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天气更冷了，大雪越下越大，地面上的积雪已经堆起两三尺高。
所有的锯木厂都已经停工，除了山路难行之外，最重要的原因是帕尔姆不在。
不只是他一个人不在，路克和梅特洛也走了，只剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即将要走，新年马上就要到了，大家都要回家过年。
尼斯也不打算在这里过年，被这里的人背叛过，无论如何，他都没办法把这个地方当成家。
身为本地唯一的牧师，原本应该主持迎接新年的仪式，他却可以忘记了，因为他不想为这里的人祈福，值得他这么做的人都不在这里过年。
整个白天，尼斯都在此处巡视着，路克和梅特洛走了，这两个人的工作全都压在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可没有休假，这里有很多事等着人去做。
最忙的就是纺织作坊，女人们正在赶制过年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水冻结之前，辛多运进来的，总共进来七艘船，都是长十几公尺，宽两三公尺的长船，为的是证实这条河确实能够通行那种船只，运布进来只是顺便罢了。
那些布也是船队试航的时候顺便买的，全都是别人不要的残次品，有些是染色的时候出了错，也有些是运输和储藏的问题，不是发霉就是虫蛀，或是浸过水，买的时候，几乎等于是送的。
这些东西，路克他们自然看不上眼，但是对于穷人来说却是好东西。
所以女人们一边忙碌着，一边都还挺开心的，整个卡奥尼到处都洋溢着节日的气氛。
忙的不只是女人，男人们正在翻修房子。
一下子增加那么多人口，原来的土堡早已经住不下了，之前都是临时搭一些茅棚让流浪者们挤在一起，反正对他们来说，这已经比露宿的街头舒服多了。
不过时间久了，流浪者们知道这里才刚经历过鼠灾，而且山里还有很多老鼠没有消灭，很多人就有了想法。
所以路克他们决定，趁着新年前后这段日子，干脆把这件事解决。
最简单的办法就是扩建土堡，不过这样一来，会占掉很多农田，卡奥尼的农田本来就少，当初他们也承诺过，不会夺走当地人的土地，所以最后的解决方案就是将房子往高处建。
此刻土堡上全都是林立的鹰架。
鹰架里，一幢环形的大楼已经成型，这座楼上上下下有九层，每一层高两公尺，另外两侧各一户人家，中间是走廊和楼梯，所有这一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至连每一间房子的布置都差不多。
不过，这里的窗户比修道院大得多，所以采光也好，房间也更大一些，毕竟修道院里每个房间只住一个人，这却是一家子。
“你什么时候走？”
吃过午饭，尼斯找到了伊斯特。
“我打算除夕前一天回去。”
伊斯特的神情显得有些落寞，他其实不怎么想回去，他的那个家根本没家的味道。
“你如果想离开的话就走吧！我知道还有人在等着你呢。”
伊斯特开了个玩笑。
他们早就知道尼斯有一个神秘的情人，他们都在猜测那个女人的身份，等到伊莲娜作为尼斯的扈从来到这里之后，答案揭开了。
这个女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪称神秘，没人知道主仆两的底细。
不过对路克那几个人来说，他们并不在意那位修女是什么身份，只要知道尼斯的秘密情人是她，就已经足够了。
“那就拜托了。”
尼斯显得十分高兴，不过他找伊斯特并不只是为了道别：“我请你帮忙做的那些模型呢？去修道院的时候，正好顺便问问这件事。”
他让伊斯特制作的全都是船只的模型。
这些模型有的是现成的，比如蛮族的长条形战船，还有他看过的桨帆船，当然也有他自己的设计。
尼斯的脑子确实不错，不过动手能力就差得多了，所以他只能画出草图，然后请伊斯特帮忙。
“我就弄不明白，你为什么要执意于自己造船？”
伊斯特一直都有这个疑惑，不止是他，其他人也是一样。
在这件事上，只有梅特洛是赞成的，他觉得那么多木料放着也是浪费，而卖钱的话又不划算。
尼斯一时之间不知道该怎么解释，他当然不可能说真话，这涉及到自己最大的秘密。
“有那么多木头，为什么不用来造船？”
尼斯只能这样反问：“你有更好的用处吗？”
伊斯特被问了个哑口无言，这问题确实挺难回答。
木头这东西用途很多，除了造船，还可以造车辆，造家具，造各种机械，问题是后面这些用不了太多的木头。
“现在陆地上已经太过拥挤，想要发展实力不是那么容易，海上就没有这个问题。”
尼斯又找了一个理由，这已经非常接近他的真实想法，他本来就打算，有朝一日，如果陆地上呆不下去，就逃到海上。
不管是当海商还是当海盗，想要在海上混得舒服，就必须能够自己造船，这从古往今来的那些海盗身上就可以看出来。
大部分的海盗只能风光一时，只有一群海盗混的很好，就是那些带着牛角盔的北方蛮族。
他们能够做到这一点，就是因为他们有着造船和航海的天赋，整整四百年里，他们和他们的船，让沿海各国的人连睡着的时候都不得不睁着一只眼。
一道人影在厚厚的积雪上飞驰而过，在他的身后只留下两条巴掌宽的印痕，偶尔也可以看到一些小洞。
耳边呼啸而过的风声，让尼斯感觉到异常刺激，他喜欢速度，这或许和那位信使之神有关。
从某种意义上来说，冬天是最适合他的季节，因为只有冬天才会有积雪，才能滑雪。
他现在的速度远比策马狂奔要快得多，甚至不亚于从山崖上俯冲而下的那一瞬间。此刻，如果有人在背后朝着他射箭的话，他有把握用手指夹住飞来的箭矢。
他的速度这么快，是因为迎面而来的空气全都被他身上的护甲滑开了，阻力几乎为零，当初那只大老鼠和其他银色老鼠全都快如闪电，并不是没有道理的。
卡奥尼到镇上有七十多公里，再从镇上到隐修院又是十几公里，从前至少要花上半天的时间，但是现在才一个小时，他已经看到隐修院了。
隐修士的生活平静而又恬淡，不过新年对于他们来说仍旧是一个重要的日子，虽然现在没有到新年，却已经感觉到那种气氛。
还离得很远，尼斯就闻到空气中散发着浓郁的香味，那是烹饪食物散发出的味道。
隐修士毕竟不是世俗中人，他们不会搞那些俗套的东西，没有张灯挂彩，也没有兴趣添置什么新衣服，他们庆祝节日的方法就是做一些好吃的东西，满足一下自己的味蕾和肚子。
就因为用这种方式庆祝，所以他们的节日要长得多，现在已经开始了。
香味传来的方向是隐修院另一头的那片平台。此刻，那里撑起一顶很大的帐篷，帐篷顶端冒着烟和热气，香味也是从那里透出来的。
沿着平台的边缘摆着一排炉子，另一侧是一排烤炉，平台的正中央是一张桌案，桌案上摆着各种食材和调味料。
几乎所有的隐修士都在那里，修士不可能回家过新年，从加入教会的那一刻起，他们就已经和过去断绝关系。
此刻，他们各显身手。
正如当初塞门老人说的那样，修士有的是时间，可以学习很多东西，而厨艺往往是所有修士都会选择的项目，所以每一个修士都是不错的厨师。
“咦，小子，你怎么过来了？”
有人注意到尼斯。
“不欢迎我吗？”
尼斯问道。他取下背后的口袋，从里面掏出两只山鸡。他虽然是第一次在隐修院过节，规矩还是懂的，没有人可以吃白食，每个人或多或少要露一手。
“欢迎，欢迎。”
那个隐修士打着哈哈。
山鸡早已处理好了，那是昨天打的，整整腌制了一天，调味料完全渗透进去，尼斯取了一个烤盘，往里面洒了一些红葡萄，洋葱，大蒜，乳酪之类的东西，把两只山鸡往上面一放，然后找一个空着的烤炉塞了进去。
关上炉门，尼斯转头问道：“你们当中有谁对造船比较熟悉？”
“造船？”
好几个人同时惊呼起来。
“你怎会想到要造船？”
打铁的修士非常好奇。
“木头用不完，又不想便宜卖出去。”
尼斯仍旧用之前的那个借口。
和路克、伊斯特他们不同，这些隐修士根本没兴趣管那么多。
“说到和航海有关的事，就要问西科斯了。”
蒙德指了指角落里的一个修士。
那个修士身材瘦长，皮肤黝黑，满脸都是皱纹，牙齿掉了许多，但是尼斯知道这个人顶多四十岁，他看上去这么老，是因为常年在海上讨生活的缘故。
突然，尼斯想起那个人的外号叫“海狗”以前他没怎么在意，但是此刻他却想到一件事。常年在海上讨生活的人，把那些有时作海商，有时改行当海盗的家伙，称作海狗。
他仔细地打量着那个修士，在他的印象中，这位修士和以前的蒙德差不多，都是不喜欢说话、很没有存在感的人。
尼斯从刚才那个袋子里又取出一只盒子，盒子上不可避免的沾上一些调味料之类的东西，毕竟是和那两只山鸡放在一起，他打开盒盖，里面放着六艘船的模型。
猛然一看，这些模型都一个模样，全都细细长长的，仔细再看，才会发现他们的构造完全不同。
这些船只都只有船体，其他比如桅杆、甲板之类的东西并没有装上去，所以显得十分简洁。
制造这些船只模型，用的是宽度相当于麦秆、厚度相当于指尖的细木片。
伊斯特的手艺非常精细，并没有因为是模型就马马虎虎，所有的工艺都和制造真船一模一样，那艘蛮族的战船，他就是用“搭接”的法，把一块木板和另外一块木板首尾重叠，然后在上面钻孔，用铆钉铆接而成。
海狗西科斯走了过来，他拿起那艘蛮族的战船看了看，然后点了点头：“手艺不错。”
低头又看了看其他模型，他把桨帆船和另外一艘船挑了出来：“我只认识这三艘，剩下的就没看过了。”
“那是我设计的。”
尼斯解释道：“我的设想是，用最简单的办法制造出可靠的船，我找不到经验丰富的船工，但是会木匠活的人倒是有一大堆。”
“你想要最简单的造船方法？”
打铁的修士惊诧的问道：“让一群没有干过这活，顶多知道怎么钉木板、怎么锯木头的农夫造船？”
其他人也都聚拢过来，大家拿着尼斯设计的那三艘船传看着。
海狗西科斯没有多说什么，他拿起那六艘船，走到水盆边，把六艘船全都扔进去，然后用手拨弄着水盆。
盆里面的水晃荡着，六艘船在里面荡来荡去，上下颠簸，转眼间，一艘船渐渐歪斜，开始进水了。
就算外行也能看出，这是一个失败的设计。
另外五艘船的表现各不相同，表现最好的就是蛮族的战船，这玩意儿晃动的频率最快，但是晃动的幅度最小，不管水面怎么波动，水都进不去。更妙的是，水面晃得再厉害，它的晃动却没有随之变得更大。
西斯科轻叹了一声，把蛮族战船捞起，满脸羡慕的说道：“蛮族在造船方面确实有一手，他们的船根本就没人比得上，只是建造起来难度太高了，蛮族的手艺是世代相传的。”
说话间，他将其他船都捞了上来，只见他拿起一艘船，一头握在手里，又把一块咸肉挂载另外一头，只听到“咔嚓”一声，那艘船拦腰折成两段。他并没有停手，而是拿起另外一艘船……
蛮族的战船支撑住，木帆船支撑住，尼斯设计的一艘船也支撑住，不过这艘船在之前的测试中，表现并不是很好。
西科斯咧嘴一笑，把尼斯设计的那艘船扔在桌子上：“想法很不错，可惜每一艘船型都是经过无数人的检验才留存下来的。这中间不知道付出多少人命。”
四周顿时一片寂静。
半天后突然有人说了一声：“我的东西都快烤糊了。”
其他人如梦方醒，各自干各自的事去了。
“没必要放在心上。”
蒙德走到尼斯旁边，低声安慰道。
“我只是在想怎样才能改进。”
尼斯并没有往心里去，刚才已经让他学了两招。
他现在知道自己的缺失在哪里了。他想出的那些点子，之所以在建造教堂的时候能够用上，并不是他的点子高明，而是因为有伊斯特在，那个家伙是内行，现在他缺少的就是一个在造船方面内行的人。
西科斯就是一个内行人。
“能不能帮我一个忙？”
尼斯问道。
“没办法，造船不是游戏。”
西科斯摇了摇头。说实话，他不怎么喜欢尼斯这种做法，常年出海的人对于船只的安全最为看重了。一种靠脑袋设计出来的船，绝对没有人敢上去。
“帮个忙吧！”
一个和尼斯关系不错的修士在旁边劝了一句。
“是啊！你不是挺怀念以前海上的生活？借这个机会，你说不定还可以回海上漂几圈。”
另外一个修士也帮着尼斯说话。
小家伙人缘不错，再加上之前的几次合作，让这里的很多人得了不少好处，虽然那是格罗里尔院长的刀快，不过大家还是记住了这份人情。
有人开口，其他人也纷纷附和。
西科斯觉得有一些为难，他想了想，终于想到办法：“蛮族的船只并不是一下子就发明出来。它也是从另外一种船演变而来，而早期的船全都比较简单，可以从那里上面着手。”
一个个子矮小的修士走了过来，他把撕成半截的船扔到两个人面前：“蛮族战船是两头尖，其实船尾这头不用着那么尖，平着就可以了。我老家的渔船就是那样。”
“这确实可行，我也看过。”
海狗西科斯表示同意，他去过很多地方，看过各种稀奇古怪的船。
有一个人出主意，自然就会有第二个人来凑趣，又有一个修士走过来，他的想法比较复杂，所以拿了几片劈柴搭了样子：“我看过这样的船，只用几块大木板拼成，船底是平，船眩却是斜的，横截面就是一个倒过来的梯形，这种船好像也能出海。”
“那是伯尔德罗的方斗船，确实可以出海，船体很结实，经得起海浪。不过……”
海狗一脸苦笑：“平底船的构造决定船头肯定也是平的，阻力大的让人受不了，速度快不起来。”
虽然周围的人都对船只没什么了解，却也明白这个道理，只要想象一下剑和榔头的区别就知道了。
“那么，替他加一个尖头不就行了？就像往剑身上装剑刃？”
打铁的修士在一旁插嘴道。
打造兵刃的方法里，有一种焊接的锻造法，可以把坚硬的刃部焊接到较软的基体上，这样打造出来的兵刃既锋利又不失弹性。
海狗西科斯摸了摸下巴，一时之间没办法回答，从来没有人这样干过，但是他又不敢说这一定不行。他也会打铁，自然知道焊接锻造法。
看过连一个外行都可以出主意，而且西科斯居然没有否定，其他人也七嘴八舌发表着各自的意见。
“蛮族为了节省木材，只用一层木板，所以必须用搭接的办法提高船体的坚固度，建造起来才那么难，但尼斯他们却不在乎木料，一层不行就用两层，两层不行就用三层。”
“木板可以一层横的一层竖的，就像织布一样，绝对结实。”
“那还不如像砌砖一样，一层和另外一层错开，这样还可以放水。”
“……”
看着众人跃跃欲试的样子，尼斯总算明白，这群人为什么能够发明出那么多新的技术。赛门老人曾经说过，下等的智者炫耀自己的智慧，中等的智者聚集他人的智慧，而高等的智者则是发掘别人的智慧。
当年建立隐修院的人绝对是顶级的智者，制订的这套制度一直发挥作用，几个世纪以来，不知道发掘出多少智慧，不知道让多少隐修士因此而受益。与之相比，赛门老人都显得有些黯然失色。
那就是他的目标。
打铁趁热，他朝着众人说道：“大家都来帮忙怎么样？我让路克他们出钱、出人、出材料，这边负责指导，最后的收益算你们四成。”
“四成？”
打铁的修士轻呼一声，他并不是赚少，而是感觉有些多了，毕竟他们只是出个脑力，没干什么别的。
“你打算拉我们下水？”
蒙德看出来尼斯的意思。
“肥水不流外人田，有好处的话，自然要考虑自己的人。”
尼斯说道，他又加了一句：“以后一起赚钱的机会还多着呢！”
他的心里其实已经有了计划，过不了多久，等到明年棉花长出来，村里的纺织作坊就会全力开动。到了那个时候，肯定要请这里的人帮忙制造一批纺织机。
他倒不担心和隐修院抢生意。
纺织是需要大量人手的工作，隐修院才这么几个人，织出来的布匹刚好够自己的需要。再说布匹并不值钱，与其自己纺线织布，还不如到外面买，隐修院的人都不缺这几个钱，所以那座纺织作坊本来就是如鸡肋一般的东西。
让这边制造纺织机折成股份，卡奥尼那边负责生产和销售，然后大家坐等收钱。这绝对是稳赢的交易。
“怪不得院长说你很会赚钱，也很会做人。”
蒙德拍了拍尼斯的肩膀：“好好干，格罗里尔有意让你接任院长职务，对于这个提议，至少我本人不会反对。”
尼斯吃惊地张大嘴巴，他从来没有想到居然有这种的好事。
四周那些人的脸上带着一丝笑意，居然他们也听说过这样的传闻。
要说没人妒忌是不可能的，不过大家对尼斯赚钱的本事实在无话可说，就连院长这个剥皮鬼也自愧不如。这里的人都明白，一个会赚钱又不吝啬的人当院长有什么好处，现任院长就是最好的榜样。
“你居然还有心想这些事。”
身后传来院长的声音。
尼斯的心咯噔一下，他最担心的就是遇上这个院长。
他给隐修院这边四成好处已经是底线了。毕竟卡奥尼不是他一个人说了算，他还得说服路克他们四个，这个剥皮鬼如果再狠狠宰上一刀，这笔交易根本就不可能谈成。
“院长，您什么时候来的？”
尼斯打了个招呼。
院长并没有回答尼斯，而是招了招手叫了几个人，然后转身就走。
过了一刻多钟，他们回来了，每个人的手里都拎着好几只沉重的袋子。
“哇，分钱啦！”
打铁的修士搓着双手兴奋地叫起来。
院长让人把袋子分下去，每只袋子上都写著名字，根本就不会弄错。
隐修士们也不遮掩，当场就打开袋子数钱。钱肯定要当面算清，事后如果有疑问的话，剥皮鬼院长绝对不会认账。
“我又接了一个活来。”
院长坐下来，他拿起杯子喝了一口水。
“又有活？是不是做箭矢？”
一个隐修士问道。
“确实有这活，不过我没接，那才多少钱？”
院长不屑地说道。
制作箭矢和打造锁链甲比起来，实在是没什么油水。其中材料费占了很大的比重，更让人郁闷的是运输也不方便。
赚得不多，事情不少。这样的生意他自然不会做。
“腓特烈公爵需要有人为他祈祷，祈祷他能够在战争中获得胜利。”
院长说道：“修道院那边也接了同样的活。”
“要打仗了。”
打铁的修士叹息了一声。
这些人其实早就已经知道要打仗了。不然的话，腓特烈公爵也不会给他们这样一笔大订单。打造数量如众多的锁链甲，只是他们没有想到，战争会来的如此迅速。
“反正和我们没什么关系。”
蒙德淡淡地说道。
打仗还要看和谁打，如果对手是撒拉森或是维尔亚人，教会绝对会要求修道院支援公爵。但是这一次，教会没有下达增援令。
他们都能猜到公爵的目标是谁。
腓特烈公爵和他的大表兄上巴里亚的路易公爵一向关系紧张，这是众所周知的事。
“也不是完全和我们无关。”
院长连忙纠正大家的想法。
“教会又没有下增援令。”
底下有人嘟囔一声。
格罗里尔院长没有搭理那个家伙，他看着尼斯说道：“身为教会的成员，我们确实可以不理会腓特烈公爵的请求，但是修道院毕竟在他的辖区里，一点表示都没有是不可能的。”
他说的这么明白，大家当然明白他的意思，既然不得不派人过去，最合适的人还莫过于尼斯。
“你那几个朋友拿下卡奥尼，实在没有选对时机。”
院长摇头叹息道。
对于这话，尼斯没法反驳。
虽然路克只是管理者，并不是真正的领主，不过想要太太平平地做下去，就必须领兵参战。
当然，权利和义务是相对的。既然不是领主，卡奥尼需要出兵的数量就不会很多，而且在战场上也有更多自由，不像那些领主必须站在指定的位置上。
“也不能说时机不好。要不然，想要得到那块土地也没有这么容易，更别说一下买下四周的山岭了。”
摩根说出自己的看法，他是跟着院长过来的。
“卡奥尼又破又烂，还有鼠灾……”
尼斯有些想不明白。
“在你们看来那是一块烂地方，但是在上位者看来，那是一块有人“抢”着要的土地。”
蒙德在一旁解释，他对这一套实在太熟悉了。
就算是垃圾，当有人要的时候，也是一块宝。自然要把价钱提高。如果把对方吓退的话，那么垃圾越发是垃圾，继续扔在原地就是了。
万一遇上一个冤大头，那垃圾就真的成了宝贝，至少它卖出的价钱是宝贝的价钱。这种没有害处只有好处的事，不这么做才是傻瓜呢！
道理很简单，尼斯也不是笨蛋，一点就透。这同样也让他又意识到，想要用花钱的方式免除战争的义务，恐怕难以实现。
如果腓特烈公爵是这样一个不要脸的人，肯定会找个理由拿下卡奥尼，这样一来，之前的那笔钱就全部白花了。说不定，这位公爵还等着路克他们做二次冤大头，再让他宰一刀呢！
既然事已至此，就只能硬着头皮上了。
“腓特烈公爵有多大的胜算？”
尼斯问道。
“腓特烈公爵是个聪明人，就是他决定把卡奥尼扔在那里养老鼠，情愿烂在手里，也不肯轻易给人。之前没人愿意做这个傻瓜，直到你们出现。”
“而路易公爵则是有点傻瓜。他上台伊始就颁布垦荒令，上巴里亚原本有很多沼泽，以前都是杳无人烟的地方，自从垦荒令颁布之后，很多人拥到那里抽水填土，现在那里变成大片的农庄，但是路易本人没有得到任何好处……实在是一个大傻瓜。”
剥皮鬼院长一边摇着头一边解释，他似乎对腓特烈公爵充满敬仰，而对路易公爵颇为不屑。
尼斯则越听越郁闷，他当然听得出这是反话。
从这番话里可以听得出两位领主显然不同的风格，一个昏庸而又吝啬，一个贤明而又慷慨，偏偏贤明的那个是敌人。
“放心，不会只有你一个人被派过去，修道院那边也要派人……至少是两个，他们人多。”
院长安慰道。
尼斯苦笑起来，他知道修道院也会做出同样的决定，排除的肯定也是实力垫底的修士，到了战场上恐怕还不如他呢！
或许是受了路克的影响，尼斯现在也相信“事到临头，自然会有办法”父亲下葬的那天，局势比现在更严峻，而且那个时候的他什么都不懂，身边也没有其他人帮忙，但是他不是挺过来了？
刚刚到圣地的时候，前途茫茫，归路遥遥。前有恶商拦路，身后还欠着... -->>
天气更冷了，大雪越下越大，地面上的积雪已经堆起两三尺高。
所有的锯木厂都已经停工，除了山路难行之外，最重要的原因是帕尔姆不在。
不只是他一个人不在，路克和梅特洛也走了，只剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即将要走，新年马上就要到了，大家都要回家过年。
尼斯也不打算在这里过年，被这里的人背叛过，无论如何，他都没办法把这个地方当成家。
身为本地唯一的牧师，原本应该主持迎接新年的仪式，他却可以忘记了，因为他不想为这里的人祈福，值得他这么做的人都不在这里过年。
整个白天，尼斯都在此处巡视着，路克和梅特洛走了，这两个人的工作全都压在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可没有休假，这里有很多事等着人去做。
最忙的就是纺织作坊，女人们正在赶制过年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水冻结之前，辛多运进来的，总共进来七艘船，都是长十几公尺，宽两三公尺的长船，为的是证实这条河确实能够通行那种船只，运布进来只是顺便罢了。
那些布也是船队试航的时候顺便买的，全都是别人不要的残次品，有些是染色的时候出了错，也有些是运输和储藏的问题，不是发霉就是虫蛀，或是浸过水，买的时候，几乎等于是送的。
这些东西，路克他们自然看不上眼，但是对于穷人来说却是好东西。
所以女人们一边忙碌着，一边都还挺开心的，整个卡奥尼到处都洋溢着节日的气氛。
忙的不只是女人，男人们正在翻修房子。
一下子增加那么多人口，原来的土堡早已经住不下了，之前都是临时搭一些茅棚让流浪者们挤在一起，反正对他们来说，这已经比露宿的街头舒服多了。
不过时间久了，流浪者们知道这里才刚经历过鼠灾，而且山里还有很多老鼠没有消灭，很多人就有了想法。
所以路克他们决定，趁着新年前后这段日子，干脆把这件事解决。
最简单的办法就是扩建土堡，不过这样一来，会占掉很多农田，卡奥尼的农田本来就少，当初他们也承诺过，不会夺走当地人的土地，所以最后的解决方案就是将房子往高处建。
此刻土堡上全都是林立的鹰架。
鹰架里，一幢环形的大楼已经成型，这座楼上上下下有九层，每一层高两公尺，另外两侧各一户人家，中间是走廊和楼梯，所有这一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至连每一间房子的布置都差不多。
不过，这里的窗户比修道院大得多，所以采光也好，房间也更大一些，毕竟修道院里每个房间只住一个人，这却是一家子。
“你什么时候走？”
吃过午饭，尼斯找到了伊斯特。
“我打算除夕前一天回去。”
伊斯特的神情显得有些落寞，他其实不怎么想回去，他的那个家根本没家的味道。
“你如果想离开的话就走吧！我知道还有人在等着你呢。”
伊斯特开了个玩笑。
他们早就知道尼斯有一个神秘的情人，他们都在猜测那个女人的身份，等到伊莲娜作为尼斯的扈从来到这里之后，答案揭开了。
这个女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪称神秘，没人知道主仆两的底细。
不过对路克那几个人来说，他们并不在意那位修女是什么身份，只要知道尼斯的秘密情人是她，就已经足够了。
“那就拜托了。”
尼斯显得十分高兴，不过他找伊斯特并不只是为了道别：“我请你帮忙做的那些模型呢？去修道院的时候，正好顺便问问这件事。”
他让伊斯特制作的全都是船只的模型。
这些模型有的是现成的，比如蛮族的长条形战船，还有他看过的桨帆船，当然也有他自己的设计。
尼斯的脑子确实不错，不过动手能力就差得多了，所以他只能画出草图，然后请伊斯特帮忙。
“我就弄不明白，你为什么要执意于自己造船？”
伊斯特一直都有这个疑惑，不止是他，其他人也是一样。
在这件事上，只有梅特洛是赞成的，他觉得那么多木料放着也是浪费，而卖钱的话又不划算。
尼斯一时之间不知道该怎么解释，他当然不可能说真话，这涉及到自己最大的秘密。
“有那么多木头，为什么不用来造船？”
尼斯只能这样反问：“你有更好的用处吗？”
伊斯特被问了个哑口无言，这问题确实挺难回答。
木头这东西用途很多，除了造船，还可以造车辆，造家具，造各种机械，问题是后面这些用不了太多的木头。
“现在陆地上已经太过拥挤，想要发展实力不是那么容易，海上就没有这个问题。”
尼斯又找了一个理由，这已经非常接近他的真实想法，他本来就打算，有朝一日，如果陆地上呆不下去，就逃到海上。
不管是当海商还是当海盗，想要在海上混得舒服，就必须能够自己造船，这从古往今来的那些海盗身上就可以看出来。
大部分的海盗只能风光一时，只有一群海盗混的很好，就是那些带着牛角盔的北方蛮族。
他们能够做到这一点，就是因为他们有着造船和航海的天赋，整整四百年里，他们和他们的船，让沿海各国的人连睡着的时候都不得不睁着一只眼。
一道人影在厚厚的积雪上飞驰而过，在他的身后只留下两条巴掌宽的印痕，偶尔也可以看到一些小洞。
耳边呼啸而过的风声，让尼斯感觉到异常刺激，他喜欢速度，这或许和那位信使之神有关。
从某种意义上来说，冬天是最适合他的季节，因为只有冬天才会有积雪，才能滑雪。
他现在的速度远比策马狂奔要快得多，甚至不亚于从山崖上俯冲而下的那一瞬间。此刻，如果有人在背后朝着他射箭的话，他有把握用手指夹住飞来的箭矢。
他的速度这么快，是因为迎面而来的空气全都被他身上的护甲滑开了，阻力几乎为零，当初那只大老鼠和其他银色老鼠全都快如闪电，并不是没有道理的。
卡奥尼到镇上有七十多公里，再从镇上到隐修院又是十几公里，从前至少要花上半天的时间，但是现在才一个小时，他已经看到隐修院了。
隐修士的生活平静而又恬淡，不过新年对于他们来说仍旧是一个重要的日子，虽然现在没有到新年，却已经感觉到那种气氛。
还离得很远，尼斯就闻到空气中散发着浓郁的香味，那是烹饪食物散发出的味道。
隐修士毕竟不是世俗中人，他们不会搞那些俗套的东西，没有张灯挂彩，也没有兴趣添置什么新衣服，他们庆祝节日的方法就是做一些好吃的东西，满足一下自己的味蕾和肚子。
就因为用这种方式庆祝，所以他们的节日要长得多，现在已经开始了。
香味传来的方向是隐修院另一头的那片平台。此刻，那里撑起一顶很大的帐篷，帐篷顶端冒着烟和热气，香味也是从那里透出来的。
沿着平台的边缘摆着一排炉子，另一侧是一排烤炉，平台的正中央是一张桌案，桌案上摆着各种食材和调味料。
几乎所有的隐修士都在那里，修士不可能回家过新年，从加入教会的那一刻起，他们就已经和过去断绝关系。
此刻，他们各显身手。
正如当初塞门老人说的那样，修士有的是时间，可以学习很多东西，而厨艺往往是所有修士都会选择的项目，所以每一个修士都是不错的厨师。
“咦，小子，你怎么过来了？”
有人注意到尼斯。
“不欢迎我吗？”
尼斯问道。他取下背后的口袋，从里面掏出两只山鸡。他虽然是第一次在隐修院过节，规矩还是懂的，没有人可以吃白食，每个人或多或少要露一手。
“欢迎，欢迎。”
那个隐修士打着哈哈。
山鸡早已处理好了，那是昨天打的，整整腌制了一天，调味料完全渗透进去，尼斯取了一个烤盘，往里面洒了一些红葡萄，洋葱，大蒜，乳酪之类的东西，把两只山鸡往上面一放，然后找一个空着的烤炉塞了进去。
关上炉门，尼斯转头问道：“你们当中有谁对造船比较熟悉？”
“造船？”
好几个人同时惊呼起来。
“你怎会想到要造船？”
打铁的修士非常好奇。
“木头用不完，又不想便宜卖出去。”
尼斯仍旧用之前的那个借口。
和路克、伊斯特他们不同，这些隐修士根本没兴趣管那么多。
“说到和航海有关的事，就要问西科斯了。”
蒙德指了指角落里的一个修士。
那个修士身材瘦长，皮肤黝黑，满脸都是皱纹，牙齿掉了许多，但是尼斯知道这个人顶多四十岁，他看上去这么老，是因为常年在海上讨生活的缘故。
突然，尼斯想起那个人的外号叫“海狗”以前他没怎么在意，但是此刻他却想到一件事。常年在海上讨生活的人，把那些有时作海商，有时改行当海盗的家伙，称作海狗。
他仔细地打量着那个修士，在他的印象中，这位修士和以前的蒙德差不多，都是不喜欢说话、很没有存在感的人。
尼斯从刚才那个袋子里又取出一只盒子，盒子上不可避免的沾上一些调味料之类的东西，毕竟是和那两只山鸡放在一起，他打开盒盖，里面放着六艘船的模型。
猛然一看，这些模型都一个模样，全都细细长长的，仔细再看，才会发现他们的构造完全不同。
这些船只都只有船体，其他比如桅杆、甲板之类的东西并没有装上去，所以显得十分简洁。
制造这些船只模型，用的是宽度相当于麦秆、厚度相当于指尖的细木片。
伊斯特的手艺非常精细，并没有因为是模型就马马虎虎，所有的工艺都和制造真船一模一样，那艘蛮族的战船，他就是用“搭接”的法，把一块木板和另外一块木板首尾重叠，然后在上面钻孔，用铆钉铆接而成。
海狗西科斯走了过来，他拿起那艘蛮族的战船看了看，然后点了点头：“手艺不错。”
低头又看了看其他模型，他把桨帆船和另外一艘船挑了出来：“我只认识这三艘，剩下的就没看过了。”
“那是我设计的。”
尼斯解释道：“我的设想是，用最简单的办法制造出可靠的船，我找不到经验丰富的船工，但是会木匠活的人倒是有一大堆。”
“你想要最简单的造船方法？”
打铁的修士惊诧的问道：“让一群没有干过这活，顶多知道怎么钉木板、怎么锯木头的农夫造船？”
其他人也都聚拢过来，大家拿着尼斯设计的那三艘船传看着。
海狗西科斯没有多说什么，他拿起那六艘船，走到水盆边，把六艘船全都扔进去，然后用手拨弄着水盆。
盆里面的水晃荡着，六艘船在里面荡来荡去，上下颠簸，转眼间，一艘船渐渐歪斜，开始进水了。
就算外行也能看出，这是一个失败的设计。
另外五艘船的表现各不相同，表现最好的就是蛮族的战船，这玩意儿晃动的频率最快，但是晃动的幅度最小，不管水面怎么波动，水都进不去。更妙的是，水面晃得再厉害，它的晃动却没有随之变得更大。
西斯科轻叹了一声，把蛮族战船捞起，满脸羡慕的说道：“蛮族在造船方面确实有一手，他们的船根本就没人比得上，只是建造起来难度太高了，蛮族的手艺是世代相传的。”
说话间，他将其他船都捞了上来，只见他拿起一艘船，一头握在手里，又把一块咸肉挂载另外一头，只听到“咔嚓”一声，那艘船拦腰折成两段。他并没有停手，而是拿起另外一艘船……
蛮族的战船支撑住，木帆船支撑住，尼斯设计的一艘船也支撑住，不过这艘船在之前的测试中，表现并不是很好。
西科斯咧嘴一笑，把尼斯设计的那艘船扔在桌子上：“想法很不错，可惜每一艘船型都是经过无数人的检验才留存下来的。这中间不知道付出多少人命。”
四周顿时一片寂静。
半天后突然有人说了一声：“我的东西都快烤糊了。”
其他人如梦方醒，各自干各自的事去了。
“没必要放在心上。”
蒙德走到尼斯旁边，低声安慰道。
“我只是在想怎样才能改进。”
尼斯并没有往心里去，刚才已经让他学了两招。
他现在知道自己的缺失在哪里了。他想出的那些点子，之所以在建造教堂的时候能够用上，并不是他的点子高明，而是因为有伊斯特在，那个家伙是内行，现在他缺少的就是一个在造船方面内行的人。
西科斯就是一个内行人。
“能不能帮我一个忙？”
尼斯问道。
“没办法，造船不是游戏。”
西科斯摇了摇头。说实话，他不怎么喜欢尼斯这种做法，常年出海的人对于船只的安全最为看重了。一种靠脑袋设计出来的船，绝对没有人敢上去。
“帮个忙吧！”
一个和尼斯关系不错的修士在旁边劝了一句。
“是啊！你不是挺怀念以前海上的生活？借这个机会，你说不定还可以回海上漂几圈。”
另外一个修士也帮着尼斯说话。
小家伙人缘不错，再加上之前的几次合作，让这里的很多人得了不少好处，虽然那是格罗里尔院长的刀快，不过大家还是记住了这份人情。
有人开口，其他人也纷纷附和。
西科斯觉得有一些为难，他想了想，终于想到办法：“蛮族的船只并不是一下子就发明出来。它也是从另外一种船演变而来，而早期的船全都比较简单，可以从那里上面着手。”
一个个子矮小的修士走了过来，他把撕成半截的船扔到两个人面前：“蛮族战船是两头尖，其实船尾这头不用着那么尖，平着就可以了。我老家的渔船就是那样。”
“这确实可行，我也看过。”
海狗西科斯表示同意，他去过很多地方，看过各种稀奇古怪的船。
有一个人出主意，自然就会有第二个人来凑趣，又有一个修士走过来，他的想法比较复杂，所以拿了几片劈柴搭了样子：“我看过这样的船，只用几块大木板拼成，船底是平，船眩却是斜的，横截面就是一个倒过来的梯形，这种船好像也能出海。”
“那是伯尔德罗的方斗船，确实可以出海，船体很结实，经得起海浪。不过……”
海狗一脸苦笑：“平底船的构造决定船头肯定也是平的，阻力大的让人受不了，速度快不起来。”
虽然周围的人都对船只没什么了解，却也明白这个道理，只要想象一下剑和榔头的区别就知道了。
“那么，替他加一个尖头不就行了？就像往剑身上装剑刃？”
打铁的修士在一旁插嘴道。
打造兵刃的方法里，有一种焊接的锻造法，可以把坚硬的刃部焊接到较软的基体上，这样打造出来的兵刃既锋利又不失弹性。
海狗西科斯摸了摸下巴，一时之间没办法回答，从来没有人这样干过，但是他又不敢说这一定不行。他也会打铁，自然知道焊接锻造法。
看过连一个外行都可以出主意，而且西科斯居然没有否定，其他人也七嘴八舌发表着各自的意见。
“蛮族为了节省木材，只用一层木板，所以必须用搭接的办法提高船体的坚固度，建造起来才那么难，但尼斯他们却不在乎木料，一层不行就用两层，两层不行就用三层。”
“木板可以一层横的一层竖的，就像织布一样，绝对结实。”
“那还不如像砌砖一样，一层和另外一层错开，这样还可以放水。”
“……”
看着众人跃跃欲试的样子，尼斯总算明白，这群人为什么能够发明出那么多新的技术。赛门老人曾经说过，下等的智者炫耀自己的智慧，中等的智者聚集他人的智慧，而高等的智者则是发掘别人的智慧。
当年建立隐修院的人绝对是顶级的智者，制订的这套制度一直发挥作用，几个世纪以来，不知道发掘出多少智慧，不知道让多少隐修士因此而受益。与之相比，赛门老人都显得有些黯然失色。
那就是他的目标。
打铁趁热，他朝着众人说道：“大家都来帮忙怎么样？我让路克他们出钱、出人、出材料，这边负责指导，最后的收益算你们四成。”
“四成？”
打铁的修士轻呼一声，他并不是赚少，而是感觉有些多了，毕竟他们只是出个脑力，没干什么别的。
“你打算拉我们下水？”
蒙德看出来尼斯的意思。
“肥水不流外人田，有好处的话，自然要考虑自己的人。”
尼斯说道，他又加了一句：“以后一起赚钱的机会还多着呢！”
他的心里其实已经有了计划，过不了多久，等到明年棉花长出来，村里的纺织作坊就会全力开动。到了那个时候，肯定要请这里的人帮忙制造一批纺织机。
他倒不担心和隐修院抢生意。
纺织是需要大量人手的工作，隐修院才这么几个人，织出来的布匹刚好够自己的需要。再说布匹并不值钱，与其自己纺线织布，还不如到外面买，隐修院的人都不缺这几个钱，所以那座纺织作坊本来就是如鸡肋一般的东西。
让这边制造纺织机折成股份，卡奥尼那边负责生产和销售，然后大家坐等收钱。这绝对是稳赢的交易。
“怪不得院长说你很会赚钱，也很会做人。”
蒙德拍了拍尼斯的肩膀：“好好干，格罗里尔有意让你接任院长职务，对于这个提议，至少我本人不会反对。”
尼斯吃惊地张大嘴巴，他从来没有想到居然有这种的好事。
四周那些人的脸上带着一丝笑意，居然他们也听说过这样的传闻。
要说没人妒忌是不可能的，不过大家对尼斯赚钱的本事实在无话可说，就连院长这个剥皮鬼也自愧不如。这里的人都明白，一个会赚钱又不吝啬的人当院长有什么好处，现任院长就是最好的榜样。
“你居然还有心想这些事。”
身后传来院长的声音。
尼斯的心咯噔一下，他最担心的就是遇上这个院长。
他给隐修院这边四成好处已经是底线了。毕竟卡奥尼不是他一个人说了算，他还得说服路克他们四个，这个剥皮鬼如果再狠狠宰上一刀，这笔交易根本就不可能谈成。
“院长，您什么时候来的？”
尼斯打了个招呼。
院长并没有回答尼斯，而是招了招手叫了几个人，然后转身就走。
过了一刻多钟，他们回来了，每个人的手里都拎着好几只沉重的袋子。
“哇，分钱啦！”
打铁的修士搓着双手兴奋地叫起来。
院长让人把袋子分下去，每只袋子上都写著名字，根本就不会弄错。
隐修士们也不遮掩，当场就打开袋子数钱。钱肯定要当面算清，事后如果有疑问的话，剥皮鬼院长绝对不会认账。
“我又接了一个活来。”
院长坐下来，他拿起杯子喝了一口水。
“又有活？是不是做箭矢？”
一个隐修士问道。
“确实有这活，不过我没接，那才多少钱？”
院长不屑地说道。
制作箭矢和打造锁链甲比起来，实在是没什么油水。其中材料费占了很大的比重，更让人郁闷的是运输也不方便。
赚得不多，事情不少。这样的生意他自然不会做。
“腓特烈公爵需要有人为他祈祷，祈祷他能够在战争中获得胜利。”
院长说道：“修道院那边也接了同样的活。”
“要打仗了。”
打铁的修士叹息了一声。
这些人其实早就已经知道要打仗了。不然的话，腓特烈公爵也不会给他们这样一笔大订单。打造数量如众多的锁链甲，只是他们没有想到，战争会来的如此迅速。
“反正和我们没什么关系。”
蒙德淡淡地说道。
打仗还要看和谁打，如果对手是撒拉森或是维尔亚人，教会绝对会要求修道院支援公爵。但是这一次，教会没有下达增援令。
他们都能猜到公爵的目标是谁。
腓特烈公爵和他的大表兄上巴里亚的路易公爵一向关系紧张，这是众所周知的事。
“也不是完全和我们无关。”
院长连忙纠正大家的想法。
“教会又没有下增援令。”
底下有人嘟囔一声。
格罗里尔院长没有搭理那个家伙，他看着尼斯说道：“身为教会的成员，我们确实可以不理会腓特烈公爵的请求，但是修道院毕竟在他的辖区里，一点表示都没有是不可能的。”
他说的这么明白，大家当然明白他的意思，既然不得不派人过去，最合适的人还莫过于尼斯。
“你那几个朋友拿下卡奥尼，实在没有选对时机。”
院长摇头叹息道。
对于这话，尼斯没法反驳。
虽然路克只是管理者，并不是真正的领主，不过想要太太平平地做下去，就必须领兵参战。
当然，权利和义务是相对的。既然不是领主，卡奥尼需要出兵的数量就不会很多，而且在战场上也有更多自由，不像那些领主必须站在指定的位置上。
“也不能说时机不好。要不然，想要得到那块土地也没有这么容易，更别说一下买下四周的山岭了。”
摩根说出自己的看法，他是跟着院长过来的。
“卡奥尼又破又烂，还有鼠灾……”
尼斯有些想不明白。
“在你们看来那是一块烂地方，但是在上位者看来，那是一块有人“抢”着要的土地。”
蒙德在一旁解释，他对这一套实在太熟悉了。
就算是垃圾，当有人要的时候，也是一块宝。自然要把价钱提高。如果把对方吓退的话，那么垃圾越发是垃圾，继续扔在原地就是了。
万一遇上一个冤大头，那垃圾就真的成了宝贝，至少它卖出的价钱是宝贝的价钱。这种没有害处只有好处的事，不这么做才是傻瓜呢！
道理很简单，尼斯也不是笨蛋，一点就透。这同样也让他又意识到，想要用花钱的方式免除战争的义务，恐怕难以实现。
如果腓特烈公爵是这样一个不要脸的人，肯定会找个理由拿下卡奥尼，这样一来，之前的那笔钱就全部白花了。说不定，这位公爵还等着路克他们做二次冤大头，再让他宰一刀呢！
既然事已至此，就只能硬着头皮上了。
“腓特烈公爵有多大的胜算？”
尼斯问道。
“腓特烈公爵是个聪明人，就是他决定把卡奥尼扔在那里养老鼠，情愿烂在手里，也不肯轻易给人。之前没人愿意做这个傻瓜，直到你们出现。”
“而路易公爵则是有点傻瓜。他上台伊始就颁布垦荒令，上巴里亚原本有很多沼泽，以前都是杳无人烟的地方，自从垦荒令颁布之后，很多人拥到那里抽水填土，现在那里变成大片的农庄，但是路易本人没有得到任何好处……实在是一个大傻瓜。”
剥皮鬼院长一边摇着头一边解释，他似乎对腓特烈公爵充满敬仰，而对路易公爵颇为不屑。
尼斯则越听越郁闷，他当然听得出这是反话。
从这番话里可以听得出两位领主显然不同的风格，一个昏庸而又吝啬，一个贤明而又慷慨，偏偏贤明的那个是敌人。
“放心，不会只有你一个人被派过去，修道院那边也要派人……至少是两个，他们人多。”
院长安慰道。
尼斯苦笑起来，他知道修道院也会做出同样的决定，排除的肯定也是实力垫底的修士，到了战场上恐怕还不如他呢！
或许是受了路克的影响，尼斯现在也相信“事到临头，自然会有办法”父亲下葬的那天，局势比现在更严峻，而且那个时候的他什么都不懂，身边也没有其他人帮忙，但是他不是挺过来了？
刚刚到圣地的时候，前途茫茫，归路遥遥。前有恶商拦路，身后还欠着... -->>
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