亦风只知道这样打下去无论谁胜谁负都解决不了问题：“小姐有何高见？”
符雅摇摇头，盯着那女子的脸：“好像在哪里见过她似的？”片刻，她忽然反应了过来——这女人不是别人，正是景康侯的正妻新册封的一品赵国夫人思韫。平时见她都是浓妆艳抹，俗不可耐，今日素面劲装而来，难怪骤见之时没有人出来。符雅立时心生一计，惊叫道：“赵国夫人！怎么是你！”
思韫一惊，险些被严八姐抓到，幸而她翻身闪开了，怒视着符雅道：“不错，正是我，那又如何？你该担心你自己的那些小秘密才是，你……”
似乎她对符雅秘密前往教会的事也知情。但在她吐露那威胁之前，严八姐暴喝一声，劈掌斩向她的颈间。她因为分神看符雅的缘故，来不及闪避，终于被严八姐锁住了咽喉。不过，命悬一线的时候，哲霖从旁跃起，抽出一个禁军的腰刀，也抵住了严八姐的后心，三人僵持，随时都会血溅当场。
“严八姐，你若还是条汉子，就放开我大嫂。”哲霖道，“欺负女人算什么英雄？再说，她是当今一品赵国夫人，你杀了她，也必定没命走出这里。”
严八姐毫不放松思韫，他笑道：“现在你的刀子稍往前送一点，我也没命了。不过我没命之前，我一定捏死这个什么狗屁赵国夫人，也算不亏本！”
“严大侠，”符雅快步跑上前去，“不如大家就此罢手，你今日来此是为了说明事情的真相，不是为了杀赵国夫人，也不是为了送命，对不对？太子殿下通情达理，如果他知道你情有可原，必然会网开一面，不计较今日的冒犯。”说着，向竣熙直使眼色。
竣熙会意，连忙道：“不错，赵国夫人是一品命妇，请严大侠你千万不要伤害她。我已听公孙先生说过严帮主你的经历，他说你一心报国，是个难得的人才。你有何冤屈，尽管先跟我说，我必然秉公处理。”
严八姐瞥了竣熙一眼，并不怎么信他，因而又转头来看符雅。符雅道：“太子殿下如今身负监国重任，就相当于一国之君。所谓君无戏言，太子殿下既然承诺了你，必然不会出尔反尔。”竣熙点头不止。符雅又盯着哲霖道：“监国太子之言如同圣旨，如果有人存心抗旨，背后搞些阴谋诡计，太子殿下也绝对不会轻饶。”
哲霖虚起了眼睛，他显然知道符雅的隐意，只是在计算双方的筹码而已。终于，他抛下了手中的钢刀。严八姐犹豫了片刻，也松开了思韫的咽喉。所有在场的人方才长长地舒了一口气。
“严……严帮主……”竣熙强作镇静，但其实生怕说错了什么突然又让情势剑拔弩张，因此他声音也微微颤抖，“你……你有什么冤情，现在可以说了。”
“冤情……”严八姐冲地上的那把钢刀踢了一脚，这利器立刻横空飞起，“夺”的钉入对面柱子里。“也算不得冤情，只是这个人——”他指着哲霖，“他为了当上武林盟主不择手段，甚至残害了丐帮帮主！”当下，就把之前曾经和公孙天成说过的一番经历跟竣熙也讲了一回。
这堂上少有江湖中人，严八姐所说的大多数名字竣熙和众官员连听都没有听说过。那些门派之间的恩怨，大家更是一头雾水。唯一能听出来的就是一点：若按常理，哲霖绝对不可能当上武林盟主，所以他使了不少非常手段。对于大部分官场中人来说，拉帮结派互相利用是司空见惯的事，是以他们并不似严八姐这样愤慨。所有这一切无非是向他们发出了一个讯号：这个新科状元并不简单，如果让他继续留在太子身边，只会威胁自己的地位而已。
当然，也有像赵兴这样对科考舞弊义愤填膺的，根本不在乎哲霖还有别的什么恶行，认为单凭窃取试题一条，就已经是罪大恶极。所以，不待竣熙理清楚武林盟主这一团乱麻，白发的老尚书就道：“殿下，袁哲霖在武林中做了什么，单凭这位严帮主的一面之词，也很难定夺。但是他窃取试题之事却是千真万确的，请殿下立刻将他收押，按律处置，以正纲纪！”
竣熙一想，果然也应该这样办，拖久了，还不知道要生出什么变故来呢。但刚要下令，哲霖却上前一步，道：“殿下，方才殿下问臣两个问题：第一，为什么要窃取试题；第二，如何窃取试题。臣已回答了第二个问题——身手不凡盗取试题的侠女就是我嫂子赵国夫人。她进宫方便，也不惹人怀疑。臣所以请她来完成这个任务。至于殿下的第一个问题，臣还没有回答，可否请殿下给臣一个机会？”
竣熙本来就一直对此不解，早想问个明白，只是被严八姐一通搅和打断了而已。这时哲霖自己提起，他很自然就道：“你究竟是为了什么原因？”
哲霖“扑通”一下直挺挺地跪倒：“臣之所以作出此等惊世骇俗之事，完全是为了告诉殿下——天下间还有许多的人才，只要能将他们团结起来，让他们个尽其所长，就可以达到许多原本认为达不到的目标。臣可以轻而易举的从东宫里偷取恩科试题，也一样可以不费吹灰之力就窃取樾军的作战计划，甚至可以拿下樾国皇帝的项上人头。要想彻底消灭大青河对岸的这个劲敌，并不是大家所想象的那样困难。”
“真是痴人说梦！”有人不屑。又有人道：“分明是原本想投机取巧，结果被人撞破，所以现在才花言巧语来辩解。”
“武功只是一种本领，文才也是一种本领，谋略又是一种本领。”哲霖并不在乎那些议论声，“任何行动能够成功，都离不开事先周密的计划——你们以为我被‘撞破’只是巧合么？所谓恩科舞弊案，从一开始就是我计划好了的，就连今天的审问，也是我计划的一部分。”
竟有如此狂言，众人哗然。竣熙也道：“你说什么？”
哲霖道：“我早有心向太子殿下献计，但是害怕单单进言，未免空口无凭，所以就要先做出个例子来给殿下看——赵国夫人原来也并不是我兄长的妃子，她实际是我馘国的一名女侠。我让她假装和家兄相认，为的就是让她能够出入宫庭，盗取试题。之后，我特地让手下假扮试题贩子，到程大人面前来叫卖，又特地遗落试题留下线索。我禁锢符小姐，又放了她，目的其实就是要她到程大人面前来揭破此事。这样，我也才有机会在殿下面前道破机关。”
所有人都成了他的棋子？连程亦风也忽然感到愤怒：他们千方百计要指证哲霖，符雅甚至忍受着可能要失去亲友、失去性命的煎熬，却原来是帮他演了一出戏！他们所有的挣扎，所有的抉择，都早在哲霖的计划之中——不仅如此，他仿佛还在暗处时刻盯着他们，以便进行下一步的计划！血液冲上头脑，他恨不得像个市井之徒一样揪住哲霖的领子痛骂一番。
竣熙的脸色也很难看——哲霖说是给他献计，其实倒不如说是将他玩弄于股掌之间。
“殿下，”哲霖道，“臣知道臣的所作所为有违常理，但是臣的确是为了向殿下展示设立细作司的好处。殿下请想，臣盗取试题之是倚靠赵国夫人一位女侠，而如今武林义师已经不再互相争斗，一心为朝廷效力，他们将来能够成就的事业，必然不可限量。殿下要将臣治罪不要紧，只要殿下采纳臣的提议，设立细作司，让我国的高手渗透樾国，使樾寇不得安身，那么臣死也瞑目了！”说完，伏地叩首，竟然真有甘心赴死之态。
不会又是演戏吧？众人你看看我，我看看你。连竣熙也因为被“狼来了”一场，不知该如何是好。但程亦风的怒气却转化为一种复杂的情绪：为了一个提案竟能如此？这个年轻人的确有些不择手段，只是这份坚持叫人不得不钦佩——前夜符雅曾暗示过，如果不能持之以恒，不能甘心牺牲，那就没有信仰可谈。他程亦风或许满口仁义道德，但和偏激的哲霖比起来，缺乏的不就是这一份执著吗？
细想哲霖的提案，从来就不是一件坏事，况且他又有实力，为何不能支持他，为国效力呢？方才这样想，另一个忧虑又攫住程亦风：哲霖知道符雅参加基督教的事，如果不将他和他的同党都远远的流放，会不会威胁到符雅呢？
正这样想着的时候，忽然听到外面响起景康侯的声音：“殿下，舍弟年少无知，请殿下饶恕他吧！”说时，跌跌撞撞的扑了进来，跪倒在地。
他并不是一个人来的，后面还有好些陌生的面孔。有的人衣装古怪，有的人面有刺青，还有和尚和尼姑。堂上官员和竣熙都大是不解。唯严八姐识得这些人，都是支持竣熙做盟主的各个门派。最后进来的是东海派的姜广轩和他夫人——姜广轩显然旧伤未愈，面上还有病容，但也在他夫人的搀扶下，同一众江湖人士跪倒在竣熙面前：“我等都是袁盟主集合起来的，愿意赴汤蹈火为朝廷效力！”
“你们……”严八姐怒道，“你们都被他蒙蔽了！如果你们有心杀敌报国，何须当细作？我们大可以像崔女侠一样组织民兵，或者干脆投身军营。”
“严八姐！”达摩门的慧慈和尚道，“贫僧不知道你究竟安的什么心！要你劫杀玉旈云，你就放走她，我们要报效国家，你又三番四次的从中作梗。如果非要你做武林盟主，你才肯罢休，袁盟主也不是贪图名利之人，相信为了武林团结，他把位子让给你也不在乎……”
“袁盟主不在乎，我们在乎！”姜广轩道，“中原武林这么多年四分五裂，若不是袁盟主，怎么可能团结在一起？袁盟主谋略过人。像窃取试题这样的计划，若是换了你严八姐一定就做不来。况且，你和玉旈云私相授受狼狈为奸的这一桩公案还没了结呢！”
“放屁！”严八姐怒道，“我几时和玉旈云勾结了？我漕帮弟兄辛辛苦苦堵截玉旈云的时候，你们都在神农山庄争夺武林盟主呢！你哪只眼睛看到我和玉旈云勾结了？你倒说来听听！”
姜广轩冷笑：“严八姐，世上的任何事都是一样，要想人不知，除非己莫为！你作了些什么勾当，我姜某人固然没有亲见，但袁盟主却知道得一清二楚。就像你这几天来躲在何处，程大人怎样找到了你，他全都晓得，否则怎么部署今日的一切？你莫忘记了，袁盟主向太子殿下献计，是要设立细作司，这些监视打听的功夫，他自然是个中行家。那些你自以为收藏得很好的小秘密，早就已经尽在袁盟主的掌握之中。”
“呸！”严八姐啐道，“我站得正，行得直，有什么要隐瞒的？你们要凭空捏造，我绝不承认！”
他是个光明磊落的好汉，自然没有什么不可告人的秘密。心中唯一担心的，就是连累自己的救命恩人符雅和白赫德。所以斥责之余，已经做好了血战一场的准备。然而他却没有想到，姜广轩这句威胁的话并不仅仅是说给他一个人听的——在场的官员们或多或少都做了些不可为外人道的事情，听说哲霖神通广大，专门搜集人的私隐，又惊又怕又怒，都想，假如支持他成立细作司，不知他还会搜集多少旁人的把柄？但若是今天不支持他，万一他在太子面前将一切都揭穿，那岂不是所有人都要给他陪葬？这样想着，众人额头上不觉都出了一层冷汗。终于有人出声道：“殿下，臣以为袁大人所作的一切都是为了国家，虽然手段可能偏激了些，但他本身并没有舞弊，也没有让任何人钻了舞弊的空子，所以，不应该以舞弊论处。”
赵兴并不同意如此论调：“就算不是舞弊，也是欺君之罪——这个赵国夫人根本就不是景康侯的妻子，怎么可以蒙蔽皇后，册封她为命妇？”
“赵大人误会了。”景康侯道，“虽然思韫是江湖侠女，但是皇后娘娘册封她之后，我已经与她完婚。她现在是我名副其实的夫人，怎么可以算是欺君呢？”
“侯爷这话真是可笑！”赵兴道，“倘若一个仆人偷了主家的东西，然后又和主人说他从强盗手里把这东西抢了回来，主人不知真相将此物赏赐给他——难道这仆人因此就是义仆了？”
“你……”景康侯不知如何应对。哲霖却在旁冷笑道：“赵大人说得好，不过赵大人知不知道令郎在交州做学政，贪污了三十万两银子，受贿更不计其数呢？”
“什么？”赵兴惊诧，“你不要血口喷人！”
哲霖道：“血口喷人对我有什么好处？令郎赵锦卿元酆十二年进士，十七年升任礼部侍郎，二十年外放交州学政。上任之后买卖本省秀才名额，人称‘赵掌柜’，交州的读书人哪个不知道？若是不花银子，休想在赵掌柜的手下考中。”
“不……不可能！”赵兴气得直打颤。
哲霖还继续说下去：“前年尊夫人大寿，令郎送上紫檀观音一尊。他说是无意中在小摊子上买的，是也不是？尊夫人还说他眼光独到，运气又好，才撞上了这样一个古董呢！”
赵兴变了颜色：“你怎么知道？”
哲霖道：“我知道的何止这些？其实那个观音像根本就不是令郎碰巧从摊子上买来的，那是一位考生付给他的报酬。他不仅让此人通过了乡试，还亲自为此人找了枪手来参加会试，这个人就是前年考中进士现任吏部员外郎的张呈宇大人——”说着，伸手一指，将今日前来听审的一位吏部官员点了出来。
众人都震惊不已，顺他所指看去，只见张呈宇面如土色，两腿如筛糠似的跪倒了下来，大家知道哲霖所言非虚。
“太子殿下饶命，臣……”张呈宇磕头如捣蒜。
赵兴恨不得冲上去掴他两个耳光。不过老尚书现在更想打的是自己那不争气的儿子——想他赵兴一世清誉，就毁在这个畜... -->>
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