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海却是莞尔，不必别人提醒，早在他听说今年新任官员中有叶停的名字，便起心防备了，只没想到竟见过王子腾。
这便是友人多的好处了，京城权贵十个人中有九个都是认识的，彼此或是交好，或是敌对，对方有什么风吹草动，总能知晓几分，谁和谁见面，虽不知道见面时说了什么话，但是总会知道他们见过面议过事。
王子腾恐怕没想到自己虽远在江南，京城里的消息却一直没断过。在史家送来此信之前，沈家、李家和苏黎等便先送了许多信儿来，不独这一件事。
过了几日，天气越发冷了，叶停犹未抵达江南，林如海命人一打听，才知道他素来身娇肉贵，猛得远离京城赶赴江南，昼夜兼程，不想竟病了，耽搁了一个多月方又重新启程，如今仍在途中，只打发人先来告诉一声。
今日林如海休沐，因看日头甚好，便换了一件厚衣裳，披着棉斗篷，抱黛玉出门顽耍。
贾敏听了，哪里肯同意，忙披着一件貂皮披风跟上来，道：“天冷得很，老爷出去做什么？横竖也没什么好去处，若说顽，园子里的景致着实秀丽，不比外头差，倒不如等暖和些了，玉儿年纪大了，老爷再带她出去。”
黛玉如今已有九月，身上穿着粉袄红裤，绣花小鞋，裹着一件小小的大红羽缎面哆罗呢里的棉斗篷，斗篷连着雪帽，沿边镶以雪缎，绣以红梅，越发显得一张小脸晶莹如玉，她趴在林如海怀里望着贾敏抿着嘴儿笑，十分可爱。
贾敏伸手要抱她回去，她将头一扭，小手揪着林如海的头发，竟是不肯。
林如海一手托着女儿，一手抚其后背，往上举了举，笑道：“哪里就冷到不能出门的地步了？湖水还没结冰呢。我出门坐车，吹不到风。再说，我们父女两个不走远，只到瘦西湖一游，咱们住的园子虽好，到底只是人工堆砌，非天然之景，没什么好瞧的。”
说话间，望着女儿笑道：“玉儿说，是不是？”
黛玉此时尚未开口言语，又是幼婴，哪懂林如海话中之意，茫然地看向林如海，嘴里啊啊几声，娇娇嫩嫩，模模糊糊，也听不真切，不知她想说什么。
贾敏只得让他们多带些仆从，又命奶娘带着黛玉换洗的衣裳跟着方好。
车内铺以锦毯，又设火炉，才一上车，扑面便是一阵融融暖意，又有炉内焚了一点清香，林如海解了斗篷，亦解了黛玉身上的，因车外街上人声鼎沸，黛玉望着窗口咿咿呀呀地叫着，伸手去抓帘子，极力探头想去瞧热闹。
林如海知道她闷了，微揭帘子一角，令其看到外面人来人往的景状，街边商铺酒楼书肆林立，寻常贩夫走卒倒不常见，唯有进进出出的客人，以及过往的路人。扬州乃是天下第一等风流富贵之地，客人路人均衣着光鲜，黛玉高兴地在林如海怀里手舞足蹈。
行不多时，马车停于瘦西湖畔，林如海先给女儿裹上斗篷，方抱她下车。
虽时值冬日，然游人如织，望着湖波荡漾，水色潋滟，林如海只觉得心胸为之阔朗，耳目一清，此时天如澄碧，云若白雪，黛玉越发高兴了，指着湖面上的画舫叫个不停。
林如海笑道：“好，咱们也去船上坐一坐。”
话音未落，便见一艘画舫停于湖畔，鼓瑟从上面走下来，道：“老爷，都妥当了。”
此画舫乃是林如海早命人预备的，上面都是林家的小厮丫头，林如海便抱着黛玉上了船，甲板上设有炉案等，正有一个头梳双鬟的绿衣丫鬟扇着风炉烹茶，袅袅热气被风一吹便即消散，愈加衬托出此婢雪白一段如玉的手腕。
林如海上来后，画舫缓缓游向湖心。
林如海意欲进舱，不料才踏进半步，便听黛玉啊啊大叫，扭头看向舱外，示意出去。林如海想了想，便命人挪了一张藤椅到船头，径自坐下，黛玉方欢喜起来。
先前的绿衣丫鬟送上香茗，又有几个小丫鬟鱼贯而出，在藤椅旁设了一几，摆上几色鲜果细点，又有一个丫鬟拿了一幅狐皮毯子过来，正要盖在林如海腿上，却听林如海道：“姑娘还小呢，碰皮子不好，换件织锦毯子来。”
听了这话，那丫鬟忙换一张天蓝如意云纹的织锦毯子。
林如海盖在腿上，却双手伸于黛玉腋下，扶着她踩于其上。
黛玉东张西望，乐不可支，一时瞅瞅景色，一时看看林如海，一时又揪着林如海的衣襟不放，真真是忙得不得了。林如海却觉得十分欣慰，虽然比之林睿，黛玉仍觉瘦弱了些，但是比之上辈子却强了些，自出生至今只生了三四次病。
黛玉刚一出生时，林如海便已请大夫细细把脉了，只是大夫说黛玉胎中仍有些气血不足，想来和父母无关，须得好生调理，十年后便能和常人无异了。
林如海每每想到此处便觉得十分不忿，他已是如此小心谨慎了，不知道耗费了多少心力，饮食之仔细，比之皇宫都不差，自己和贾敏、林睿母子的身体亦佳，林睿九月早产尚好，黛玉十月分娩，如何仍旧避免不了上辈子体弱多病的命运？
林如海忽然想起那两个神出鬼没的和尚道士来，一个癞头和尚，一个跛足道人。甄士隐抱着英莲曾经遇到过他们，出家亦随着他们同去，薛宝钗之病得过和尚给的药方子药引子和金玉良缘的吉利话，贾宝玉王熙凤之魇亦有和尚道士来持通灵宝玉念诵一遍，贾宝玉出家是他们度其超脱，记得自己女儿三岁时亦有癞头和尚说些疯话，总是见到他们的踪迹，莫非他们是真人不露相，其中有什么缘故，导致自己无论如何都免不了女儿病弱之痛？
林如海忽觉胡须被黛玉揪住，顿时回过神来，见女儿得意的小模样，不由得笑了。
黛玉蹬了蹬腿，小手指着从旁边划过的一艘画舫叫了起来，满眼好奇，似乎是觉得为什么别的画舫比他们家的画舫更华丽更宏伟更秀美，又或者是觉得为什么其中传出一阵丝竹之声，又夹杂着许多猜拳行令等欢声笑语。
林如海皱了皱眉头，脸色不悦。
他选在今日出来游湖，往的又是湖心，不与他人碰面，为的便是一份清静天然的景色，哪里想到竟会遇到这样的画舫，鼻端尽是脂粉香气，耳中唯听其内传来莺声燕语。
杜牧曾有诗曰：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”兼之此处又为盐商大贾汇聚之所，堪称富甲天下，更何况青楼林立，名妓云集，不知多少人都认为下扬州为人生最欢喜之事，因此许多盐商在此大兴土木，又有许多画舫飘荡于湖中。
林如海掩住爱女的耳朵，吩咐道：“离那画舫远些，没的玷辱了耳朵。”
鼓瑟想起早先打听到的消息，又见那画舫逐渐靠近，忙走过来低声道：“老爷，太子殿下的门人在那艘画舫上行乐呢。”
林如海双眉一轩，问道：“太子殿下的门人？哪一个？”
是了，夺嫡之争已然开始了，太子殿下此时正值风光之时，任谁也想不到数年后他竟因行止不端又心起反意而被宣康帝废去太子之位，郁郁而终，只得了个义忠亲王的追封，反而是平平无奇的九皇子年纪轻轻登上了皇位。
自己初掌盐政，太子殿下忽然派人来此做什么？
盐政是重中之重，非圣人心腹不能任，几乎每位皇子都企图拉拢盐运使，林如海想起太子从甄家得了不少好处，莫非此次门人忽至，却是为了自己而来？
林如海的猜测自有依据，他今生就任盐课御史比上辈子提前了五年，虽说那时太子尚未被废，但已见颓势，他又一心尽忠于宣康帝，虽也有人前来拉拢，却是一直无动于衷，只不过等到宣康帝退位，自己依旧在位，未免让新帝有些不放心，饶是这般，他至死不曾离任。
只听鼓瑟道：“并不知道来的是谁，只是恍惚听说，是太子殿下的门人到了，因此许多盐商大贾都争相过去奉承了，这艘画舫便是一家姓吴的盐商所有。”
林如海点了点头，道：“是有一个姓吴的盐商，名唤吴越，是盐商中的大贾了，家资千万不止，咱们初到扬州时，还曾登门拜见过，单是送给玉儿的一件玩器便价值千金。我想起来了，吴越似乎有个名唤豆蔻的养女是太子殿下的侍妾。”
诸位皇子争位夺嫡，需要大笔的银子打点，没有银子如何养心腹幕僚仆从，单凭俸禄万万不够，而盐商大贾们却想有从龙之功，即便不能封侯拜相，也能摆脱商贾身份，就好比金陵薛家祖上便因出资拥护太祖得以封为紫微舍人，虽然并非世袭，但传到如今四代，仍比寻常皇商体面非常，因此诸位皇子与这些盐商大贾一拍即合，各取所需。
吴越将养女送给太子，便是投诚，太子派人过来与之接洽，便是应允。
鼓瑟问道：“老爷，不知他们会不会来打扰老爷？”
林如海淡淡地道：“咱们家的画舫本就有人知道，况且我带着玉儿一直在船头并未进去，一望即知，若是有心人，必然会见我，若是无心于此，那就另当别论了。”
鼓瑟一怔之间，便见那艘画舫越来越近，丝竹之声亦越来越响，显然是其中有人看到了林如海，又见船头上立着三个人，其中一个身形瘦削，儒雅非凡，另一位身着绛色茧绸面的大氅，随风翻飞，却有些凌人之气，最后一位则是吴越。
林如海眯眼望去，眉头一挑，心中暗暗有些诧异，怎么是他？
待两艘画舫并头而行，挨得极近，几乎擦边，到了此时，鼓瑟方认出来那身形瘦削之人竟然便是苏黎，另一位白面微须，身形肥胖，却不认得是谁。
苏黎微微一笑，虽是冬日，却让人有一种如沐春风之感，道：“如海，好久不见了。”
林如海万万没有想到来的人竟然是苏黎，另一位则是太子的乳父贺信，遂抱着黛玉站起身，道：“金陵一别，也有三四年了，原本想着你今日该当仍在京城才是，不想你竟到了扬州，既来此处，如何不提前说一声？也好为你接风洗尘？”
说话时，林如海目光微闪，心神恍惚，若苏黎投奔到太子门下，他倒是明白上辈子为何苏黎未曾败落于金陵之时反而是后来突然亡故，导致只剩出家为尼的苏青玉。
恐怕苏青玉所谓的因病出家，也只是为了避祸罢？
苏黎道：“你忙于公务，哪敢劳烦你？”犹豫了一下，下面的话终究没有说出口。
林如海正欲接口，便听贺信笑道：“林大人，当年京城一别，屈指一算，约有六七年未见了，别来安好？这一回正有事相求呢。”
林如海心神一凛，他素知太子殿下睚眦必报的性子，若是今日不应，怕是后患无穷，然而他明知太子势颓，焉能与之亲近？何况便是太子最终登上皇位，他此时此刻尽忠的也只是宣康帝而已，并非储君。
正在此时，黛玉忽然大哭起来。
林如海忙借此低头哄着女儿，不答贺信之语，哪知黛玉一时竟哄不住，在他怀里哭得越发厉害了，声噎气堵，手挥脚踢，没一刻安稳。
苏黎远远看着，顿时好笑起来，看到黛玉，不觉想起自己的女儿来，叹了一口气。
贺信面上微有不悦之色，只听林如海道：“惭愧，失礼了，还请诸位见谅。小女哭闹不休，想是欲见内子，贺大人和苏大人有什么话，改日如海做东，咱们再说罢！”说毕，抱着女儿遥遥挥手致歉，转身进了船舱，命人回转。
待其画舫走远了，贺信方看着苏黎，似笑非笑地道：“苏大人，听说你和林如海好得很。”
苏黎淡淡一笑，道：“不过是曾经在应天府一处为官罢了。既一处为官，自然有所来往，虽是同窗同年，实际上相见相交不过就是在应天府做官的那几年。”
贺信冷笑道：“苏大人竟是别说这些假撇清的话才好，谁不知道你们两家亲厚，不然殿下也不会特特派大人过来。大人见了林大人，该好生同他说说，向殿下投诚，辅佐殿下，有朝一日殿下登基，必然许以权倾朝野之职。”
苏黎听了，不由得暗暗苦笑，即便不投诚太子，以林如海的本事也能做到权倾朝野的职位，如今他不过三十余岁，便已是圣人的心腹了，何必再投诚太子？
因此，苏黎摇头道：“我虽与之有旧，却未必能劝得了他。”
贺信一脸不信，转头看向吴越，道：“林大人到此也有半年了罢？你瞧着如何？可有什么短处把柄？你们都是本地根深蒂固的盐商大贾，可别说竟然一无所知。”说话时，贺信瞪了一眼从舱中出来的几个美貌女子，惊得诸女连忙退了回去，不敢走近。
苏黎微微一叹，并未言语。
吴越却是凝思片刻，半日方道：“实在是没有。林大人就像是做过盐运使似的，对盐政里面的门道一清二楚，丝毫都瞒不过他。便是为人，也挑不出半点瑕疵。平常我们送礼，三节两寿，他也收，并未特立独行，但是从来不收替人办事的钱，从来都是奉公守法，连带我们都少了许多利益呢，不过一样，盐枭也少了许多，真真是一块难啃的骨头。”
贺信神色一敛，有些震动，沉吟道：“果然如此？”
吴越点头道：“哪敢哄大人？确实如此。我们私下都说，难怪圣人单单点了他做盐课御史呢，真真是铁面无私的，到任半年了，没从公中捞一钱银子。”冰炭敬并三节两寿等礼都不是公中的，饶是吴越替太子办事，也暗暗佩服林如海。
别人做这盐课御史都是为了捞银子，哪怕只一任也足够了。他倒好，虽说他平常得到的礼物每年也有一二万两之巨，毕竟所有的盐商大贾都得奉承他们家，每年送出的礼物都价值千金，但跟盐政的油水相比，连九牛一毛都没有。吴越记得清清楚楚，甄应嘉做盐课御史时，一年便得了数十万两银子，这还只是他们这些盐商知道的，不知道的还有呢，不过他们也得了好处，何况官场上许多事都是瞒上不瞒下，不会为了这个去得罪甄家去。
因此，吴越觉得要想让林如海替太子办事，恐怕极难。
听了吴越的猜测，贺信冷笑道：“那还不容易，若不愿意，不过就剩半年，咱们在京城打点一二，让自己人取代了他便是，又不是只有他一个人能做这盐课御史。”
苏黎不禁暗暗忧虑。
却说林如海带着黛玉返回家中，忽然一阵风落，竟下起雪来，不紧不慢，却颇为密集，仿佛如玉的蝴蝶在空中翩跹起舞，平添一种妩媚灵动之色，贾敏倚门而看着院中几只鸟儿在树间腾挪跳跃，见到他们忙迎了过来，道：“我正想着呢，怕你们受寒，倒回来了。”
又问黛玉哭闹了不曾。
林如海将熟睡的女儿递到她怀里，笑道：“我原说咱们的女儿是极聪明的人物，果然不出我所料。今儿遇到了一件为难之事，正自不好回答，玉儿偏在此时哭闹了一回，我便借故回来了，才回程，她便不哭了，只揪着我的胡子。”
贾敏一怔，问道：“什么为难的事？”
林如海搀着她往屋里走去，一面走，一面道：“遇到了太子殿下的乳父贺信。”
一句话未说完，还没提到苏黎，便被贾敏打断了，道：“好端端的，他们来做什么？我就知道，做了这盐课御史，便没有清闲的时候了。”
林如海默然不语。何以盐政是重中之重？乃因盐课御史可以上达天听，也就是说许多事情不必经由上峰，完全可以直接上折子进京送到御前，另外御史又源自监察之意，若遇到江南不平之事，林如海亦可直言弹劾，往往深得圣人重视。
甄应嘉当这盐课御史时，参掉了不少与之作对的官员，此地离京千里，宣康帝鞭长莫及，哪里知晓官员是无辜，还是有罪，因此平白造就不少冤案。
林如海如今的幕僚何云，其父便是这样被甄应嘉参倒的。
因此，谁若得到他倾心相助，那便是如虎添翼。
至傍晚，雪下得愈发密了，院中松柏翠竹经其一染，愈发显得苍翠如玉，风雪积压，亦压不弯其筋骨，倒一直凌雪傲然。
林如海站在窗下看雪，却只想着苏黎来江南的用意。他和苏黎交情非比寻常，又敬其风骨，不愿他为太子牵累，以至于性命无存。他原本以为苏青玉身体渐愈，苏黎夫妇又在京城，理应避过上辈子的劫难，没想到，竟在自己一无所知时，悄然来到江南。
江南水深，官场倾轧，岂是苏黎这等清高之人能来的地方？
正深思之间，忽听外面人通报说：“苏大人求见。”
林如海恍然回神，忙命快请，又换了一件见客的衣裳，到了前厅，果然见到苏黎满脸疲惫之色，身上仍是今日在瘦西湖所见时穿的衣裳，并未丝毫改变。
见到林如海走来，苏黎连忙起身深深一揖，道：“如海兄，黎今日冒昧来访，乃是有事相求。”
海却是莞尔，不必别人提醒，早在他听说今年新任官员中有叶停的名字，便起心防备了，只没想到竟见过王子腾。
这便是友人多的好处了，京城权贵十个人中有九个都是认识的，彼此或是交好，或是敌对，对方有什么风吹草动，总能知晓几分，谁和谁见面，虽不知道见面时说了什么话，但是总会知道他们见过面议过事。
王子腾恐怕没想到自己虽远在江南，京城里的消息却一直没断过。在史家送来此信之前，沈家、李家和苏黎等便先送了许多信儿来，不独这一件事。
过了几日，天气越发冷了，叶停犹未抵达江南，林如海命人一打听，才知道他素来身娇肉贵，猛得远离京城赶赴江南，昼夜兼程，不想竟病了，耽搁了一个多月方又重新启程，如今仍在途中，只打发人先来告诉一声。
今日林如海休沐，因看日头甚好，便换了一件厚衣裳，披着棉斗篷，抱黛玉出门顽耍。
贾敏听了，哪里肯同意，忙披着一件貂皮披风跟上来，道：“天冷得很，老爷出去做什么？横竖也没什么好去处，若说顽，园子里的景致着实秀丽，不比外头差，倒不如等暖和些了，玉儿年纪大了，老爷再带她出去。”
黛玉如今已有九月，身上穿着粉袄红裤，绣花小鞋，裹着一件小小的大红羽缎面哆罗呢里的棉斗篷，斗篷连着雪帽，沿边镶以雪缎，绣以红梅，越发显得一张小脸晶莹如玉，她趴在林如海怀里望着贾敏抿着嘴儿笑，十分可爱。
贾敏伸手要抱她回去，她将头一扭，小手揪着林如海的头发，竟是不肯。
林如海一手托着女儿，一手抚其后背，往上举了举，笑道：“哪里就冷到不能出门的地步了？湖水还没结冰呢。我出门坐车，吹不到风。再说，我们父女两个不走远，只到瘦西湖一游，咱们住的园子虽好，到底只是人工堆砌，非天然之景，没什么好瞧的。”
说话间，望着女儿笑道：“玉儿说，是不是？”
黛玉此时尚未开口言语，又是幼婴，哪懂林如海话中之意，茫然地看向林如海，嘴里啊啊几声，娇娇嫩嫩，模模糊糊，也听不真切，不知她想说什么。
贾敏只得让他们多带些仆从，又命奶娘带着黛玉换洗的衣裳跟着方好。
车内铺以锦毯，又设火炉，才一上车，扑面便是一阵融融暖意，又有炉内焚了一点清香，林如海解了斗篷，亦解了黛玉身上的，因车外街上人声鼎沸，黛玉望着窗口咿咿呀呀地叫着，伸手去抓帘子，极力探头想去瞧热闹。
林如海知道她闷了，微揭帘子一角，令其看到外面人来人往的景状，街边商铺酒楼书肆林立，寻常贩夫走卒倒不常见，唯有进进出出的客人，以及过往的路人。扬州乃是天下第一等风流富贵之地，客人路人均衣着光鲜，黛玉高兴地在林如海怀里手舞足蹈。
行不多时，马车停于瘦西湖畔，林如海先给女儿裹上斗篷，方抱她下车。
虽时值冬日，然游人如织，望着湖波荡漾，水色潋滟，林如海只觉得心胸为之阔朗，耳目一清，此时天如澄碧，云若白雪，黛玉越发高兴了，指着湖面上的画舫叫个不停。
林如海笑道：“好，咱们也去船上坐一坐。”
话音未落，便见一艘画舫停于湖畔，鼓瑟从上面走下来，道：“老爷，都妥当了。”
此画舫乃是林如海早命人预备的，上面都是林家的小厮丫头，林如海便抱着黛玉上了船，甲板上设有炉案等，正有一个头梳双鬟的绿衣丫鬟扇着风炉烹茶，袅袅热气被风一吹便即消散，愈加衬托出此婢雪白一段如玉的手腕。
林如海上来后，画舫缓缓游向湖心。
林如海意欲进舱，不料才踏进半步，便听黛玉啊啊大叫，扭头看向舱外，示意出去。林如海想了想，便命人挪了一张藤椅到船头，径自坐下，黛玉方欢喜起来。
先前的绿衣丫鬟送上香茗，又有几个小丫鬟鱼贯而出，在藤椅旁设了一几，摆上几色鲜果细点，又有一个丫鬟拿了一幅狐皮毯子过来，正要盖在林如海腿上，却听林如海道：“姑娘还小呢，碰皮子不好，换件织锦毯子来。”
听了这话，那丫鬟忙换一张天蓝如意云纹的织锦毯子。
林如海盖在腿上，却双手伸于黛玉腋下，扶着她踩于其上。
黛玉东张西望，乐不可支，一时瞅瞅景色，一时看看林如海，一时又揪着林如海的衣襟不放，真真是忙得不得了。林如海却觉得十分欣慰，虽然比之林睿，黛玉仍觉瘦弱了些，但是比之上辈子却强了些，自出生至今只生了三四次病。
黛玉刚一出生时，林如海便已请大夫细细把脉了，只是大夫说黛玉胎中仍有些气血不足，想来和父母无关，须得好生调理，十年后便能和常人无异了。
林如海每每想到此处便觉得十分不忿，他已是如此小心谨慎了，不知道耗费了多少心力，饮食之仔细，比之皇宫都不差，自己和贾敏、林睿母子的身体亦佳，林睿九月早产尚好，黛玉十月分娩，如何仍旧避免不了上辈子体弱多病的命运？
林如海忽然想起那两个神出鬼没的和尚道士来，一个癞头和尚，一个跛足道人。甄士隐抱着英莲曾经遇到过他们，出家亦随着他们同去，薛宝钗之病得过和尚给的药方子药引子和金玉良缘的吉利话，贾宝玉王熙凤之魇亦有和尚道士来持通灵宝玉念诵一遍，贾宝玉出家是他们度其超脱，记得自己女儿三岁时亦有癞头和尚说些疯话，总是见到他们的踪迹，莫非他们是真人不露相，其中有什么缘故，导致自己无论如何都免不了女儿病弱之痛？
林如海忽觉胡须被黛玉揪住，顿时回过神来，见女儿得意的小模样，不由得笑了。
黛玉蹬了蹬腿，小手指着从旁边划过的一艘画舫叫了起来，满眼好奇，似乎是觉得为什么别的画舫比他们家的画舫更华丽更宏伟更秀美，又或者是觉得为什么其中传出一阵丝竹之声，又夹杂着许多猜拳行令等欢声笑语。
林如海皱了皱眉头，脸色不悦。
他选在今日出来游湖，往的又是湖心，不与他人碰面，为的便是一份清静天然的景色，哪里想到竟会遇到这样的画舫，鼻端尽是脂粉香气，耳中唯听其内传来莺声燕语。
杜牧曾有诗曰：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”兼之此处又为盐商大贾汇聚之所，堪称富甲天下，更何况青楼林立，名妓云集，不知多少人都认为下扬州为人生最欢喜之事，因此许多盐商在此大兴土木，又有许多画舫飘荡于湖中。
林如海掩住爱女的耳朵，吩咐道：“离那画舫远些，没的玷辱了耳朵。”
鼓瑟想起早先打听到的消息，又见那画舫逐渐靠近，忙走过来低声道：“老爷，太子殿下的门人在那艘画舫上行乐呢。”
林如海双眉一轩，问道：“太子殿下的门人？哪一个？”
是了，夺嫡之争已然开始了，太子殿下此时正值风光之时，任谁也想不到数年后他竟因行止不端又心起反意而被宣康帝废去太子之位，郁郁而终，只得了个义忠亲王的追封，反而是平平无奇的九皇子年纪轻轻登上了皇位。
自己初掌盐政，太子殿下忽然派人来此做什么？
盐政是重中之重，非圣人心腹不能任，几乎每位皇子都企图拉拢盐运使，林如海想起太子从甄家得了不少好处，莫非此次门人忽至，却是为了自己而来？
林如海的猜测自有依据，他今生就任盐课御史比上辈子提前了五年，虽说那时太子尚未被废，但已见颓势，他又一心尽忠于宣康帝，虽也有人前来拉拢，却是一直无动于衷，只不过等到宣康帝退位，自己依旧在位，未免让新帝有些不放心，饶是这般，他至死不曾离任。
只听鼓瑟道：“并不知道来的是谁，只是恍惚听说，是太子殿下的门人到了，因此许多盐商大贾都争相过去奉承了，这艘画舫便是一家姓吴的盐商所有。”
林如海点了点头，道：“是有一个姓吴的盐商，名唤吴越，是盐商中的大贾了，家资千万不止，咱们初到扬州时，还曾登门拜见过，单是送给玉儿的一件玩器便价值千金。我想起来了，吴越似乎有个名唤豆蔻的养女是太子殿下的侍妾。”
诸位皇子争位夺嫡，需要大笔的银子打点，没有银子如何养心腹幕僚仆从，单凭俸禄万万不够，而盐商大贾们却想有从龙之功，即便不能封侯拜相，也能摆脱商贾身份，就好比金陵薛家祖上便因出资拥护太祖得以封为紫微舍人，虽然并非世袭，但传到如今四代，仍比寻常皇商体面非常，因此诸位皇子与这些盐商大贾一拍即合，各取所需。
吴越将养女送给太子，便是投诚，太子派人过来与之接洽，便是应允。
鼓瑟问道：“老爷，不知他们会不会来打扰老爷？”
林如海淡淡地道：“咱们家的画舫本就有人知道，况且我带着玉儿一直在船头并未进去，一望即知，若是有心人，必然会见我，若是无心于此，那就另当别论了。”
鼓瑟一怔之间，便见那艘画舫越来越近，丝竹之声亦越来越响，显然是其中有人看到了林如海，又见船头上立着三个人，其中一个身形瘦削，儒雅非凡，另一位身着绛色茧绸面的大氅，随风翻飞，却有些凌人之气，最后一位则是吴越。
林如海眯眼望去，眉头一挑，心中暗暗有些诧异，怎么是他？
待两艘画舫并头而行，挨得极近，几乎擦边，到了此时，鼓瑟方认出来那身形瘦削之人竟然便是苏黎，另一位白面微须，身形肥胖，却不认得是谁。
苏黎微微一笑，虽是冬日，却让人有一种如沐春风之感，道：“如海，好久不见了。”
林如海万万没有想到来的人竟然是苏黎，另一位则是太子的乳父贺信，遂抱着黛玉站起身，道：“金陵一别，也有三四年了，原本想着你今日该当仍在京城才是，不想你竟到了扬州，既来此处，如何不提前说一声？也好为你接风洗尘？”
说话时，林如海目光微闪，心神恍惚，若苏黎投奔到太子门下，他倒是明白上辈子为何苏黎未曾败落于金陵之时反而是后来突然亡故，导致只剩出家为尼的苏青玉。
恐怕苏青玉所谓的因病出家，也只是为了避祸罢？
苏黎道：“你忙于公务，哪敢劳烦你？”犹豫了一下，下面的话终究没有说出口。
林如海正欲接口，便听贺信笑道：“林大人，当年京城一别，屈指一算，约有六七年未见了，别来安好？这一回正有事相求呢。”
林如海心神一凛，他素知太子殿下睚眦必报的性子，若是今日不应，怕是后患无穷，然而他明知太子势颓，焉能与之亲近？何况便是太子最终登上皇位，他此时此刻尽忠的也只是宣康帝而已，并非储君。
正在此时，黛玉忽然大哭起来。
林如海忙借此低头哄着女儿，不答贺信之语，哪知黛玉一时竟哄不住，在他怀里哭得越发厉害了，声噎气堵，手挥脚踢，没一刻安稳。
苏黎远远看着，顿时好笑起来，看到黛玉，不觉想起自己的女儿来，叹了一口气。
贺信面上微有不悦之色，只听林如海道：“惭愧，失礼了，还请诸位见谅。小女哭闹不休，想是欲见内子，贺大人和苏大人有什么话，改日如海做东，咱们再说罢！”说毕，抱着女儿遥遥挥手致歉，转身进了船舱，命人回转。
待其画舫走远了，贺信方看着苏黎，似笑非笑地道：“苏大人，听说你和林如海好得很。”
苏黎淡淡一笑，道：“不过是曾经在应天府一处为官罢了。既一处为官，自然有所来往，虽是同窗同年，实际上相见相交不过就是在应天府做官的那几年。”
贺信冷笑道：“苏大人竟是别说这些假撇清的话才好，谁不知道你们两家亲厚，不然殿下也不会特特派大人过来。大人见了林大人，该好生同他说说，向殿下投诚，辅佐殿下，有朝一日殿下登基，必然许以权倾朝野之职。”
苏黎听了，不由得暗暗苦笑，即便不投诚太子，以林如海的本事也能做到权倾朝野的职位，如今他不过三十余岁，便已是圣人的心腹了，何必再投诚太子？
因此，苏黎摇头道：“我虽与之有旧，却未必能劝得了他。”
贺信一脸不信，转头看向吴越，道：“林大人到此也有半年了罢？你瞧着如何？可有什么短处把柄？你们都是本地根深蒂固的盐商大贾，可别说竟然一无所知。”说话时，贺信瞪了一眼从舱中出来的几个美貌女子，惊得诸女连忙退了回去，不敢走近。
苏黎微微一叹，并未言语。
吴越却是凝思片刻，半日方道：“实在是没有。林大人就像是做过盐运使似的，对盐政里面的门道一清二楚，丝毫都瞒不过他。便是为人，也挑不出半点瑕疵。平常我们送礼，三节两寿，他也收，并未特立独行，但是从来不收替人办事的钱，从来都是奉公守法，连带我们都少了许多利益呢，不过一样，盐枭也少了许多，真真是一块难啃的骨头。”
贺信神色一敛，有些震动，沉吟道：“果然如此？”
吴越点头道：“哪敢哄大人？确实如此。我们私下都说，难怪圣人单单点了他做盐课御史呢，真真是铁面无私的，到任半年了，没从公中捞一钱银子。”冰炭敬并三节两寿等礼都不是公中的，饶是吴越替太子办事，也暗暗佩服林如海。
别人做这盐课御史都是为了捞银子，哪怕只一任也足够了。他倒好，虽说他平常得到的礼物每年也有一二万两之巨，毕竟所有的盐商大贾都得奉承他们家，每年送出的礼物都价值千金，但跟盐政的油水相比，连九牛一毛都没有。吴越记得清清楚楚，甄应嘉做盐课御史时，一年便得了数十万两银子，这还只是他们这些盐商知道的，不知道的还有呢，不过他们也得了好处，何况官场上许多事都是瞒上不瞒下，不会为了这个去得罪甄家去。
因此，吴越觉得要想让林如海替太子办事，恐怕极难。
听了吴越的猜测，贺信冷笑道：“那还不容易，若不愿意，不过就剩半年，咱们在京城打点一二，让自己人取代了他便是，又不是只有他一个人能做这盐课御史。”
苏黎不禁暗暗忧虑。
却说林如海带着黛玉返回家中，忽然一阵风落，竟下起雪来，不紧不慢，却颇为密集，仿佛如玉的蝴蝶在空中翩跹起舞，平添一种妩媚灵动之色，贾敏倚门而看着院中几只鸟儿在树间腾挪跳跃，见到他们忙迎了过来，道：“我正想着呢，怕你们受寒，倒回来了。”
又问黛玉哭闹了不曾。
林如海将熟睡的女儿递到她怀里，笑道：“我原说咱们的女儿是极聪明的人物，果然不出我所料。今儿遇到了一件为难之事，正自不好回答，玉儿偏在此时哭闹了一回，我便借故回来了，才回程，她便不哭了，只揪着我的胡子。”
贾敏一怔，问道：“什么为难的事？”
林如海搀着她往屋里走去，一面走，一面道：“遇到了太子殿下的乳父贺信。”
一句话未说完，还没提到苏黎，便被贾敏打断了，道：“好端端的，他们来做什么？我就知道，做了这盐课御史，便没有清闲的时候了。”
林如海默然不语。何以盐政是重中之重？乃因盐课御史可以上达天听，也就是说许多事情不必经由上峰，完全可以直接上折子进京送到御前，另外御史又源自监察之意，若遇到江南不平之事，林如海亦可直言弹劾，往往深得圣人重视。
甄应嘉当这盐课御史时，参掉了不少与之作对的官员，此地离京千里，宣康帝鞭长莫及，哪里知晓官员是无辜，还是有罪，因此平白造就不少冤案。
林如海如今的幕僚何云，其父便是这样被甄应嘉参倒的。
因此，谁若得到他倾心相助，那便是如虎添翼。
至傍晚，雪下得愈发密了，院中松柏翠竹经其一染，愈发显得苍翠如玉，风雪积压，亦压不弯其筋骨，倒一直凌雪傲然。
林如海站在窗下看雪，却只想着苏黎来江南的用意。他和苏黎交情非比寻常，又敬其风骨，不愿他为太子牵累，以至于性命无存。他原本以为苏青玉身体渐愈，苏黎夫妇又在京城，理应避过上辈子的劫难，没想到，竟在自己一无所知时，悄然来到江南。
江南水深，官场倾轧，岂是苏黎这等清高之人能来的地方？
正深思之间，忽听外面人通报说：“苏大人求见。”
林如海恍然回神，忙命快请，又换了一件见客的衣裳，到了前厅，果然见到苏黎满脸疲惫之色，身上仍是今日在瘦西湖所见时穿的衣裳，并未丝毫改变。
见到林如海走来，苏黎连忙起身深深一揖，道：“如海兄，黎今日冒昧来访，乃是有事相求。”