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年，做的文章连先生都称赞，我瞧着佩服不已，怎么才中了第三名？我还想着哥哥连中三元，再复爹爹当年的风采呢！”
雪雁笑道：“哎哟，我的姑娘，这还差？两省多少学子？总有千百个呢，咱们大爷中了第三名，谁不说是年少有为？偏生姑娘就爱那第一的名儿。”
黛玉道：“谁不想得魁首？我就不喜别人压过我去。”
说完，径自往贾敏房中道喜，沿途之中，下人喜笑颜开，亦向黛玉道贺。
彼时贾敏笑得合不拢嘴，早已赏赐了来报喜的人，又命人带下去吃酒，同时又赏赐府中上下人等，不多时，又要接待前来贺喜的人，黛玉见了，少不得帮贾敏料理，外人见她管事亦是井井有条，不由得交口称赞。
半个月后，好容易忙完，等到林睿兄弟和俞恒等人回来，贾敏便急急打点行囊，择日启程。闻得他们进京，旁人虽不解，却都来相送。
黛玉因见家中只剩林如海一人，临行前忽然反悔，要留在家里陪伴林如海。
自从知道家中打算此时进京后，她便暗暗盘算了。
俞恒听说后，心中大急。虽说两家定亲不必黛玉出面，但是小定之时总要黛玉在家出面，她若不去，两家文定岂不是要等到明年了？
林如海笑道：“随你母亲一起进京罢，横竖不过几个月，咱们便能相见。”
黛玉听了，仍不舍。
林如海想了想，笑道：“为父素日所好你尽知，不知房舍收拾得如何，你先行一步，按着你的心思替为父收拾，等为父到了，正好入住，岂不好？你留下虽然略解为父寂寞，但是为父每日忙于公务，恐照料你不周，倒不如随你母亲同去。”
黛玉道：“家里没人照料爹爹，女儿又怎能放心？爹爹，我就留下罢，妈和哥哥弟弟先进京城，等哥哥考完试，咱们父女两个也进京了。”
林如海看向贾敏和林睿等，示意他们来解劝黛玉。
黛玉心疼林如海，贾敏何尝不是如此，偏生长子要参加恩科，自己也要料理长子和爱你的亲事，想了想，对林如海道：“俞老夫人信中说，圣人早有交代，想等明年初恒儿考中的时候下旨，到那时再办，倒不急。”
黛玉一听，面露喜色。外面俞恒听了，微微放心，他就怕小定时黛玉不在京城。
林如海苦笑一声，道：“听你的意思说让玉儿在家陪着我，明年进京？”
贾敏道：“玉儿照料老爷我才能放心，让玉儿留下罢，这会子进京，指不定有多少事儿呢，倒不如明年刚进京就定亲，少了许多烦恼。”贾敏想到贾母仍旧没有放弃为两个玉儿联姻的事，偏生和俞家虽已说好，却未定亲，不能在信中跟贾母明说。这回进京，若是黛玉跟着自己一起，少不得带她去荣国府拜见，听说宝玉依旧在内闱厮混，见了倒不好。
贾敏比旁人明白宝玉的性子，但凡见到标致的姐姐妹妹，恨不得都留在家中，好陪伴他一同玩乐，眼看黛玉出挑得远在众人之上，贾敏岂能不担忧。
林如海心念一转，便明其理，又见黛玉神色殷切，顺势答应了黛玉所求。贾敏此时进京，少不得被贾母挽留住在娘家几日，黛玉住在那里，林如海并不放心，等到自己和黛玉进京时，去拜见之时当日回来，也该定亲了，贾家再没借口留黛玉。
黛玉听他答应，登时笑颜如花。
虽说她的亲事极为要紧，但是她更想陪伴老父在家。
贾敏看了林如海一眼，嘱咐黛玉道：“你在家里，看着你父亲些，别叫人生了歪心邪意惹出祸事来。我先带你哥哥弟弟进京，到时咱们在京城团聚。”
黛玉满口答应，笑嘻嘻地道：“妈妈放心。”
旁人见状，都不好反对，唯独林智不肯，也要留下来跟黛玉一起。众人答应黛玉留下已是极为难得了，如何再留他住下，好说歹说，方劝他一起上船离开。
林家在江南十几年，66续续置办了许多东西，但是装行李物件就用了三条大船，贾敏和林睿、林智、俞恒等人带着嬷嬷奶娘丫鬟仆妇乘一艘大船，另外许多护从亲兵则都和行李物件等同船，一为看着东西，二则前后守护他们。
回首望着岸上离得越来越远的林如海父女两个，贾敏母子等人心中无端感到酸楚。尤其是贾敏，总觉得此情此景似曾相识，只是人不是如今的人，人亦不如今日这般多罢了。
船行半途，消息先送进京城了。
得到贾敏带着孩子进京的消息，贾母喜出望外，她不知黛玉并未跟着贾敏进京，只当除了林如海外，贾敏母子等人都进京了，恨不得他们今日便能抵达京城，母女好相见，但是偏偏得等半个月方能到，只得按捺心中迫切。
和贾敏一别就是十几年，记得贾敏随着林如海南下时，林睿不过才二三岁，如今已经十八岁了，连亲事都定了曾家。想到曾家，贾母白眉微蹙，曾太太虽是出自北静王府的文德郡主，但是曾明的身份也太低了些，白衣无功于国，哪里比得上杨家一门显赫？偏生林家择了曾家，而非杨家。又因自己没有帮到杨家，近来和他们的来往都不如何热络了。
贾母暗暗叹息，她觉得杨家更好，却明白林睿的亲事本就是父母之命媒妁之言，并没有自己置喙的余地，只好暂时搁下，吩咐鸳鸯道：“叫人把姑太太从前住的院子收拾出来，等姑太太进京了，我得留姑太太一家住些日子。”
鸳鸯跟在贾母身边多年，执掌贾母房中所有事务，最明白贾母的心思，府中上下人等谁不尊称一句姑娘，闻言一笑，道：“老太太急什么？姑太太还有半个月才能到呢。”
贾母道：“你叫我怎么不急？我们娘儿俩十几年没见了，好容易盼到她进京，难道我还不能留她住几日？我原想着这么大的年纪了，不知道是否还有相见的一日，谁承想他们今年竟进京了，倒是意外之喜。”
鸳鸯笑道：“老太太一腔慈母之心，姑太太知道了，必然感动不已。”
听她这么一说，贾母叹道：“可怜天下父母心，我为的是我自己的心罢了，她都是几个孩子的母亲了，我重孙子都有六七岁了，作小儿女之态做什么？”
鸳鸯笑着称是。
贾母道：“房舍你亲自看着人收拾，大件儿的家具本就没动过，其余一应摆设都从我梯己里出，库房里的那些，敏儿未必看得上。屋里不必摆放着金玉古董，多多用瓶子插些鲜花儿，再放些瓜果，比熏香强。我记得窗外院子里种着好几株梅花，他们到的时候，正是冬天，红艳艳的如同胭脂一般，用松绿色的软烟罗糊窗子，里头用那一顶雨过天青色的帐子。”
贾母一行说，鸳鸯一行记，笑道：“那屋子久无人住，空落落的，如今听老太太这么一收拾，顿时又清雅，又好看，姑娘们的房舍都不如老太太收拾得好。”
贾母不以为然地道：“我年轻时爱这些，现今老了，不大弄。姑娘们收拾的房舍也都不俗，略看得过去，尤其是探丫头最出挑，我就不多嘴了，免得她们厌烦。不过，她们都比不得她们姑妈，在闺阁里的时候，她们姑妈最雅致。”
鸳鸯不禁悠然神往，道：“等姑太太到了，也叫我们见识见识才好。”
贾母听了，更是喜悦，道：“有你们见识的时候，这回收拾打扫你尽些心，早早收拾好了有些人气儿，免得他们到了才住进去倒清冷。院子里该使唤的粗使丫鬟和粗使婆子你都挑好了，带上来我见过再打发过去，免得不懂规矩，冲撞了姑太太。”
鸳鸯暗暗咋舌，贾敏还没到京城，贾母便已如此，倘或到了，岂不是更加用心？瞧着贾母的作法，比宝玉都不遑多让了，元春更是远远不及。
鸳鸯不知在宝玉之前，贾母最疼的便是贾敏，那是真真将眼前的子孙挪后，即使这些年来贾敏不听贾母的话，贾母依然记挂着这个女儿，疼得心肝儿肉一般，何况贾敏丈夫儿子都是极争气的人物，叫贾母如何不爱？
贾母虽溺爱宝玉，宝玉不大上进，她并不深管，但若是宝玉愿意去上学，贾母亦是乐见其成。她并不是糊涂不堪的老太太，一味拘束着宝玉，不过是宝玉本性如此，不肯上进，兼之贾珠用功太过早亡，因此贾母和王夫人等都不敢逼迫宝玉。元春在家这一二年来，屡次教导宝玉，贾母何尝责怪过元春，不许她如此？
想到书信里说林睿中了举人，乡试第三名，贾母欢喜之余，难免唏嘘不已，宝玉若能在元春教导下如此争气，自己就是合上眼也能见国公爷了。
贾母忽然又道：“鸳鸯，锦被缎褥你叫人赶制新的，从我屋里拿上用的锦缎，棉花须得用今年新的上好的，在姑太太进京前两日都拿出来晒晒再铺设。那时怕要下雪，南方素来比京城暖和，不知道他们大毛衣裳可曾齐备，那年我给了睿哥儿一件天马皮的氅衣，你再去找找，我记得还有几件好大氅，猞猁狲、乌云豹、草上霜、白狐皮的都有，你拿出来，给他们娘儿们家常穿。我知道他们必然不缺这些，但是好皮子难得，我的东西自然留给他们。”
鸳鸯暗暗吃了一惊，贾母说的这几件她都知道，是今年才得的，格外名贵，穿戴出去，满京城里都是头一等的体面，其中有一件大红羽纱面白狐狸皮里的鹤氅贾宝玉见了一回，求了几次贾母都没给，瞧来，竟是给黛玉的？贾母说的这四件氅衣，独这件是大红的。
贾母想了想，道：“另外我记得还有几件大红猩猩毡、羽毛缎的斗篷，都是外国进上时带来的，你找出来给四位姑娘送去，这几件你仔细放好了，别叫人看见，说我偏心。”
鸳鸯失笑，还说不偏心呢，好大毛衣裳极难得，偏都给了贾敏母子几个，眼前好几个人都不曾得，哪能让人心平气和？不过贾母说的那几件斗篷都是贡品，送给四位姑娘穿戴起来，必然比盛开的梅花还好看。
鸳鸯道：“四位姑娘都得了，老太太不给宝玉一件？”
贾母笑道：“宝玉前儿才从我这里拿走了一件，云丫头也得了一件，还要做什么？别太贪心不足了。你再把我那套绿宝石的头面拿出来备着，明儿给林姑娘，绿宝石的头面，配着大红的衣裳，再扎一条青金闪绿的宫绦，何等好看。”
鸳鸯抿嘴道：“听老太太说的，我现今就想见见姑太太和林姑娘了。”
贾母摆摆手，道：“你才说不让我急，你倒急了？你去预备罢，先料理这些，别的一概不必管，你把那几件斗篷先给姑娘们送去，我看着窗外下了一点子雪珠儿。”
鸳鸯答应一声，自去料理。
姐妹们得了贾母赏赐的新斗篷，齐来拜谢。独惜春不过九岁，身量略小，斗篷尺寸不合，未如上面三个姐姐一般穿上身到贾母房中。
见到元春披着大红斗篷，捧着一瓶红枫，落落大方，常人难及，贾母眼里闪过一丝心疼，真真是误了她，一年多了，还没说妥，人人都说她挑剔，可是她疼了元春这么些年，怎能让她嫁给那些俗不可耐的凡夫俗子老鳏夫？
贾母道：“你们怎么都来了？宝玉呢？”
元春笑盈盈地将插着红枫叶的花瓶放在案上，道：“我拘着宝玉做文章呢，一会子就过来了，我们过来，先来谢老太太的赏赐。”
贾母点了点头，道：“宝玉年纪小，别太逼急了他，他现今和秦家的哥儿一起上学，可见是知道长进了，我见了心里也欢喜。”那日宝玉在宁国府里见了贾蓉之妻秦可卿的娘家兄弟，竟是喜欢得不得了，回来便要一同去上学。贾母见秦钟生得面目俊俏，羞羞怯怯，大有女儿之态，倒是个知礼懂事的，便允了，还特特送了秦钟一份表礼。
元春随手拨弄了下枫叶，面上笑意不变，道：“老祖宗放心，宝玉只爱四书，我便只教他四书，又想了许多法儿，他倒是很愿意读书。”
元春心中喟叹，暗暗忧心。她回来一年多，家里上下行事都看在眼里，如何不知奢靡太过，子孙不继，偏生谁都不放在心上，她只好一面接手管家，帮衬王夫人，一面教导宝玉，好让他知晓些世事。她本想着宝玉自小跟自己读书识字时，天分颖慧，必然是极喜欢，谁知他竟是不爱读书的，还说读书人是禄蠹，做官的是国贼禄鬼之流，唬得她几乎魂飞魄散，又知贾母和王夫人不敢逼宝玉读书，便许宝玉一套极精致的衣裳鞋袜，果然静得下心来。
迎春早早就定了亲，现今在闺阁中待嫁，元春自己却无着落，不知前景如何，将心思都放在了宝玉身上。元春本性聪明，知宝玉所喜，知宝玉所厌，又以自己离去为由，倒能管束得住宝玉，至于宝玉心中是否喜恶读书，只宝玉自知。
贾母何尝不知元春都是为宝玉好，今得林睿中举的消息，贾母亦盼宝玉如此，听元春这么说，赞许道：“家里统共这些人，宝玉听得进你的话，你在家时，多多教导他些。”
元春连忙称是，贾母不说，她也要教导宝玉上进。
探春听到了这里，笑道：“大姐姐，这枫叶从哪里来的？这样的天，还有枫叶？”
元春素日冷眼旁观，三个妹妹中唯有探春爽利敏锐，精明强干，元春对她亦是另眼相看，并不计较她庶出的身份，闻得她问，道：“山上的枫叶早就凋零殆尽了，我在园子里赏风景时，见到山脚下避风处有一株还正红着，尚未凋零，便折了一枝孝敬老祖宗。家里的花儿朵儿没甚新鲜的了，独这枫叶在这个时候还别致些。”
贾母笑道：“我喜欢得很，果然别具一格。”
正说着，贾政进来，含笑道：“恭喜老太太了，妹妹家的睿哥儿中了举人第三名。”
贾母笑道：“还用你说？我已经从你妹妹的书信里知道了。你妹妹半个月后到京城，除了姑老爷，都进京了，想来明年姑老爷官职有些动静？”
贾政摇头说不知。
贾母见状，叹了一口气，虽然贾政日日上班，到底消息不灵通。不过家中只贾政一人得了实缺，也不能对他太过要求了。
好容易盼到半个月后，至晌午时，果然听说贾敏已经进京了，贾母忙命家人都在家里等着，不许再出去。贾敏今日虽不能来，但是安置好后，必定先至娘家。元春听了，吩咐三春一声，等到贾敏来的那日，不必再去上学。三春都十分敬重她，自是答应不提。
元春又嘱咐宝玉一番，让他别出门。宝玉不解，元春暗暗叹息，却不好明说。贾敏既来，林睿等人自然也来，林睿已经中了举人，何等本事，元春心里盼着宝玉能和林睿交好，故有此意。林家大势已成，非自家所及，元春如何不为之上心。
贾敏等人抵达京城，弃船登岸，俞恒早有人来接他回家，他们母子则回了林家老宅，尚未收拾妥当，贾敏便送了拜帖去贾家，然后带着林睿和林智同去。
贾敏到时，仪门大开，窦夫人和王夫人带着女媳等人等在那里。贾敏下轿时，眼前突然闪过一幅画面，似是黛玉孤身一人进府，从角门而入，格外伶仃，待她想细看时，画面疏忽不见，已有人来扶她，又听窦夫人笑道：“一别多年，姑太太风采依旧。”
贾敏敛下心中惊骇，抿嘴笑道：“大嫂亦然。”说毕，叫林睿兄弟二人上来拜见，窦夫人和王夫人忙命叫起，夸赞不已。
寒暄过后，一并往贾母房中去。
贾母迎面见到贾敏，不由得泪光闪烁，正欲说话，忽见贾敏身后一双少年公子，如同芝兰玉树，独不见黛玉，顾不得说别的，先问道：“我的玉儿呢？怎么不见？”
年，做的文章连先生都称赞，我瞧着佩服不已，怎么才中了第三名？我还想着哥哥连中三元，再复爹爹当年的风采呢！”
雪雁笑道：“哎哟，我的姑娘，这还差？两省多少学子？总有千百个呢，咱们大爷中了第三名，谁不说是年少有为？偏生姑娘就爱那第一的名儿。”
黛玉道：“谁不想得魁首？我就不喜别人压过我去。”
说完，径自往贾敏房中道喜，沿途之中，下人喜笑颜开，亦向黛玉道贺。
彼时贾敏笑得合不拢嘴，早已赏赐了来报喜的人，又命人带下去吃酒，同时又赏赐府中上下人等，不多时，又要接待前来贺喜的人，黛玉见了，少不得帮贾敏料理，外人见她管事亦是井井有条，不由得交口称赞。
半个月后，好容易忙完，等到林睿兄弟和俞恒等人回来，贾敏便急急打点行囊，择日启程。闻得他们进京，旁人虽不解，却都来相送。
黛玉因见家中只剩林如海一人，临行前忽然反悔，要留在家里陪伴林如海。
自从知道家中打算此时进京后，她便暗暗盘算了。
俞恒听说后，心中大急。虽说两家定亲不必黛玉出面，但是小定之时总要黛玉在家出面，她若不去，两家文定岂不是要等到明年了？
林如海笑道：“随你母亲一起进京罢，横竖不过几个月，咱们便能相见。”
黛玉听了，仍不舍。
林如海想了想，笑道：“为父素日所好你尽知，不知房舍收拾得如何，你先行一步，按着你的心思替为父收拾，等为父到了，正好入住，岂不好？你留下虽然略解为父寂寞，但是为父每日忙于公务，恐照料你不周，倒不如随你母亲同去。”
黛玉道：“家里没人照料爹爹，女儿又怎能放心？爹爹，我就留下罢，妈和哥哥弟弟先进京城，等哥哥考完试，咱们父女两个也进京了。”
林如海看向贾敏和林睿等，示意他们来解劝黛玉。
黛玉心疼林如海，贾敏何尝不是如此，偏生长子要参加恩科，自己也要料理长子和爱你的亲事，想了想，对林如海道：“俞老夫人信中说，圣人早有交代，想等明年初恒儿考中的时候下旨，到那时再办，倒不急。”
黛玉一听，面露喜色。外面俞恒听了，微微放心，他就怕小定时黛玉不在京城。
林如海苦笑一声，道：“听你的意思说让玉儿在家陪着我，明年进京？”
贾敏道：“玉儿照料老爷我才能放心，让玉儿留下罢，这会子进京，指不定有多少事儿呢，倒不如明年刚进京就定亲，少了许多烦恼。”贾敏想到贾母仍旧没有放弃为两个玉儿联姻的事，偏生和俞家虽已说好，却未定亲，不能在信中跟贾母明说。这回进京，若是黛玉跟着自己一起，少不得带她去荣国府拜见，听说宝玉依旧在内闱厮混，见了倒不好。
贾敏比旁人明白宝玉的性子，但凡见到标致的姐姐妹妹，恨不得都留在家中，好陪伴他一同玩乐，眼看黛玉出挑得远在众人之上，贾敏岂能不担忧。
林如海心念一转，便明其理，又见黛玉神色殷切，顺势答应了黛玉所求。贾敏此时进京，少不得被贾母挽留住在娘家几日，黛玉住在那里，林如海并不放心，等到自己和黛玉进京时，去拜见之时当日回来，也该定亲了，贾家再没借口留黛玉。
黛玉听他答应，登时笑颜如花。
虽说她的亲事极为要紧，但是她更想陪伴老父在家。
贾敏看了林如海一眼，嘱咐黛玉道：“你在家里，看着你父亲些，别叫人生了歪心邪意惹出祸事来。我先带你哥哥弟弟进京，到时咱们在京城团聚。”
黛玉满口答应，笑嘻嘻地道：“妈妈放心。”
旁人见状，都不好反对，唯独林智不肯，也要留下来跟黛玉一起。众人答应黛玉留下已是极为难得了，如何再留他住下，好说歹说，方劝他一起上船离开。
林家在江南十几年，66续续置办了许多东西，但是装行李物件就用了三条大船，贾敏和林睿、林智、俞恒等人带着嬷嬷奶娘丫鬟仆妇乘一艘大船，另外许多护从亲兵则都和行李物件等同船，一为看着东西，二则前后守护他们。
回首望着岸上离得越来越远的林如海父女两个，贾敏母子等人心中无端感到酸楚。尤其是贾敏，总觉得此情此景似曾相识，只是人不是如今的人，人亦不如今日这般多罢了。
船行半途，消息先送进京城了。
得到贾敏带着孩子进京的消息，贾母喜出望外，她不知黛玉并未跟着贾敏进京，只当除了林如海外，贾敏母子等人都进京了，恨不得他们今日便能抵达京城，母女好相见，但是偏偏得等半个月方能到，只得按捺心中迫切。
和贾敏一别就是十几年，记得贾敏随着林如海南下时，林睿不过才二三岁，如今已经十八岁了，连亲事都定了曾家。想到曾家，贾母白眉微蹙，曾太太虽是出自北静王府的文德郡主，但是曾明的身份也太低了些，白衣无功于国，哪里比得上杨家一门显赫？偏生林家择了曾家，而非杨家。又因自己没有帮到杨家，近来和他们的来往都不如何热络了。
贾母暗暗叹息，她觉得杨家更好，却明白林睿的亲事本就是父母之命媒妁之言，并没有自己置喙的余地，只好暂时搁下，吩咐鸳鸯道：“叫人把姑太太从前住的院子收拾出来，等姑太太进京了，我得留姑太太一家住些日子。”
鸳鸯跟在贾母身边多年，执掌贾母房中所有事务，最明白贾母的心思，府中上下人等谁不尊称一句姑娘，闻言一笑，道：“老太太急什么？姑太太还有半个月才能到呢。”
贾母道：“你叫我怎么不急？我们娘儿俩十几年没见了，好容易盼到她进京，难道我还不能留她住几日？我原想着这么大的年纪了，不知道是否还有相见的一日，谁承想他们今年竟进京了，倒是意外之喜。”
鸳鸯笑道：“老太太一腔慈母之心，姑太太知道了，必然感动不已。”
听她这么一说，贾母叹道：“可怜天下父母心，我为的是我自己的心罢了，她都是几个孩子的母亲了，我重孙子都有六七岁了，作小儿女之态做什么？”
鸳鸯笑着称是。
贾母道：“房舍你亲自看着人收拾，大件儿的家具本就没动过，其余一应摆设都从我梯己里出，库房里的那些，敏儿未必看得上。屋里不必摆放着金玉古董，多多用瓶子插些鲜花儿，再放些瓜果，比熏香强。我记得窗外院子里种着好几株梅花，他们到的时候，正是冬天，红艳艳的如同胭脂一般，用松绿色的软烟罗糊窗子，里头用那一顶雨过天青色的帐子。”
贾母一行说，鸳鸯一行记，笑道：“那屋子久无人住，空落落的，如今听老太太这么一收拾，顿时又清雅，又好看，姑娘们的房舍都不如老太太收拾得好。”
贾母不以为然地道：“我年轻时爱这些，现今老了，不大弄。姑娘们收拾的房舍也都不俗，略看得过去，尤其是探丫头最出挑，我就不多嘴了，免得她们厌烦。不过，她们都比不得她们姑妈，在闺阁里的时候，她们姑妈最雅致。”
鸳鸯不禁悠然神往，道：“等姑太太到了，也叫我们见识见识才好。”
贾母听了，更是喜悦，道：“有你们见识的时候，这回收拾打扫你尽些心，早早收拾好了有些人气儿，免得他们到了才住进去倒清冷。院子里该使唤的粗使丫鬟和粗使婆子你都挑好了，带上来我见过再打发过去，免得不懂规矩，冲撞了姑太太。”
鸳鸯暗暗咋舌，贾敏还没到京城，贾母便已如此，倘或到了，岂不是更加用心？瞧着贾母的作法，比宝玉都不遑多让了，元春更是远远不及。
鸳鸯不知在宝玉之前，贾母最疼的便是贾敏，那是真真将眼前的子孙挪后，即使这些年来贾敏不听贾母的话，贾母依然记挂着这个女儿，疼得心肝儿肉一般，何况贾敏丈夫儿子都是极争气的人物，叫贾母如何不爱？
贾母虽溺爱宝玉，宝玉不大上进，她并不深管，但若是宝玉愿意去上学，贾母亦是乐见其成。她并不是糊涂不堪的老太太，一味拘束着宝玉，不过是宝玉本性如此，不肯上进，兼之贾珠用功太过早亡，因此贾母和王夫人等都不敢逼迫宝玉。元春在家这一二年来，屡次教导宝玉，贾母何尝责怪过元春，不许她如此？
想到书信里说林睿中了举人，乡试第三名，贾母欢喜之余，难免唏嘘不已，宝玉若能在元春教导下如此争气，自己就是合上眼也能见国公爷了。
贾母忽然又道：“鸳鸯，锦被缎褥你叫人赶制新的，从我屋里拿上用的锦缎，棉花须得用今年新的上好的，在姑太太进京前两日都拿出来晒晒再铺设。那时怕要下雪，南方素来比京城暖和，不知道他们大毛衣裳可曾齐备，那年我给了睿哥儿一件天马皮的氅衣，你再去找找，我记得还有几件好大氅，猞猁狲、乌云豹、草上霜、白狐皮的都有，你拿出来，给他们娘儿们家常穿。我知道他们必然不缺这些，但是好皮子难得，我的东西自然留给他们。”
鸳鸯暗暗吃了一惊，贾母说的这几件她都知道，是今年才得的，格外名贵，穿戴出去，满京城里都是头一等的体面，其中有一件大红羽纱面白狐狸皮里的鹤氅贾宝玉见了一回，求了几次贾母都没给，瞧来，竟是给黛玉的？贾母说的这四件氅衣，独这件是大红的。
贾母想了想，道：“另外我记得还有几件大红猩猩毡、羽毛缎的斗篷，都是外国进上时带来的，你找出来给四位姑娘送去，这几件你仔细放好了，别叫人看见，说我偏心。”
鸳鸯失笑，还说不偏心呢，好大毛衣裳极难得，偏都给了贾敏母子几个，眼前好几个人都不曾得，哪能让人心平气和？不过贾母说的那几件斗篷都是贡品，送给四位姑娘穿戴起来，必然比盛开的梅花还好看。
鸳鸯道：“四位姑娘都得了，老太太不给宝玉一件？”
贾母笑道：“宝玉前儿才从我这里拿走了一件，云丫头也得了一件，还要做什么？别太贪心不足了。你再把我那套绿宝石的头面拿出来备着，明儿给林姑娘，绿宝石的头面，配着大红的衣裳，再扎一条青金闪绿的宫绦，何等好看。”
鸳鸯抿嘴道：“听老太太说的，我现今就想见见姑太太和林姑娘了。”
贾母摆摆手，道：“你才说不让我急，你倒急了？你去预备罢，先料理这些，别的一概不必管，你把那几件斗篷先给姑娘们送去，我看着窗外下了一点子雪珠儿。”
鸳鸯答应一声，自去料理。
姐妹们得了贾母赏赐的新斗篷，齐来拜谢。独惜春不过九岁，身量略小，斗篷尺寸不合，未如上面三个姐姐一般穿上身到贾母房中。
见到元春披着大红斗篷，捧着一瓶红枫，落落大方，常人难及，贾母眼里闪过一丝心疼，真真是误了她，一年多了，还没说妥，人人都说她挑剔，可是她疼了元春这么些年，怎能让她嫁给那些俗不可耐的凡夫俗子老鳏夫？
贾母道：“你们怎么都来了？宝玉呢？”
元春笑盈盈地将插着红枫叶的花瓶放在案上，道：“我拘着宝玉做文章呢，一会子就过来了，我们过来，先来谢老太太的赏赐。”
贾母点了点头，道：“宝玉年纪小，别太逼急了他，他现今和秦家的哥儿一起上学，可见是知道长进了，我见了心里也欢喜。”那日宝玉在宁国府里见了贾蓉之妻秦可卿的娘家兄弟，竟是喜欢得不得了，回来便要一同去上学。贾母见秦钟生得面目俊俏，羞羞怯怯，大有女儿之态，倒是个知礼懂事的，便允了，还特特送了秦钟一份表礼。
元春随手拨弄了下枫叶，面上笑意不变，道：“老祖宗放心，宝玉只爱四书，我便只教他四书，又想了许多法儿，他倒是很愿意读书。”
元春心中喟叹，暗暗忧心。她回来一年多，家里上下行事都看在眼里，如何不知奢靡太过，子孙不继，偏生谁都不放在心上，她只好一面接手管家，帮衬王夫人，一面教导宝玉，好让他知晓些世事。她本想着宝玉自小跟自己读书识字时，天分颖慧，必然是极喜欢，谁知他竟是不爱读书的，还说读书人是禄蠹，做官的是国贼禄鬼之流，唬得她几乎魂飞魄散，又知贾母和王夫人不敢逼宝玉读书，便许宝玉一套极精致的衣裳鞋袜，果然静得下心来。
迎春早早就定了亲，现今在闺阁中待嫁，元春自己却无着落，不知前景如何，将心思都放在了宝玉身上。元春本性聪明，知宝玉所喜，知宝玉所厌，又以自己离去为由，倒能管束得住宝玉，至于宝玉心中是否喜恶读书，只宝玉自知。
贾母何尝不知元春都是为宝玉好，今得林睿中举的消息，贾母亦盼宝玉如此，听元春这么说，赞许道：“家里统共这些人，宝玉听得进你的话，你在家时，多多教导他些。”
元春连忙称是，贾母不说，她也要教导宝玉上进。
探春听到了这里，笑道：“大姐姐，这枫叶从哪里来的？这样的天，还有枫叶？”
元春素日冷眼旁观，三个妹妹中唯有探春爽利敏锐，精明强干，元春对她亦是另眼相看，并不计较她庶出的身份，闻得她问，道：“山上的枫叶早就凋零殆尽了，我在园子里赏风景时，见到山脚下避风处有一株还正红着，尚未凋零，便折了一枝孝敬老祖宗。家里的花儿朵儿没甚新鲜的了，独这枫叶在这个时候还别致些。”
贾母笑道：“我喜欢得很，果然别具一格。”
正说着，贾政进来，含笑道：“恭喜老太太了，妹妹家的睿哥儿中了举人第三名。”
贾母笑道：“还用你说？我已经从你妹妹的书信里知道了。你妹妹半个月后到京城，除了姑老爷，都进京了，想来明年姑老爷官职有些动静？”
贾政摇头说不知。
贾母见状，叹了一口气，虽然贾政日日上班，到底消息不灵通。不过家中只贾政一人得了实缺，也不能对他太过要求了。
好容易盼到半个月后，至晌午时，果然听说贾敏已经进京了，贾母忙命家人都在家里等着，不许再出去。贾敏今日虽不能来，但是安置好后，必定先至娘家。元春听了，吩咐三春一声，等到贾敏来的那日，不必再去上学。三春都十分敬重她，自是答应不提。
元春又嘱咐宝玉一番，让他别出门。宝玉不解，元春暗暗叹息，却不好明说。贾敏既来，林睿等人自然也来，林睿已经中了举人，何等本事，元春心里盼着宝玉能和林睿交好，故有此意。林家大势已成，非自家所及，元春如何不为之上心。
贾敏等人抵达京城，弃船登岸，俞恒早有人来接他回家，他们母子则回了林家老宅，尚未收拾妥当，贾敏便送了拜帖去贾家，然后带着林睿和林智同去。
贾敏到时，仪门大开，窦夫人和王夫人带着女媳等人等在那里。贾敏下轿时，眼前突然闪过一幅画面，似是黛玉孤身一人进府，从角门而入，格外伶仃，待她想细看时，画面疏忽不见，已有人来扶她，又听窦夫人笑道：“一别多年，姑太太风采依旧。”
贾敏敛下心中惊骇，抿嘴笑道：“大嫂亦然。”说毕，叫林睿兄弟二人上来拜见，窦夫人和王夫人忙命叫起，夸赞不已。
寒暄过后，一并往贾母房中去。
贾母迎面见到贾敏，不由得泪光闪烁，正欲说话，忽见贾敏身后一双少年公子，如同芝兰玉树，独不见黛玉，顾不得说别的，先问道：“我的玉儿呢？怎么不见？”