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仆人听他这般口气，奔出洞去，一刻不敢耽搁。
奢奉祥惦念周四安危，又奔回内室，见周四全身早已瘫软无力，只是喉中发出“嗬嗬”之声，垂泪道：“若那‘神土’也救不了你，我可如何向叔父交待？”那郎中问道：“甚么‘神土’？”奢奉祥哽咽道：“我也不知是何物，只是听客商们说，无论人得了甚么怪症，只要吸了那东西后，疼痛立时消失，也不知是真是假？”郎中喜道：“我也听人说过，世上有一种东西叫做罂栗，果实呈球形，未成熟时划破表皮，流出的汁液可用来配药；果壳亦可入药。据说镇痛、止泻极具神效，莫非便是它么？”
正说间，只见几个男仆急急奔了回来，手中拿了许多物件。奢奉祥问道：“可还有么？”一男仆将手中一块黑乎乎的东西递到他手上，说道：“这便是‘神土’。”奢奉祥疑道：“这东西怎生使用？”那男仆道：“宫里的人都用器具来吸这东西。适才长乐殿的管事说，若有甚么急症，嚼几粒便可。”说着将几颗花子一样的东西放到奢奉祥手上。奢奉祥接在手中，犹豫不决。郎中却喜道：“这东西想必便是那罂栗的果实。我虽不曾见过，但样子与旁人说的并无二致。”从奢奉祥手中取了过来，看了一看，便即轻轻捻碎，和在药碗之中。奢奉祥担心道：“此物真的管用？”郎中并不答话，又从药袋中取出少许黄色粉沫倒在碗中，加些清水搅了搅，便将碗凑到周四嘴边，慢慢地喂他服下。
奢奉祥见药入周四口中时，他口唇、喉咙竟不稍动，一颗心又提了起来。郎中将药慢慢送入周四口内，又将他扶在自己怀中，一只手顺他脖颈捋向前胸。过了小半个时辰，只听周四轻轻哼了一声，随之又抽搐起来。郎中面露喜色，又在他“胃俞”、“合谷”、“内关”几处下了数针，助他降气止血。过不多时，周四口中流出许多淡黄色粘液，双目慢慢睁开。
奢奉祥见他目中虽无半点神采，但转动时已没了适才那骇人的光芒，喜道：“这可是好了么？”郎中叹口气道：“性命暂或无碍，但日后发作时，恐怕再也离不开这东西了。”奢奉祥喜道：“只要能保住性命，用多少‘神土’都不打紧。”回身对几个男仆道：“你们即刻带上银两，往南边再弄些‘神土’来。”几个男仆答应着去了。
那郎中将周四扶到榻上，叨念道：“听说这东西只能救一时之急，服用多了对人极为有害。但若不用，却又没有别的法子。”奢奉祥道：“此物既有止疼之效，便先用着。你再想些别的法子去其病根便是。”郎中忙乱一夜，汗水浸透全身，闻言勉强点头。
此后数日，周四每日发作几次，但每到发作时，男仆们便取些“神土”放在器具之中，点着了供他吞吸，因此虽数历险境，终赖这“神土”止痛续命。
奢奉祥见周四每次吸了“神土”后，精神都大好于往常，稍稍放下心来，除不断督促郎中开方诊治外，其余时间便都陪周四闲聊。忽一日山下来人报：“安长老处战事吃紧。长老派人告知昆明人等，要早做防范，以备不测。”奢奉祥多日陪伴周四，诸事都不理会，这时不由得焦急，去周四石室中说了数语，便急急告辞下山。
周四见奢奉祥下山忙于正事，更觉无聊，每日不发作时，也躺在榻上吸“神土”解闷。那“神土”之中仿佛有极大的魔力，吸过之后，浑身轻飘飘舒爽已极，便似置身于梦幻之中，精神异常地亢奋。但若一时不吸，却又周身酸胀疼痛，涎泪齐流，难耐无比。
众男仆见周四吸过“神土”后精神大佳，也乐得让他吸个不停。如此一来二去，未过数日，周四若不吸“神土”时，便觉一步也懒得挪动，到了与那“神土”相依为命、同生共死的地步。
这日傍晚时分，周四正倚在榻上闲极无聊，忽见奢奉祥笑着走了进来，连忙起身道：“你这些天不来看我，莫非把我忘了？”奢奉祥道：“那怎么会？只是山下有些事实在脱不开身。小叔叔切莫怪罪。”周四道：“山下有甚么事？”奢奉祥叹了口气道：”长老处吃紧，听说在凯里城西中了官军埋伏，吃了大亏，有几个族的酋长也被俘了去。咱这里也不得不早做准备。”周四急道：”那我大哥、二哥可曾出事？”奢奉祥道：“我问过军中信使，他说二位叔父都安然无恙，只是安长老却受了箭伤。”周四惊道：“安大哥怎会受伤？”奢奉祥道：“万马军中不同别处，难免会有闪失。”
周四脸色变了变，又问道：“那你在山下都布置甚么？”奢奉祥道：“昆明城虽有数万兵马，但平日训练无方，加之城周几处险隘都未安排妥当，故此这些日手忙脚乱，不能来陪小叔叔。”周四道：“你要忙便不用来看我了。只是山下宫殿漂亮的很，你可得多派些人护在周围。”奢奉祥苦笑道：“宫殿是小，要是各处险隘失守，便有多少人护着永安宫，也是无用。”长叹一声，又道：“说到山下宫殿，我倒想起一事。近日我在下面布置时，见有不少人在永安宫外徘徊，好像都是些习武之人，三三两两，足有百十来人。小叔叔熟悉武林中事，可知是为了何事？”周四摇头道：“我也不知道，难道是要偷甚么东西？”奢奉祥道：“那倒不是。我看像是在找甚么人。”周四心中一跳：“莫非这些人是来找我和大哥？”忆及泰山上众人持器围住自己的一幕，内心顿生惊怖。
奢奉祥陪周四坐了一会，惦念山下许多军务，不敢久留，起身道：“待侄儿忙过这一阵，再来陪小叔叔。”拱了拱手，转身去了。
周四见他稍坐便去，心下更觉烦闷，倒在榻上，又吸起“神土”来。吸了一会，自觉有了些精神，于是来到外洞，与那些仆从、女子饮酒谈笑。众人见他今日竟有兴致出来与大家说笑，忙不迭地为他斟酒挟菜。未过多久，竟将周四灌得酩酊大醉。众人忙扶他回到居室，服侍他躺下。大伙闹了半天，也觉困乏，各自休息去了。
周四躺在床上，正昏沉沉睡得酣透，忽听有人从旁唤他。他只道是在做梦，翻了个身，又睡了过去。朦胧中却觉一只手拽了拽自己衣袖，随听一人低声道：“教主醒来。”如此连唤几声，周四遂被惊醒，问道：“是谁？”烛光下只见一个长大的人影，突然跪在自己榻前。周四一惊，起身喝道：“你是何人？”说话间已看清一人身穿白袍，伏跪于前。
却听那人低声道：“教主若不赦属下之罪，属下这便死在您面前。”说着居然磕下头去。周四听声音有些熟悉，疑道：“你到底是谁？”那人额头触在地上，说道：“属下叶凌烟，无颜再见教主金面。”周四听到“叶凌烟”三字，喜道：“你是叶伯伯么？”那人身子一颤道：“教主若如此称呼，凌烟立时碰死在您老人家面前。”周四知明教中人对己敬若神明，改口道：“那我便叫你叶先生吧。”那人道：“当年周教主训斥属下时，只呼‘凌烟’二字。教主若不如此呼唤，属下仍是惶恐。”周四笑道：“那好！凌烟，你快起来吧。”那人抬起头来，满脸喜色，正是明教长老叶凌烟。
周四见他风尘满面，奇道：“你怎知我在这里？”叶凌烟不答，又俯下身道：“教主还未说是否赦属下之罪？”周四不解道：“你有什么罪，偏要让我赦免？”叶凌烟道：“属下在泰山弃教主而去，惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，在江湖上已丢尽我神教脸面，更伤了您老人家对我等一片殷切之心。这等大罪，难道还不够么？”
周四听他说的是当日泰山之事，笑道：“你若不提，我倒忘了。”叶凌烟闻言，更露出惧意，以头碰地道：“望教主开恩，留属下一条小命，日后为您老扶鞍提履，效犬马之劳。”周四见状，忍不住笑出声来，说道：“你这人有趣得很！我怎会怪你？”叶凌烟腾地蹦起，作了一揖道：“多谢教主洪恩。"
周四起身下榻，拉住他道：“你快告诉我，是怎么找到这儿的？”叶凌烟在灯下细看周四，不由一愣，心道：“我上次见他距今不过短短几月，怎地他已如此憔悴，双目间不但再无一丝神采，且眼泡肿胀，神色也是晦暗异常？”
周四见他直直地望着自己，催道：“你快说呀。”叶凌烟忙道：“属下和老萧上个月去圣庙找老木，听他说教主在什么军营里。我们几个赶到军营，谁想教主已移了大驾。老木问了营门前几个军校，才知教主来了云南。属下等随后追来，嘿嘿，不料教主奔逸绝尘，咱几匹驽马竟怎么也没赶上。”周四笑道：“我和大哥、二哥走的是小路。”叶凌烟一拍额头道：“咱几个都是木头脑袋！怎未想到教主您老人家岂能依常理而行？”
实则叶、木等人回营见周四已走，忙问过营中军校。众军校含含糊糊，只说几人去了西南，到底是什么地方，也说不大清楚。木逢秋奔入安邦彦大帐，欲问个究竟，偏安邦彦送走孟如庭后，心情郁懑，打马往其它营寨巡视去了。叶、萧二人初听周四便是新任教主，都惶愧万分，只盼快些见了周四，好跪地请罪。及见木逢秋也问不出所以，便向西南方向追来。三人一路拼命追赶，直追到滇黔交界之地，仍不见周四影踪，遂商定各自分头去找，一个月后在圣庙聚首。叶凌烟嚷着要去昆明，木、萧二人也无异议，三人就此分手独行。叶凌烟一个人来到昆明，在城内转了数日，见有不少武林人物都在永安宫前徘徊，于是藏在角落，细心搜寻。他轻功之高，冠绝武林，曾三次潜入宫中，终未发现周四形迹。这一夜他在宫外徘徊，见碧鸡山上有众多军校把守，一时起了好奇之心，仗着轻功绝顶，悄悄摸上山来，误打误撞，竟真的找到了周四。
此时正是深夜，周四恐惊动了众人，拉叶凌烟坐到榻上，轻声道：“这山上有许多守卫的军校，你怎么还能进得洞来？”叶凌烟笑道：“别说是这里，便是紫禁城，属下也曾随周教主去过。”周四目中一亮，好奇道：“你去过皇宫？那一定见过皇帝。”叶凌烟道：“皇帝咱没看到，御前侍卫倒杀了不少。”周四惊道：“你敢在皇宫杀人？”叶凌烟得意道："当年属下随周教主纵横大江南北，什么人没杀过？区区几个御前侍卫，算得了什么！”周四喃喃道：“我周老伯也是个连皇帝都不怕的人呢。”叶凌烟笑道：“皇帝老儿算个鸟！咱圣教之主哪个不强他百倍？”
周四听了，微微摇头。叶凌烟最受不得怀疑，提高声音道：“教主不知，这大明江山其实也是咱神教打下的。当初朱元璋只不过是教中没什么脸面的小角色，后拥兵自重，起了异心，才叛教自立为皇帝。如果您老人家生在当时，这小子连给您提鞋的份都没有。”
周四听他说得煞有介事，将信将疑，含笑不语。叶凌烟又道：“教主若想当皇帝，其实也非难事。只要您老人家随属下回圣庙去，在那里正襟危坐，随便动一动金口，教中的兄弟们都会闻风而至。那时教主想做皇帝，咱便招兵买马；想整饬江湖，咱便把各派打个稀里哗啦。教主您说，这可有多好！”周四道：“我可不想做皇帝。江湖上的事，更不是我能管得的。”叶凌烟堆笑道：“教主是淡泊之人，那便在圣庙给属下等坐镇。教中有这么多兄弟，原用不着您老人家金身大驾。”周四道：“我在这儿甚好，可不想去什么圣庙。”
叶凌烟见他无精打采，似乎对什么都漠不关心，急道："教主若不回圣庙，那怎么能行？”周四道：“那有什么不行？你们想要看我，便到这儿找我，反正我不离开此地。”
叶凌烟听他口气坚决，倒没了主意，寻思：“教主虽是年轻，毕竟是一代明尊，他执意不走，谁也强迫不得。看来只有用话哄他高兴，他少年情怀，心思活络，真要来了兴致，说不定便会与我下山。”想到这里，眼珠一转道：“教主虽得周教主衣钵，但周教主生平，教主却未见得尽知吧？”周四道：“是呀，我在洞中时，周老伯也偶尔说过一些，只是我那时年纪小，也听不太懂。你快说，周老伯都做过哪些事？”
叶凌烟见他来了兴致，暗想：“我只将周教主平生得意之事说上一两件。他年轻气盛，听到精彩之处，必会按捺不住。那时我再从旁激将于他，他自会跃跃欲试，渴望置身江湖。如此方能将他引下山去。”主意一定，不觉露出狡狯之色，笑道：“周教主乃百年不遇的奇才，所作所为如神龙在天，倏忽不见首尾，生平轶事实是不胜枚举。属下这里单说一段‘群丑类暗室谋一逞，周教主威震武当山’。”周四见他指手划脚，浑似一个说书先生，拍手道：“真好，真好！快讲给我听。”
叶凌烟掸了掸身上的白袍，又清了清喉咙，说道：“话说大明万历三十年，周教主刚逾不惑之龄，真个是高志雅量，雄姿英发，文武冠时，威震华夏！”他一眼一板地说到这里，周四已乐得前仰后合，倒在榻上打着滚笑道：“你你可真是有趣！”叶凌烟陪笑道："这只是开场白，教主且细听下文。”周四直起身望了他一眼，见他年过半百，神情仍是狡黠异常，好奇道：“你当初在周老伯身边，要也是这个样子，我周老伯定要打你屁股。”
叶凌烟闻言，脸上腾地一红，神色忸怩起来。原来明教十大长老，都是生具异禀之人，加之周应扬生性洒脱，诲人不倦，因此上人人习了一身惊人的艺业。惟有这叶凌烟一人，自来不拘小节，无论周应扬如何点拨，武功都无太大长进，只在周应扬轻功之术上，却习得了十之八九。周应扬见他终日在江湖上招猫逗狗地厮混，常常毫不留情地训斥。其他长老见他虽被教主责罚，仍是恶习不改，也都看不起他。此时周四无意中说到叶凌烟痛处，如何能不令他面红耳赤？
周四见他默不作声，催道：“你快讲啊。”叶凌烟瞧他并无讥讽之意，又来了精神，续道：“当年周教主艺冠武林，端的是攻无不取，战无不胜。不到几年间，已杀了峨嵋渺道人，废了崆洞派会无学，更将衡山派萧敬石打得立下毒誓，从此再不摸剑。此三人皆是各派中顶尖的人物，一时相继败北，惊得中原武林群小真是茶饭俱废、寝坐难安。后由华山派慕天鸣、泰山派广灵真人议定，齐往武当山去请松竹出面。"周四插言道：“这个松竹是什么人？”叶凌烟道：“是武当派一个小道士。他当时也不过二十多岁，可不知为何，武功却比少林寺几个他娘的神僧还高！不瞒教主说，这小道士确实有两下子，连老木在一百招上，都输了给他。”
周四惊道：“他二十多岁便赢了木先生，那可真了不起！”叶凌烟笑道：“教主别会错了意，其时老木也只三十出头。”周四闻言，这才回过味来。
叶凌烟又道：“那小道士狂妄得很，说什么渺道人、会无学等败在周教主手上，只为他们浪得虚名，没什么真才实学，还说他要与周教主动手，二百招内便能将周教主制服。周教主当时正练着新功夫，听了也不介意。谁知这小道士见周教主僻居不出，更来了精神，二三年间，竟将本教四五名长老击败，更将如霜的‘含霜剑’也夺了去。”周四道：“如霜是谁？”叶凌烟道：“周教主没跟你说过，我神教有‘莫云秋霜道，晨雨盖飞烟’十位长老么？”周四轻轻摇头。叶凌烟想了一想，说道：“必是周教主居洞日久，将兄弟们忘了。”
周四见他神色古怪，看不出是喜是悲，追问道：“那后来呢？”叶凌烟迟疑一下，说道：“后来这小道士兴风作浪，邀各派好手聚于武当，大有铲平本教之势。周教主闻讯，不待神功圆满，便带了属下和老木，急急赶奔武当。”周四担心道：“各派都在那里，你们却只有三人，那能行么？”叶凌烟傲然道：“当年各派人物虽强过如今百倍，但在周教主眼中，也不过是些土鸡瓦犬、插标卖首之徒。”周四听他说得豪迈，悠然神往，说道：“原来我周老伯如此英雄！”叶凌烟双手一拍道：“照啊！我明教历代教主都是不可一世的英雄。教主您若随属下回圣庙聚集教众，更能大放异彩，远胜前人。”
周四目光一黯道：“我是不成的。你快说周老伯到了武当又如何？”叶凌烟道：“我等随周教主赶到均县，刚到武当山下，各派人物便得了讯息。待周教主奔到真武大殿外，殿门石级下已站了近百人，各拿兵刃，拦住去路。我见这些人都是江湖上成名的人物，也不禁为周教主担心。周教主却回头对我和老木说：‘紧跟着我，一步也别落下。’老木当时抢着要为周教主打头阵，周教主哈哈大笑，浑没将那些人放在眼里。不是属下浮夸，那些人虽都是各派拔尖的人物，但周教主只笑了几声，便将数人吓得丢了兵刃，瘫软在地。”周四拍手道：“我周老伯真是了不起！”
叶凌烟接着道：“周教主笑了几声，猛地向人群中蹿去。我和老木忙一步不离地跟在他身后。殿外石阶虽有数百级之多，但周教主纵身蹬跃，比行于平地还快。属下随在他身后，耳中只听到一连串兵器落地之声，至于周教主如何出手，却未看清。旁人未身临其境，自然体会不到，属下当时在周教主身边，可是记忆犹新。便是现在，仍觉得像是那帮人故意将兵刃丢在地上。”
周四笑道：“若将真气贯注于袍袖之上，以盈为锋，以虚为饵，巧于纵横，便击落数十件兵器，也不是难事。”叶凌烟一呆，心道：“老木说教主聪明绝顶，已尽得他武功神髓，我还有些不信。莫非他武功真已达颇高境界？”
周四见他面露疑色，又道：“周老伯当时定是不愿伤他们性命。他若袍袖上内力变纵为横，不再有回旋转折，恐怕那些人都要没命。”
叶凌烟一惊，心道：“他说的我虽不懂，但必是极高深的道理。他这般年轻，便有如此武功，日后中兴圣教，自非难事。此番无论如何也要将他领回圣庙。”当下躬身道：“教主说得极是。当时周教主便说是手下留情，饶他等狗命。”
周四笑道：“我周老伯传的法子最讲妙悟，愈是脱略形迹，便愈能随心所欲。木先生也说过，武功便和作画一样，一个好的画匠若画一条小鱼，你初看时也许不太像，但多看几眼，反觉那小鱼神骨格外饱满，仿佛活了一般。此正是求其神而去其形的道理。”他近来于木逢秋悉心传授之后，更想起了周应扬在洞中讲过的许多道理，于是将二人所言参修比较，拳理上自是又进一步。正讲在兴头上，突见叶凌烟跪在地上。周四诧异道：“你这是为何？”叶凌烟正色道：“我神教历代教主指点下属武功时，下属都得跪地聆听。”周四哑然失笑，扶起他道：“我随便说着玩的，你可还当真了？”拉叶凌烟坐回身边，又道：“你接着说后来怎样？”
叶凌烟道：“属下与周教主奔入大殿，见殿上站了十几个门派的掌门，上满是傲慢之情，但眉清目秀，模样可真是好看。他见周教主来了，也不起身，冷然道：‘你便是周应扬？’周教主见他长得像个大姑娘，笑道：‘是你说二百招内，要打得我跪地求饶？’那小道士脸一沉道：‘你既来我玄岳，便少说些废话！比拳比剑，随你选一样吧。’周教主道：‘你武当派自负的也不过是几套剑法。我只与你比剑便是。’说着反手一抓，已将慕天鸣背上的长剑吸了过来。这慕天鸣一向自以为是，却原来浪得虚名。周教主这一抓用的是本教隔空取物的大法，唤做‘大光明摄魄移天引’，名字虽然拗口，可除了松溪派‘错骨缠龙手’外，世上再没有这等神技。那小道士看在眼中，许是怕了，脸色变得通红。周教主长剑在手，冷笑道：‘你武当派自张三丰始，便是少林弃徒。张三丰仗着有些巧智，将少林一点末技胡乱涂改，勉强凑成了几套拳剑，便自命为什么名门正派。现下出了你这号人物，倒真是不易。’那小道士听了这话，目中现出刻毒之意，咬着牙道：‘我先诛了你这魔头，来日再将少林伏于脚下！’他说这话时，殿上虽没有少林僧在场，但几派掌门听了，也都惊讶不已。周教主笑道：‘你小小年纪，便有这等野心，周某若放纵了你，日后必生大乱。’长剑一抖，奔那小道士刺去。那小道士身手也是真快，滴溜溜躲过周教主快似闪电的一剑，回手从背上拔出长剑，与周教主斗在一处。我和老木站在旁边，只道最多几十招内，周教主便能将他制服。谁知那小道士虽使是的正宗武当剑法，平淡之中却透出无穷的威力，一路‘太极十三剑’在他手里使出，竟仿佛将天下所有剑法的精髓都糅了进去。一来二去，与周教主居然拆了一百多招，仍分不出胜负。属下看到后来，实已看不明白他二人剑法的高明之处，连谁攻谁守，谁占上风、谁居劣势也分辨不出。几个门派的掌门初时尚自叫好，后来都和属下一样，呆呆瞪着双眼，再也说不出半句话来。只有老木一人，在那里不住地喝彩叹息。”
周四听到这里，不觉意动神摇，惊羡道：“一个人的剑法若达到木先生才勉强看懂的境界，那实在”言说至此，不知用什么词来形容才好。
叶凌烟见他听得如醉如痴，接着道：“周教主与那小道士斗了二百余招，仍是占不到便宜，不免焦急，怒喝一声，竟使出本教至高无上的心经来。”
周四插言道：“那心经只是内功心法，周老伯运剑之际，难道使的不是心经上的内劲？”叶凌烟道：“心经所载的内功心法虽是举世无双，但尚有无数惊人的手段也录在其内。教主难道不知？”周四茫然摇头。叶凌烟道：“心经若只是内功心法，江湖上又怎会有那么多人对其梦寐以求？”说着叹了口气，又道：“周教主右手运剑，左手连使出心经中几种不同的手段。那小道士初时尚能周旋，又斗了六七十招后，便渐渐支撑不住。我和老木见周教主已占上风，正在高兴，猛听那小道士大叫一声，将长剑丢在地上，右手鲜血淋淋，却少了三根指头。只听周教主道：‘周某爱你是个人材，权且饶你不死。你右手已残，今生也不用使剑了。’右手一扬，将长剑又掷回慕天鸣背上剑鞘之中。众人目睹周教主神功，都呆呆地立在殿上，哪还敢再出一声？那小道士却咬牙忍痛道：‘松竹但有一口气在，此生誓要灭你明教，雪我今日之耻！’周教主见他这时还如此硬朗，也甚钦佩，笑道：‘你日后若还不服，周某随时恭候。’转身往殿外便走。属下走在最后，见那小道士眼中露出刻毒的光芒，一只脚轻轻一踏，将长剑踩做两半，便觉这人是个祸害，忙跑到周教主身边道：‘此人今日留而不杀，日后恐于圣教不利。’周教主却道：‘此子乃我平生仅逢的敌手，若就此诛却，周某更是寂寞了。’说着大步下山去了。”
周四问道：“你说的道士可是武当的松竹？”叶凌烟道：“当然是他。”周四又道：“他现在何处？”叶凌烟笑道：“自然在紫霄宫内。听说各派要请他出来主持江湖大计，他却百般推辞。”周四道：“可能是他年纪大了吧？”叶凌烟摇头道：“万历三十年距今二十七八年，想来他也不过五十多岁，能老到哪儿去？”周四道：“他此时要是行走江湖，恐怕没人是他敌手。”叶凌烟点头道：“按说除了周教主外，当世实无人再能挡其锋锐。可他经此一败后，二十多年来竟再未露面，不知是何缘故？”周四道：“周老伯不杀他，是怕从此寂寞。他可能听说周老伯已死的消息，也觉得寂寞无聊，就此不入江湖了吧？”叶凌烟道："也许是吧。”
二人又聊了几句，周四忽伸了个懒腰，现出虚乏难耐的神态。叶凌烟道：“教主身子可有何不适？”周四打个哈欠道：“也没甚么，想是该吸点‘神土’了。”倒在榻上，从枕下取出一个杆状的铜器。叶凌烟见这东西样子古怪，奇道：“此是何物？”周四笑了笑道：“外面的人管这叫甚么‘移魂铳’。”回身取出一块黑乎乎的东西，放入那铜器前面的凹斗之中。叶凌烟道：“我当年随周教主入大内时，曾见过这个东西，听说是南边的甚么国进贡给皇上的。”周四听说宫里也有此物，不禁得意，说道：“这可是个好东西。我听从南边回来的人说，要五十两银子才能买一斤‘神土’呢。”说着擦着火镰，投在凹斗之中，随后将器具的另一端放在嘴里，用力吸了起来。
叶凌烟见他神情专注，也不好多问，在榻前默不作声。周四躺在那里，吸了足有一柱香光景，方坐起身道：“这东西最能提神。你不试试么？”叶凌烟见他片刻间脸上便有了光彩，精神也大异前时，说道：“这倒真是个好东西！只是教主您老人家享用之物，属下哪敢去碰？”周四笑道：“你若吸了这东西，便知天下只有这洞中才是最好，哪还有心别处？”
叶凌烟闻言，心下暗急：“我适才讲得如此热闹，只道他必会动心，谁知他原来被这东西绊住了心思。看来得别筹良策，方能诱其下山。”嘿嘿一笑道：“教主只当这东西是个至宝，却不知世间尚有许多乐趣。”周四道：“我吸了这东西后，其它的心思都淡了，没事的时候，最多想想木先生教我的武功。”叶凌烟眼珠一转道：“老木的手段确是不错，可有一样，我却强他甚多。”周四在泰山上曾见过他与冲霄等人动手，知他武功与木逢秋相差甚远，歪头笑道：“不知是哪一样？”叶凌烟道：“当今世上，武功强过我的大有人在，但说到轻功，我老叶却睥睨寰海，谁也不忿！”
周四曾见过他如虚似幻的身法，点头道：“那倒是不错。”叶凌烟听教主也夸赞自己，大是得意，笑道：“教主若觉得属下这点道行还过得去，属下便讲给您听如何？”周四自悟出极深的拳理后，对武学已然着迷，听他要传授自己轻功，喜道：“那当然好！你快讲吧。”
叶凌烟心道：“他既要习轻功，这洞中自是展不开身法。我且将他引出洞去，神不知鬼不觉地跟他设场比脚力的赛局。到时我只往山下跑，他争强好胜，必会拼命追来。一来二去，这不就将他引下山了么？”想到这里，心中一阵狂喜，忽又思及：“若他下得山来，仍要返身回洞，那可如何是好？”眼珠转了几转，一计又生：“山下有那么多武林人物都在找他，我将他引下山后，故意大声张扬，让众人发现他形迹。那时他慌了手脚，必不敢再回洞来。我乘机引他奔圣庙而去，中原武林能人虽多，但我挟着教主奔跑，他们也追我不上。如此一来，便不是我强迫教主回圣庙，他虽不愿，也怪罪不到我头上了。”愈想愈是得意，嘻嘻笑道：“寻常轻功，多在窜纵腾跃上下功夫，练到最后，也不过比常人跃得高些，跑得快些。属下这套轻功，讲的却不是那些，而是专注于空中的变化转折，身法的虚飘不定。”话音未落，身子霍地飞起，在石室中轻飘飘打了几个转折，方缓缓落地。
周四见他飞起之时，浑不似一般人陡然上跃，倒好像一股轻烟袅袅升腾，又见他在空中如大鸟般袖裾飘舞，但壁上数支长烛的火苗竟无半点的晃动，心下大是钦服，拍手道：“不怪你的名字叫凌烟，真个似烟一般浮在空中！”叶凌烟笑道：“教主过奖了。这不过是最简单的一式‘大漠孤烟’。”说着不露一丝征兆，又行纵起。这一次飞起之时，却将长烛的火苗吹得左右摇晃。周四见他似一支离弦的利箭，直窜向屋顶，脑袋堪堪便要撞上顶梁，不觉惊呼失声。
只见叶凌烟似风中柳絮，轻轻向斜一摆，已挂画儿般粘在屋顶。周四见他神技至此，不住地拍手叫好。叶凌烟瞧他高兴，在屋顶上又壁虎似地爬了起来。周四在下面叫道：“你快下来，可别摔着了！”叶凌烟面孔朝下，冲他做了个鬼脸，猛地头朝下坠了下来。周四哎哟一声，急忙伸手去接。却见叶凌烟手足轻灵已极地一缩一展，人已笑吟吟立在地上。
周四拍手道：“真好，真好！你快些教我吧。”拉住叶凌烟双手，不住地摇晃。叶凌烟笑道：“日后众兄弟都归在教主座下，教主要学甚么，他们都不敢不传。教主不知，论剑法老木虽然最高，但掌法上他却不如老莫。”周四道：“哪个老莫？”叶凌烟道：“便是莫羁庸。这小子心术不正，不但窃了心经，更失手杀了宋时晨宋大哥。教主日后见了他，可得重重地治罪。“周四含混着点头。
叶凌烟又道：“轻身之术最讲究去而能返，竭而能续。虽然高深之处都在一口气的吞吐收放上，但手足身法更是紧要之处。教主您说，鸟为甚么能飞？”周四道：“鸟有翅膀，当然能飞。”叶凌烟笑道：“人虽没有翅膀，也不见得便飞不起来。”周四奇道：“你是说人也能像鸟那样飞么？”叶凌烟见他满脸惊愕，扑哧一笑道：“人自然不能像鸟那样飞，但若能将手足运用得当，在空中随意腾挪片刻，倒是不难。”说罢手舞足蹈，做了几个稀奇古怪的动作出来，让周四观看。
周四见他的手足伸缩不依常理，好似浑身上下没半根骨头，诧然道：“你手脚怎能这样伸缩？难道不是血肉之躯么？”叶凌烟笑道：“教主要认真习练，也能如此。”周四疑道：“手脚练得这般面条似的，可有何用？”叶凌烟道：“蹿纵之际，一口气息虽是紧要，但手足筋力更是诸式变化之本。教主内力远胜属下，只需在手足上稍下些功夫，便能一飞冲天。”周四知这几个动作乃是他一身轻功的根本，当下不再乱问，只盼着快些将这几式学会。
此后几日，叶凌烟便与周四同居一室，片刻不离。外洞众人见他来得蹊跷，但与周四甚是亲热，也便不去理会。叶凌烟急于哄周四下山，因此每日除督促周四做那些古怪的动作外，更将轻功的调息之法、闪展窜跃的诸般妙处，也一古脑地传了给他。周四好奇之下，学得倒也认真，每日吸了“神土”后，只要稍有精神，便与叶凌烟在室内上蹿下跳。
叶凌烟初时尚恐周四进展太慢，赶不上萧、木二人聚会之期，那知只过了六七天光景，周四已能将那几个动作做得似模似样，更将叶凌烟所授的诀窍讲得头头是道。叶凌烟见自己数年揣摸出来的神功，竟被他轻易地学了去，心里又是高兴，又觉可气，但已隐隐觉出这位年轻教主实是非同凡响，大异常人。
这日清晨，叶凌烟见周四在室内胡乱纵跃，已有了二三分火候，知他要达到更高境界，只需假以时日便可，心中甚是喜悦，迈步上前道：“教主进展神速，实是可喜可贺。只是洞中过于狭窄，难展您老人家上腾九霄、下荡碧波的金身。属下有个主意，不知教主能否依允？”周四正蹦得高兴，听了忙问：“甚么主意？”叶凌烟眼珠滴溜乱转，说道：“洞外坦阔，且山势陡峻，正是练习身法的好去处。教主此时缺憾的，便是在这崇山峻岭间纵横穿跃的经验，何不随属下到洞外一试？”周四练了数日，觉各处关节尽似安了绷簧一般，身子轻快已极，当下点头道：”好啊，那便出去试试。”
叶凌烟心中狂喜，表面却不露声色，向石门旁一闪，让周四先行。周四技痒难耐，蹦跳着出得洞来。叶凌烟随后跟出，望了望山下的石道，对周四道：“轻功之术若自己揣摸习练，实是觉不出进境来。属下这些日见教主虽有惊人长进，但身形、步法仍做得有些似是而非。不如属下与教主比试一场，属下先行，教主在后面边追边比较体会。如此用不了多久，教主必能远胜属下百倍。”周四喜道：“那好啊！不过我怕追不上你。”叶凌烟笑道：“属下只是不即不离地在前面示范。不过教主需依我一件事。”周四道：“甚么事？”叶凌烟道：“只是属下若不停时，教主可不能停步。”周四笑道：“我只依你便是。”说着将衣襟撩起，掖在腰间銮带之上，便要与叶凌烟比试。叶凌烟大笑道：“如此属下先行一步了。”话音未落，已顺崖边小道蹿出数丈。周四见他说走便走，直如一道轻烟，忙抬腿向前追去。洞口军校见二人身法快捷无伦，都喝起采来。
叶凌烟初时只想引周四远离山洞，因此展开身形狂奔，当真如风似电。周四虽拼命追赶，仍距他愈来愈远，大叫道：“你等等我！”叶凌烟听后，稍稍放慢脚步。不想交睫之间，周四已追到切近。叶凌烟一惊，加快脚步，向前疾奔。周四好胜心起，健步如飞，紧随其后。
山道两旁守卫的军校见叶凌烟迅风般飘来，忙持戟挡住去路。叶凌烟泥鳅般扭了几下，已晃过数名军校，直往山下纵去。
周四见他躲过众军校时身法诡异之极，叫道：“刚才那几式你可没教我！”嘴上喊叫，脚下丝毫不停。众军校知他是梁王贵客，齐齐闪在一旁。周四哈哈一笑，从众人身边一掠而过。他心里只盼着追上叶凌烟，哪还管到了何处？二人一前一后，眨眼间奔到山脚下。
叶凌烟喜不自胜，心想：“只要再奔不远，便是蛮子们修的宫殿，到了那里，我便有计可施。”正想到得意处，猛见迎面站着上千名军校，各拿刀枪在手，正齐齐望向自己，不由大惊失色。
却见队前一匹黄马上坐了一人，身披铠甲，眉眼含威，这时高声喝道：“何人大胆？竟敢到山上捣乱！”话音刚落，便有数百人举弓搭箭，瞄准叶凌烟。叶凌烟见了这等阵势，心胆俱裂，双手乱摇道：”别别放箭！“正说间，周四已随后赶到。
马上那人见了周四，惊道：”小叔叔，你怎么下山来了？”周四见是奢奉祥坐在马上，说道：“我和他比试轻功，谁知便到了山下。”言罢扯住叶凌烟，嘻嘻笑了起来。奢奉祥望了叶凌烟一眼，道：“他是甚么人？”周四道：“是我的朋友。”奢奉祥催马来到近前，又瞥了叶凌烟一眼，随即对周四道：“我正要上山告知小叔叔一事。”周四道：“甚么事？”奢奉祥环顾四周，摇了摇头道：“此处不便，还是到洞中再说吧。”周四见他神色郑重，说道：“也好，我正要让你看看我新练的轻功呢。”奢奉祥微微点头，冲众军校道：“你们在此候着，我一会儿便来。”跳下战马，伸手拉住周四，便向山上走来。
叶凌烟费了数日心思，方将周四哄下山来，被人一搅，又成泡影，禁不住气往上撞。无奈周四在侧，又不敢发作，只得悻悻地随在周、奢二人身后。
三人回到洞中，周四问奢奉祥道：“你要跟我说甚么事？”奢奉祥叹了口气道：“实不瞒小叔叔，我昨日接到信使来报，安长老已被官军捉去了。”周四惊道：“那我大哥、二哥呢？”奢奉祥道：“信使说长老已被解往成都，两位叔叔都赶去那里营救。唉，兵败如山倒，咱这里怕也支持不住了。这些日山下乱的很，小叔叔千万别到下面去了。”周四惶然点头。叶凌烟站在一旁，却气得头发、胡子都立了起来。
周四木然坐了良久，忽道：“我大哥、二哥没说甚么时候来接我么？”奢奉祥道：“信使说二位叔父担心长老安危，去得匆忙，至于小叔叔的事，却没来得及交待。”周四闻言，神色变幻不定，继而冷冷的道：“大哥、二哥想是早已将我忘了。”一言未了，两行清泪已流到腮边。
奢奉祥见他难过，忙安慰道：“二位叔父既知小叔叔在这里，早晚会来接你。小叔叔不要太难过了。”周四惨然道：“你们不知，我大哥既将我送到这里，便只当我死了。他那知周四还能狗一样的活着？”奢、叶二人俱是一愣，心想：“他平日里随随便便，诸事都不大理会，想不到心事竟这么重！”正要好言相劝，却听周四又道：“我一生便似山中的野草，自生自灭，何等轻贱？谁又会真正把我当做一回事？”叶凌烟道：“教主是一代明尊，至圣无极的贵人，为何这般自轻自贱？”周四望了他一眼，露出异常的凄苦，自言自语道：“我自落下这个病根，终日苦不堪言，原指望随大哥、二哥浪迹四方，过几天快活日子便死，谁想他二人却将我送到此地。周四虽是没有主意的人，心里却不糊涂。你们虽年长于我，有些事也未必看得明白。”奢、叶二人听他小小年纪，居然说出这种话来，都不知如何开口，只是一个劲地点头。
周四又道：“二位哥哥一去，我便只当自己死了，那知奢公子又拿了‘神土’给我续命。前些日我还道这条命已捡了回来，想不到吸了这东西后，更是生不如死，这些日子片刻不吸，人倒似狗一样了。”奢奉祥惊道：“那是为甚么？”周四苦苦一笑，却不回答。
正这时，却见室外跑入一人，跪地道：“梁王请小王爷即刻回永安宫议事。”奢奉祥挥手道：“我知道了。”又对周四道：“小叔叔万事都要想开些，待侄儿忙过这一阵，再来相陪。”作了一揖，急步出洞。
叶凌烟见奢奉祥已去，说道：“教主既不愿呆在此处，何不随属下去圣庙？别人不知教主尊贵，咱圣教的兄弟可都当您老神明一般。”周四摇头道：“你解我数日寂寞，我很感激，只是去圣庙一事，却不要再提了。”叶凌烟虽不甘心，也只好点头答应。
二人相对半晌，均各无语。叶凌烟焦情难安，在室中走来走去。忽听周四道：“我一生最爱之人，你知是谁？”叶凌烟随口道：“是周教主吧？”周四缓缓摇头。叶凌烟停下脚步，皱眉道：“那是孟如庭？”周四凄然一笑，又摇了摇头。叶凌烟道：“那是何人？属下可猜不出了。”周四呆坐片刻，目中泛起泪光，轻叹一声道：“我一生之中，只有王三哥对我最好。可惜他死时，我却连尸首都未给他埋葬。”叶凌烟不明所以，疑道：“难道他比周教主武功还高么？”周四道：“我三哥可不会甚么武功。你以为只要武功好，我便敬他爱他么？”叶凌烟忙赔笑道：“属下不是那个意思。”周四冷冷的瞟了他一眼，又道：“周老伯、孟大哥对我虽好，可他二人心中装的都是别的事。只有王三哥，我若让他安安静静的伴我一生，他也定会答应。”叶凌烟道：“教主要是愿意，属下也自会一生一世追随左右。”周四嗯了一声，不置可否。
叶凌烟见他又垂头不乐，便想引他闲聊开心，笑道：“教主除了那几个人，便再没有喜欢的人了？”周四听了这话，脸上莫名其妙地红了起来，过了许久，方抬起头道：“我有个心事，一直不敢对人讲。我见你人还随和，便说与你听。你可不能笑我。”叶凌烟道：“教主将心事说给属下，那是看得起我。属下哪敢有半点不敬之意？”周四忸捏了半天，似下了极大决心，低声道：“其实我最喜欢的人还有一个。”叶凌烟这时也起了好奇之心，问道：“是谁？”周四吞吞吐吐地道：“便是在泰山顶上你抱着下山的那人。”
叶凌烟眼珠转了几转，忽满脸堆笑道：“教主正值丰华，有此情怀，原是毫不奇怪。只是”周四见他并未讥笑自己，问道：“只是怎样？”叶凌烟干笑两声道：“属下怕教主少年情怀，只是一时钟情，却非一往情深。”周四急道：“我自见她后，便梦中也常梦到她，如何能不是真心？”说罢自知走嘴，直羞得满脸通红，再不敢抬头。
叶凌烟哈哈大笑道：“教主是人中龙凤，岂可被儿女相思所扰？属下有件事要下山去办，待回来后，再听教主那些斩不断的风情。”说罢不等周四开口，大笑着蹿了出去。周四待要喊他时，那笑声已在洞外山谷间响成一片
仆人听他这般口气，奔出洞去，一刻不敢耽搁。
奢奉祥惦念周四安危，又奔回内室，见周四全身早已瘫软无力，只是喉中发出“嗬嗬”之声，垂泪道：“若那‘神土’也救不了你，我可如何向叔父交待？”那郎中问道：“甚么‘神土’？”奢奉祥哽咽道：“我也不知是何物，只是听客商们说，无论人得了甚么怪症，只要吸了那东西后，疼痛立时消失，也不知是真是假？”郎中喜道：“我也听人说过，世上有一种东西叫做罂栗，果实呈球形，未成熟时划破表皮，流出的汁液可用来配药；果壳亦可入药。据说镇痛、止泻极具神效，莫非便是它么？”
正说间，只见几个男仆急急奔了回来，手中拿了许多物件。奢奉祥问道：“可还有么？”一男仆将手中一块黑乎乎的东西递到他手上，说道：“这便是‘神土’。”奢奉祥疑道：“这东西怎生使用？”那男仆道：“宫里的人都用器具来吸这东西。适才长乐殿的管事说，若有甚么急症，嚼几粒便可。”说着将几颗花子一样的东西放到奢奉祥手上。奢奉祥接在手中，犹豫不决。郎中却喜道：“这东西想必便是那罂栗的果实。我虽不曾见过，但样子与旁人说的并无二致。”从奢奉祥手中取了过来，看了一看，便即轻轻捻碎，和在药碗之中。奢奉祥担心道：“此物真的管用？”郎中并不答话，又从药袋中取出少许黄色粉沫倒在碗中，加些清水搅了搅，便将碗凑到周四嘴边，慢慢地喂他服下。
奢奉祥见药入周四口中时，他口唇、喉咙竟不稍动，一颗心又提了起来。郎中将药慢慢送入周四口内，又将他扶在自己怀中，一只手顺他脖颈捋向前胸。过了小半个时辰，只听周四轻轻哼了一声，随之又抽搐起来。郎中面露喜色，又在他“胃俞”、“合谷”、“内关”几处下了数针，助他降气止血。过不多时，周四口中流出许多淡黄色粘液，双目慢慢睁开。
奢奉祥见他目中虽无半点神采，但转动时已没了适才那骇人的光芒，喜道：“这可是好了么？”郎中叹口气道：“性命暂或无碍，但日后发作时，恐怕再也离不开这东西了。”奢奉祥喜道：“只要能保住性命，用多少‘神土’都不打紧。”回身对几个男仆道：“你们即刻带上银两，往南边再弄些‘神土’来。”几个男仆答应着去了。
那郎中将周四扶到榻上，叨念道：“听说这东西只能救一时之急，服用多了对人极为有害。但若不用，却又没有别的法子。”奢奉祥道：“此物既有止疼之效，便先用着。你再想些别的法子去其病根便是。”郎中忙乱一夜，汗水浸透全身，闻言勉强点头。
此后数日，周四每日发作几次，但每到发作时，男仆们便取些“神土”放在器具之中，点着了供他吞吸，因此虽数历险境，终赖这“神土”止痛续命。
奢奉祥见周四每次吸了“神土”后，精神都大好于往常，稍稍放下心来，除不断督促郎中开方诊治外，其余时间便都陪周四闲聊。忽一日山下来人报：“安长老处战事吃紧。长老派人告知昆明人等，要早做防范，以备不测。”奢奉祥多日陪伴周四，诸事都不理会，这时不由得焦急，去周四石室中说了数语，便急急告辞下山。
周四见奢奉祥下山忙于正事，更觉无聊，每日不发作时，也躺在榻上吸“神土”解闷。那“神土”之中仿佛有极大的魔力，吸过之后，浑身轻飘飘舒爽已极，便似置身于梦幻之中，精神异常地亢奋。但若一时不吸，却又周身酸胀疼痛，涎泪齐流，难耐无比。
众男仆见周四吸过“神土”后精神大佳，也乐得让他吸个不停。如此一来二去，未过数日，周四若不吸“神土”时，便觉一步也懒得挪动，到了与那“神土”相依为命、同生共死的地步。
这日傍晚时分，周四正倚在榻上闲极无聊，忽见奢奉祥笑着走了进来，连忙起身道：“你这些天不来看我，莫非把我忘了？”奢奉祥道：“那怎么会？只是山下有些事实在脱不开身。小叔叔切莫怪罪。”周四道：“山下有甚么事？”奢奉祥叹了口气道：”长老处吃紧，听说在凯里城西中了官军埋伏，吃了大亏，有几个族的酋长也被俘了去。咱这里也不得不早做准备。”周四急道：”那我大哥、二哥可曾出事？”奢奉祥道：“我问过军中信使，他说二位叔父都安然无恙，只是安长老却受了箭伤。”周四惊道：“安大哥怎会受伤？”奢奉祥道：“万马军中不同别处，难免会有闪失。”
周四脸色变了变，又问道：“那你在山下都布置甚么？”奢奉祥道：“昆明城虽有数万兵马，但平日训练无方，加之城周几处险隘都未安排妥当，故此这些日手忙脚乱，不能来陪小叔叔。”周四道：“你要忙便不用来看我了。只是山下宫殿漂亮的很，你可得多派些人护在周围。”奢奉祥苦笑道：“宫殿是小，要是各处险隘失守，便有多少人护着永安宫，也是无用。”长叹一声，又道：“说到山下宫殿，我倒想起一事。近日我在下面布置时，见有不少人在永安宫外徘徊，好像都是些习武之人，三三两两，足有百十来人。小叔叔熟悉武林中事，可知是为了何事？”周四摇头道：“我也不知道，难道是要偷甚么东西？”奢奉祥道：“那倒不是。我看像是在找甚么人。”周四心中一跳：“莫非这些人是来找我和大哥？”忆及泰山上众人持器围住自己的一幕，内心顿生惊怖。
奢奉祥陪周四坐了一会，惦念山下许多军务，不敢久留，起身道：“待侄儿忙过这一阵，再来陪小叔叔。”拱了拱手，转身去了。
周四见他稍坐便去，心下更觉烦闷，倒在榻上，又吸起“神土”来。吸了一会，自觉有了些精神，于是来到外洞，与那些仆从、女子饮酒谈笑。众人见他今日竟有兴致出来与大家说笑，忙不迭地为他斟酒挟菜。未过多久，竟将周四灌得酩酊大醉。众人忙扶他回到居室，服侍他躺下。大伙闹了半天，也觉困乏，各自休息去了。
周四躺在床上，正昏沉沉睡得酣透，忽听有人从旁唤他。他只道是在做梦，翻了个身，又睡了过去。朦胧中却觉一只手拽了拽自己衣袖，随听一人低声道：“教主醒来。”如此连唤几声，周四遂被惊醒，问道：“是谁？”烛光下只见一个长大的人影，突然跪在自己榻前。周四一惊，起身喝道：“你是何人？”说话间已看清一人身穿白袍，伏跪于前。
却听那人低声道：“教主若不赦属下之罪，属下这便死在您面前。”说着居然磕下头去。周四听声音有些熟悉，疑道：“你到底是谁？”那人额头触在地上，说道：“属下叶凌烟，无颜再见教主金面。”周四听到“叶凌烟”三字，喜道：“你是叶伯伯么？”那人身子一颤道：“教主若如此称呼，凌烟立时碰死在您老人家面前。”周四知明教中人对己敬若神明，改口道：“那我便叫你叶先生吧。”那人道：“当年周教主训斥属下时，只呼‘凌烟’二字。教主若不如此呼唤，属下仍是惶恐。”周四笑道：“那好！凌烟，你快起来吧。”那人抬起头来，满脸喜色，正是明教长老叶凌烟。
周四见他风尘满面，奇道：“你怎知我在这里？”叶凌烟不答，又俯下身道：“教主还未说是否赦属下之罪？”周四不解道：“你有什么罪，偏要让我赦免？”叶凌烟道：“属下在泰山弃教主而去，惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，在江湖上已丢尽我神教脸面，更伤了您老人家对我等一片殷切之心。这等大罪，难道还不够么？”
周四听他说的是当日泰山之事，笑道：“你若不提，我倒忘了。”叶凌烟闻言，更露出惧意，以头碰地道：“望教主开恩，留属下一条小命，日后为您老扶鞍提履，效犬马之劳。”周四见状，忍不住笑出声来，说道：“你这人有趣得很！我怎会怪你？”叶凌烟腾地蹦起，作了一揖道：“多谢教主洪恩。"
周四起身下榻，拉住他道：“你快告诉我，是怎么找到这儿的？”叶凌烟在灯下细看周四，不由一愣，心道：“我上次见他距今不过短短几月，怎地他已如此憔悴，双目间不但再无一丝神采，且眼泡肿胀，神色也是晦暗异常？”
周四见他直直地望着自己，催道：“你快说呀。”叶凌烟忙道：“属下和老萧上个月去圣庙找老木，听他说教主在什么军营里。我们几个赶到军营，谁想教主已移了大驾。老木问了营门前几个军校，才知教主来了云南。属下等随后追来，嘿嘿，不料教主奔逸绝尘，咱几匹驽马竟怎么也没赶上。”周四笑道：“我和大哥、二哥走的是小路。”叶凌烟一拍额头道：“咱几个都是木头脑袋！怎未想到教主您老人家岂能依常理而行？”
实则叶、木等人回营见周四已走，忙问过营中军校。众军校含含糊糊，只说几人去了西南，到底是什么地方，也说不大清楚。木逢秋奔入安邦彦大帐，欲问个究竟，偏安邦彦送走孟如庭后，心情郁懑，打马往其它营寨巡视去了。叶、萧二人初听周四便是新任教主，都惶愧万分，只盼快些见了周四，好跪地请罪。及见木逢秋也问不出所以，便向西南方向追来。三人一路拼命追赶，直追到滇黔交界之地，仍不见周四影踪，遂商定各自分头去找，一个月后在圣庙聚首。叶凌烟嚷着要去昆明，木、萧二人也无异议，三人就此分手独行。叶凌烟一个人来到昆明，在城内转了数日，见有不少武林人物都在永安宫前徘徊，于是藏在角落，细心搜寻。他轻功之高，冠绝武林，曾三次潜入宫中，终未发现周四形迹。这一夜他在宫外徘徊，见碧鸡山上有众多军校把守，一时起了好奇之心，仗着轻功绝顶，悄悄摸上山来，误打误撞，竟真的找到了周四。
此时正是深夜，周四恐惊动了众人，拉叶凌烟坐到榻上，轻声道：“这山上有许多守卫的军校，你怎么还能进得洞来？”叶凌烟笑道：“别说是这里，便是紫禁城，属下也曾随周教主去过。”周四目中一亮，好奇道：“你去过皇宫？那一定见过皇帝。”叶凌烟道：“皇帝咱没看到，御前侍卫倒杀了不少。”周四惊道：“你敢在皇宫杀人？”叶凌烟得意道："当年属下随周教主纵横大江南北，什么人没杀过？区区几个御前侍卫，算得了什么！”周四喃喃道：“我周老伯也是个连皇帝都不怕的人呢。”叶凌烟笑道：“皇帝老儿算个鸟！咱圣教之主哪个不强他百倍？”
周四听了，微微摇头。叶凌烟最受不得怀疑，提高声音道：“教主不知，这大明江山其实也是咱神教打下的。当初朱元璋只不过是教中没什么脸面的小角色，后拥兵自重，起了异心，才叛教自立为皇帝。如果您老人家生在当时，这小子连给您提鞋的份都没有。”
周四听他说得煞有介事，将信将疑，含笑不语。叶凌烟又道：“教主若想当皇帝，其实也非难事。只要您老人家随属下回圣庙去，在那里正襟危坐，随便动一动金口，教中的兄弟们都会闻风而至。那时教主想做皇帝，咱便招兵买马；想整饬江湖，咱便把各派打个稀里哗啦。教主您说，这可有多好！”周四道：“我可不想做皇帝。江湖上的事，更不是我能管得的。”叶凌烟堆笑道：“教主是淡泊之人，那便在圣庙给属下等坐镇。教中有这么多兄弟，原用不着您老人家金身大驾。”周四道：“我在这儿甚好，可不想去什么圣庙。”
叶凌烟见他无精打采，似乎对什么都漠不关心，急道："教主若不回圣庙，那怎么能行？”周四道：“那有什么不行？你们想要看我，便到这儿找我，反正我不离开此地。”
叶凌烟听他口气坚决，倒没了主意，寻思：“教主虽是年轻，毕竟是一代明尊，他执意不走，谁也强迫不得。看来只有用话哄他高兴，他少年情怀，心思活络，真要来了兴致，说不定便会与我下山。”想到这里，眼珠一转道：“教主虽得周教主衣钵，但周教主生平，教主却未见得尽知吧？”周四道：“是呀，我在洞中时，周老伯也偶尔说过一些，只是我那时年纪小，也听不太懂。你快说，周老伯都做过哪些事？”
叶凌烟见他来了兴致，暗想：“我只将周教主平生得意之事说上一两件。他年轻气盛，听到精彩之处，必会按捺不住。那时我再从旁激将于他，他自会跃跃欲试，渴望置身江湖。如此方能将他引下山去。”主意一定，不觉露出狡狯之色，笑道：“周教主乃百年不遇的奇才，所作所为如神龙在天，倏忽不见首尾，生平轶事实是不胜枚举。属下这里单说一段‘群丑类暗室谋一逞，周教主威震武当山’。”周四见他指手划脚，浑似一个说书先生，拍手道：“真好，真好！快讲给我听。”
叶凌烟掸了掸身上的白袍，又清了清喉咙，说道：“话说大明万历三十年，周教主刚逾不惑之龄，真个是高志雅量，雄姿英发，文武冠时，威震华夏！”他一眼一板地说到这里，周四已乐得前仰后合，倒在榻上打着滚笑道：“你你可真是有趣！”叶凌烟陪笑道："这只是开场白，教主且细听下文。”周四直起身望了他一眼，见他年过半百，神情仍是狡黠异常，好奇道：“你当初在周老伯身边，要也是这个样子，我周老伯定要打你屁股。”
叶凌烟闻言，脸上腾地一红，神色忸怩起来。原来明教十大长老，都是生具异禀之人，加之周应扬生性洒脱，诲人不倦，因此上人人习了一身惊人的艺业。惟有这叶凌烟一人，自来不拘小节，无论周应扬如何点拨，武功都无太大长进，只在周应扬轻功之术上，却习得了十之八九。周应扬见他终日在江湖上招猫逗狗地厮混，常常毫不留情地训斥。其他长老见他虽被教主责罚，仍是恶习不改，也都看不起他。此时周四无意中说到叶凌烟痛处，如何能不令他面红耳赤？
周四见他默不作声，催道：“你快讲啊。”叶凌烟瞧他并无讥讽之意，又来了精神，续道：“当年周教主艺冠武林，端的是攻无不取，战无不胜。不到几年间，已杀了峨嵋渺道人，废了崆洞派会无学，更将衡山派萧敬石打得立下毒誓，从此再不摸剑。此三人皆是各派中顶尖的人物，一时相继败北，惊得中原武林群小真是茶饭俱废、寝坐难安。后由华山派慕天鸣、泰山派广灵真人议定，齐往武当山去请松竹出面。"周四插言道：“这个松竹是什么人？”叶凌烟道：“是武当派一个小道士。他当时也不过二十多岁，可不知为何，武功却比少林寺几个他娘的神僧还高！不瞒教主说，这小道士确实有两下子，连老木在一百招上，都输了给他。”
周四惊道：“他二十多岁便赢了木先生，那可真了不起！”叶凌烟笑道：“教主别会错了意，其时老木也只三十出头。”周四闻言，这才回过味来。
叶凌烟又道：“那小道士狂妄得很，说什么渺道人、会无学等败在周教主手上，只为他们浪得虚名，没什么真才实学，还说他要与周教主动手，二百招内便能将周教主制服。周教主当时正练着新功夫，听了也不介意。谁知这小道士见周教主僻居不出，更来了精神，二三年间，竟将本教四五名长老击败，更将如霜的‘含霜剑’也夺了去。”周四道：“如霜是谁？”叶凌烟道：“周教主没跟你说过，我神教有‘莫云秋霜道，晨雨盖飞烟’十位长老么？”周四轻轻摇头。叶凌烟想了一想，说道：“必是周教主居洞日久，将兄弟们忘了。”
周四见他神色古怪，看不出是喜是悲，追问道：“那后来呢？”叶凌烟迟疑一下，说道：“后来这小道士兴风作浪，邀各派好手聚于武当，大有铲平本教之势。周教主闻讯，不待神功圆满，便带了属下和老木，急急赶奔武当。”周四担心道：“各派都在那里，你们却只有三人，那能行么？”叶凌烟傲然道：“当年各派人物虽强过如今百倍，但在周教主眼中，也不过是些土鸡瓦犬、插标卖首之徒。”周四听他说得豪迈，悠然神往，说道：“原来我周老伯如此英雄！”叶凌烟双手一拍道：“照啊！我明教历代教主都是不可一世的英雄。教主您若随属下回圣庙聚集教众，更能大放异彩，远胜前人。”
周四目光一黯道：“我是不成的。你快说周老伯到了武当又如何？”叶凌烟道：“我等随周教主赶到均县，刚到武当山下，各派人物便得了讯息。待周教主奔到真武大殿外，殿门石级下已站了近百人，各拿兵刃，拦住去路。我见这些人都是江湖上成名的人物，也不禁为周教主担心。周教主却回头对我和老木说：‘紧跟着我，一步也别落下。’老木当时抢着要为周教主打头阵，周教主哈哈大笑，浑没将那些人放在眼里。不是属下浮夸，那些人虽都是各派拔尖的人物，但周教主只笑了几声，便将数人吓得丢了兵刃，瘫软在地。”周四拍手道：“我周老伯真是了不起！”
叶凌烟接着道：“周教主笑了几声，猛地向人群中蹿去。我和老木忙一步不离地跟在他身后。殿外石阶虽有数百级之多，但周教主纵身蹬跃，比行于平地还快。属下随在他身后，耳中只听到一连串兵器落地之声，至于周教主如何出手，却未看清。旁人未身临其境，自然体会不到，属下当时在周教主身边，可是记忆犹新。便是现在，仍觉得像是那帮人故意将兵刃丢在地上。”
周四笑道：“若将真气贯注于袍袖之上，以盈为锋，以虚为饵，巧于纵横，便击落数十件兵器，也不是难事。”叶凌烟一呆，心道：“老木说教主聪明绝顶，已尽得他武功神髓，我还有些不信。莫非他武功真已达颇高境界？”
周四见他面露疑色，又道：“周老伯当时定是不愿伤他们性命。他若袍袖上内力变纵为横，不再有回旋转折，恐怕那些人都要没命。”
叶凌烟一惊，心道：“他说的我虽不懂，但必是极高深的道理。他这般年轻，便有如此武功，日后中兴圣教，自非难事。此番无论如何也要将他领回圣庙。”当下躬身道：“教主说得极是。当时周教主便说是手下留情，饶他等狗命。”
周四笑道：“我周老伯传的法子最讲妙悟，愈是脱略形迹，便愈能随心所欲。木先生也说过，武功便和作画一样，一个好的画匠若画一条小鱼，你初看时也许不太像，但多看几眼，反觉那小鱼神骨格外饱满，仿佛活了一般。此正是求其神而去其形的道理。”他近来于木逢秋悉心传授之后，更想起了周应扬在洞中讲过的许多道理，于是将二人所言参修比较，拳理上自是又进一步。正讲在兴头上，突见叶凌烟跪在地上。周四诧异道：“你这是为何？”叶凌烟正色道：“我神教历代教主指点下属武功时，下属都得跪地聆听。”周四哑然失笑，扶起他道：“我随便说着玩的，你可还当真了？”拉叶凌烟坐回身边，又道：“你接着说后来怎样？”
叶凌烟道：“属下与周教主奔入大殿，见殿上站了十几个门派的掌门，上满是傲慢之情，但眉清目秀，模样可真是好看。他见周教主来了，也不起身，冷然道：‘你便是周应扬？’周教主见他长得像个大姑娘，笑道：‘是你说二百招内，要打得我跪地求饶？’那小道士脸一沉道：‘你既来我玄岳，便少说些废话！比拳比剑，随你选一样吧。’周教主道：‘你武当派自负的也不过是几套剑法。我只与你比剑便是。’说着反手一抓，已将慕天鸣背上的长剑吸了过来。这慕天鸣一向自以为是，却原来浪得虚名。周教主这一抓用的是本教隔空取物的大法，唤做‘大光明摄魄移天引’，名字虽然拗口，可除了松溪派‘错骨缠龙手’外，世上再没有这等神技。那小道士看在眼中，许是怕了，脸色变得通红。周教主长剑在手，冷笑道：‘你武当派自张三丰始，便是少林弃徒。张三丰仗着有些巧智，将少林一点末技胡乱涂改，勉强凑成了几套拳剑，便自命为什么名门正派。现下出了你这号人物，倒真是不易。’那小道士听了这话，目中现出刻毒之意，咬着牙道：‘我先诛了你这魔头，来日再将少林伏于脚下！’他说这话时，殿上虽没有少林僧在场，但几派掌门听了，也都惊讶不已。周教主笑道：‘你小小年纪，便有这等野心，周某若放纵了你，日后必生大乱。’长剑一抖，奔那小道士刺去。那小道士身手也是真快，滴溜溜躲过周教主快似闪电的一剑，回手从背上拔出长剑，与周教主斗在一处。我和老木站在旁边，只道最多几十招内，周教主便能将他制服。谁知那小道士虽使是的正宗武当剑法，平淡之中却透出无穷的威力，一路‘太极十三剑’在他手里使出，竟仿佛将天下所有剑法的精髓都糅了进去。一来二去，与周教主居然拆了一百多招，仍分不出胜负。属下看到后来，实已看不明白他二人剑法的高明之处，连谁攻谁守，谁占上风、谁居劣势也分辨不出。几个门派的掌门初时尚自叫好，后来都和属下一样，呆呆瞪着双眼，再也说不出半句话来。只有老木一人，在那里不住地喝彩叹息。”
周四听到这里，不觉意动神摇，惊羡道：“一个人的剑法若达到木先生才勉强看懂的境界，那实在”言说至此，不知用什么词来形容才好。
叶凌烟见他听得如醉如痴，接着道：“周教主与那小道士斗了二百余招，仍是占不到便宜，不免焦急，怒喝一声，竟使出本教至高无上的心经来。”
周四插言道：“那心经只是内功心法，周老伯运剑之际，难道使的不是心经上的内劲？”叶凌烟道：“心经所载的内功心法虽是举世无双，但尚有无数惊人的手段也录在其内。教主难道不知？”周四茫然摇头。叶凌烟道：“心经若只是内功心法，江湖上又怎会有那么多人对其梦寐以求？”说着叹了口气，又道：“周教主右手运剑，左手连使出心经中几种不同的手段。那小道士初时尚能周旋，又斗了六七十招后，便渐渐支撑不住。我和老木见周教主已占上风，正在高兴，猛听那小道士大叫一声，将长剑丢在地上，右手鲜血淋淋，却少了三根指头。只听周教主道：‘周某爱你是个人材，权且饶你不死。你右手已残，今生也不用使剑了。’右手一扬，将长剑又掷回慕天鸣背上剑鞘之中。众人目睹周教主神功，都呆呆地立在殿上，哪还敢再出一声？那小道士却咬牙忍痛道：‘松竹但有一口气在，此生誓要灭你明教，雪我今日之耻！’周教主见他这时还如此硬朗，也甚钦佩，笑道：‘你日后若还不服，周某随时恭候。’转身往殿外便走。属下走在最后，见那小道士眼中露出刻毒的光芒，一只脚轻轻一踏，将长剑踩做两半，便觉这人是个祸害，忙跑到周教主身边道：‘此人今日留而不杀，日后恐于圣教不利。’周教主却道：‘此子乃我平生仅逢的敌手，若就此诛却，周某更是寂寞了。’说着大步下山去了。”
周四问道：“你说的道士可是武当的松竹？”叶凌烟道：“当然是他。”周四又道：“他现在何处？”叶凌烟笑道：“自然在紫霄宫内。听说各派要请他出来主持江湖大计，他却百般推辞。”周四道：“可能是他年纪大了吧？”叶凌烟摇头道：“万历三十年距今二十七八年，想来他也不过五十多岁，能老到哪儿去？”周四道：“他此时要是行走江湖，恐怕没人是他敌手。”叶凌烟点头道：“按说除了周教主外，当世实无人再能挡其锋锐。可他经此一败后，二十多年来竟再未露面，不知是何缘故？”周四道：“周老伯不杀他，是怕从此寂寞。他可能听说周老伯已死的消息，也觉得寂寞无聊，就此不入江湖了吧？”叶凌烟道："也许是吧。”
二人又聊了几句，周四忽伸了个懒腰，现出虚乏难耐的神态。叶凌烟道：“教主身子可有何不适？”周四打个哈欠道：“也没甚么，想是该吸点‘神土’了。”倒在榻上，从枕下取出一个杆状的铜器。叶凌烟见这东西样子古怪，奇道：“此是何物？”周四笑了笑道：“外面的人管这叫甚么‘移魂铳’。”回身取出一块黑乎乎的东西，放入那铜器前面的凹斗之中。叶凌烟道：“我当年随周教主入大内时，曾见过这个东西，听说是南边的甚么国进贡给皇上的。”周四听说宫里也有此物，不禁得意，说道：“这可是个好东西。我听从南边回来的人说，要五十两银子才能买一斤‘神土’呢。”说着擦着火镰，投在凹斗之中，随后将器具的另一端放在嘴里，用力吸了起来。
叶凌烟见他神情专注，也不好多问，在榻前默不作声。周四躺在那里，吸了足有一柱香光景，方坐起身道：“这东西最能提神。你不试试么？”叶凌烟见他片刻间脸上便有了光彩，精神也大异前时，说道：“这倒真是个好东西！只是教主您老人家享用之物，属下哪敢去碰？”周四笑道：“你若吸了这东西，便知天下只有这洞中才是最好，哪还有心别处？”
叶凌烟闻言，心下暗急：“我适才讲得如此热闹，只道他必会动心，谁知他原来被这东西绊住了心思。看来得别筹良策，方能诱其下山。”嘿嘿一笑道：“教主只当这东西是个至宝，却不知世间尚有许多乐趣。”周四道：“我吸了这东西后，其它的心思都淡了，没事的时候，最多想想木先生教我的武功。”叶凌烟眼珠一转道：“老木的手段确是不错，可有一样，我却强他甚多。”周四在泰山上曾见过他与冲霄等人动手，知他武功与木逢秋相差甚远，歪头笑道：“不知是哪一样？”叶凌烟道：“当今世上，武功强过我的大有人在，但说到轻功，我老叶却睥睨寰海，谁也不忿！”
周四曾见过他如虚似幻的身法，点头道：“那倒是不错。”叶凌烟听教主也夸赞自己，大是得意，笑道：“教主若觉得属下这点道行还过得去，属下便讲给您听如何？”周四自悟出极深的拳理后，对武学已然着迷，听他要传授自己轻功，喜道：“那当然好！你快讲吧。”
叶凌烟心道：“他既要习轻功，这洞中自是展不开身法。我且将他引出洞去，神不知鬼不觉地跟他设场比脚力的赛局。到时我只往山下跑，他争强好胜，必会拼命追来。一来二去，这不就将他引下山了么？”想到这里，心中一阵狂喜，忽又思及：“若他下得山来，仍要返身回洞，那可如何是好？”眼珠转了几转，一计又生：“山下有那么多武林人物都在找他，我将他引下山后，故意大声张扬，让众人发现他形迹。那时他慌了手脚，必不敢再回洞来。我乘机引他奔圣庙而去，中原武林能人虽多，但我挟着教主奔跑，他们也追我不上。如此一来，便不是我强迫教主回圣庙，他虽不愿，也怪罪不到我头上了。”愈想愈是得意，嘻嘻笑道：“寻常轻功，多在窜纵腾跃上下功夫，练到最后，也不过比常人跃得高些，跑得快些。属下这套轻功，讲的却不是那些，而是专注于空中的变化转折，身法的虚飘不定。”话音未落，身子霍地飞起，在石室中轻飘飘打了几个转折，方缓缓落地。
周四见他飞起之时，浑不似一般人陡然上跃，倒好像一股轻烟袅袅升腾，又见他在空中如大鸟般袖裾飘舞，但壁上数支长烛的火苗竟无半点的晃动，心下大是钦服，拍手道：“不怪你的名字叫凌烟，真个似烟一般浮在空中！”叶凌烟笑道：“教主过奖了。这不过是最简单的一式‘大漠孤烟’。”说着不露一丝征兆，又行纵起。这一次飞起之时，却将长烛的火苗吹得左右摇晃。周四见他似一支离弦的利箭，直窜向屋顶，脑袋堪堪便要撞上顶梁，不觉惊呼失声。
只见叶凌烟似风中柳絮，轻轻向斜一摆，已挂画儿般粘在屋顶。周四见他神技至此，不住地拍手叫好。叶凌烟瞧他高兴，在屋顶上又壁虎似地爬了起来。周四在下面叫道：“你快下来，可别摔着了！”叶凌烟面孔朝下，冲他做了个鬼脸，猛地头朝下坠了下来。周四哎哟一声，急忙伸手去接。却见叶凌烟手足轻灵已极地一缩一展，人已笑吟吟立在地上。
周四拍手道：“真好，真好！你快些教我吧。”拉住叶凌烟双手，不住地摇晃。叶凌烟笑道：“日后众兄弟都归在教主座下，教主要学甚么，他们都不敢不传。教主不知，论剑法老木虽然最高，但掌法上他却不如老莫。”周四道：“哪个老莫？”叶凌烟道：“便是莫羁庸。这小子心术不正，不但窃了心经，更失手杀了宋时晨宋大哥。教主日后见了他，可得重重地治罪。“周四含混着点头。
叶凌烟又道：“轻身之术最讲究去而能返，竭而能续。虽然高深之处都在一口气的吞吐收放上，但手足身法更是紧要之处。教主您说，鸟为甚么能飞？”周四道：“鸟有翅膀，当然能飞。”叶凌烟笑道：“人虽没有翅膀，也不见得便飞不起来。”周四奇道：“你是说人也能像鸟那样飞么？”叶凌烟见他满脸惊愕，扑哧一笑道：“人自然不能像鸟那样飞，但若能将手足运用得当，在空中随意腾挪片刻，倒是不难。”说罢手舞足蹈，做了几个稀奇古怪的动作出来，让周四观看。
周四见他的手足伸缩不依常理，好似浑身上下没半根骨头，诧然道：“你手脚怎能这样伸缩？难道不是血肉之躯么？”叶凌烟笑道：“教主要认真习练，也能如此。”周四疑道：“手脚练得这般面条似的，可有何用？”叶凌烟道：“蹿纵之际，一口气息虽是紧要，但手足筋力更是诸式变化之本。教主内力远胜属下，只需在手足上稍下些功夫，便能一飞冲天。”周四知这几个动作乃是他一身轻功的根本，当下不再乱问，只盼着快些将这几式学会。
此后几日，叶凌烟便与周四同居一室，片刻不离。外洞众人见他来得蹊跷，但与周四甚是亲热，也便不去理会。叶凌烟急于哄周四下山，因此每日除督促周四做那些古怪的动作外，更将轻功的调息之法、闪展窜跃的诸般妙处，也一古脑地传了给他。周四好奇之下，学得倒也认真，每日吸了“神土”后，只要稍有精神，便与叶凌烟在室内上蹿下跳。
叶凌烟初时尚恐周四进展太慢，赶不上萧、木二人聚会之期，那知只过了六七天光景，周四已能将那几个动作做得似模似样，更将叶凌烟所授的诀窍讲得头头是道。叶凌烟见自己数年揣摸出来的神功，竟被他轻易地学了去，心里又是高兴，又觉可气，但已隐隐觉出这位年轻教主实是非同凡响，大异常人。
这日清晨，叶凌烟见周四在室内胡乱纵跃，已有了二三分火候，知他要达到更高境界，只需假以时日便可，心中甚是喜悦，迈步上前道：“教主进展神速，实是可喜可贺。只是洞中过于狭窄，难展您老人家上腾九霄、下荡碧波的金身。属下有个主意，不知教主能否依允？”周四正蹦得高兴，听了忙问：“甚么主意？”叶凌烟眼珠滴溜乱转，说道：“洞外坦阔，且山势陡峻，正是练习身法的好去处。教主此时缺憾的，便是在这崇山峻岭间纵横穿跃的经验，何不随属下到洞外一试？”周四练了数日，觉各处关节尽似安了绷簧一般，身子轻快已极，当下点头道：”好啊，那便出去试试。”
叶凌烟心中狂喜，表面却不露声色，向石门旁一闪，让周四先行。周四技痒难耐，蹦跳着出得洞来。叶凌烟随后跟出，望了望山下的石道，对周四道：“轻功之术若自己揣摸习练，实是觉不出进境来。属下这些日见教主虽有惊人长进，但身形、步法仍做得有些似是而非。不如属下与教主比试一场，属下先行，教主在后面边追边比较体会。如此用不了多久，教主必能远胜属下百倍。”周四喜道：“那好啊！不过我怕追不上你。”叶凌烟笑道：“属下只是不即不离地在前面示范。不过教主需依我一件事。”周四道：“甚么事？”叶凌烟道：“只是属下若不停时，教主可不能停步。”周四笑道：“我只依你便是。”说着将衣襟撩起，掖在腰间銮带之上，便要与叶凌烟比试。叶凌烟大笑道：“如此属下先行一步了。”话音未落，已顺崖边小道蹿出数丈。周四见他说走便走，直如一道轻烟，忙抬腿向前追去。洞口军校见二人身法快捷无伦，都喝起采来。
叶凌烟初时只想引周四远离山洞，因此展开身形狂奔，当真如风似电。周四虽拼命追赶，仍距他愈来愈远，大叫道：“你等等我！”叶凌烟听后，稍稍放慢脚步。不想交睫之间，周四已追到切近。叶凌烟一惊，加快脚步，向前疾奔。周四好胜心起，健步如飞，紧随其后。
山道两旁守卫的军校见叶凌烟迅风般飘来，忙持戟挡住去路。叶凌烟泥鳅般扭了几下，已晃过数名军校，直往山下纵去。
周四见他躲过众军校时身法诡异之极，叫道：“刚才那几式你可没教我！”嘴上喊叫，脚下丝毫不停。众军校知他是梁王贵客，齐齐闪在一旁。周四哈哈一笑，从众人身边一掠而过。他心里只盼着追上叶凌烟，哪还管到了何处？二人一前一后，眨眼间奔到山脚下。
叶凌烟喜不自胜，心想：“只要再奔不远，便是蛮子们修的宫殿，到了那里，我便有计可施。”正想到得意处，猛见迎面站着上千名军校，各拿刀枪在手，正齐齐望向自己，不由大惊失色。
却见队前一匹黄马上坐了一人，身披铠甲，眉眼含威，这时高声喝道：“何人大胆？竟敢到山上捣乱！”话音刚落，便有数百人举弓搭箭，瞄准叶凌烟。叶凌烟见了这等阵势，心胆俱裂，双手乱摇道：”别别放箭！“正说间，周四已随后赶到。
马上那人见了周四，惊道：”小叔叔，你怎么下山来了？”周四见是奢奉祥坐在马上，说道：“我和他比试轻功，谁知便到了山下。”言罢扯住叶凌烟，嘻嘻笑了起来。奢奉祥望了叶凌烟一眼，道：“他是甚么人？”周四道：“是我的朋友。”奢奉祥催马来到近前，又瞥了叶凌烟一眼，随即对周四道：“我正要上山告知小叔叔一事。”周四道：“甚么事？”奢奉祥环顾四周，摇了摇头道：“此处不便，还是到洞中再说吧。”周四见他神色郑重，说道：“也好，我正要让你看看我新练的轻功呢。”奢奉祥微微点头，冲众军校道：“你们在此候着，我一会儿便来。”跳下战马，伸手拉住周四，便向山上走来。
叶凌烟费了数日心思，方将周四哄下山来，被人一搅，又成泡影，禁不住气往上撞。无奈周四在侧，又不敢发作，只得悻悻地随在周、奢二人身后。
三人回到洞中，周四问奢奉祥道：“你要跟我说甚么事？”奢奉祥叹了口气道：“实不瞒小叔叔，我昨日接到信使来报，安长老已被官军捉去了。”周四惊道：“那我大哥、二哥呢？”奢奉祥道：“信使说长老已被解往成都，两位叔叔都赶去那里营救。唉，兵败如山倒，咱这里怕也支持不住了。这些日山下乱的很，小叔叔千万别到下面去了。”周四惶然点头。叶凌烟站在一旁，却气得头发、胡子都立了起来。
周四木然坐了良久，忽道：“我大哥、二哥没说甚么时候来接我么？”奢奉祥道：“信使说二位叔父担心长老安危，去得匆忙，至于小叔叔的事，却没来得及交待。”周四闻言，神色变幻不定，继而冷冷的道：“大哥、二哥想是早已将我忘了。”一言未了，两行清泪已流到腮边。
奢奉祥见他难过，忙安慰道：“二位叔父既知小叔叔在这里，早晚会来接你。小叔叔不要太难过了。”周四惨然道：“你们不知，我大哥既将我送到这里，便只当我死了。他那知周四还能狗一样的活着？”奢、叶二人俱是一愣，心想：“他平日里随随便便，诸事都不大理会，想不到心事竟这么重！”正要好言相劝，却听周四又道：“我一生便似山中的野草，自生自灭，何等轻贱？谁又会真正把我当做一回事？”叶凌烟道：“教主是一代明尊，至圣无极的贵人，为何这般自轻自贱？”周四望了他一眼，露出异常的凄苦，自言自语道：“我自落下这个病根，终日苦不堪言，原指望随大哥、二哥浪迹四方，过几天快活日子便死，谁想他二人却将我送到此地。周四虽是没有主意的人，心里却不糊涂。你们虽年长于我，有些事也未必看得明白。”奢、叶二人听他小小年纪，居然说出这种话来，都不知如何开口，只是一个劲地点头。
周四又道：“二位哥哥一去，我便只当自己死了，那知奢公子又拿了‘神土’给我续命。前些日我还道这条命已捡了回来，想不到吸了这东西后，更是生不如死，这些日子片刻不吸，人倒似狗一样了。”奢奉祥惊道：“那是为甚么？”周四苦苦一笑，却不回答。
正这时，却见室外跑入一人，跪地道：“梁王请小王爷即刻回永安宫议事。”奢奉祥挥手道：“我知道了。”又对周四道：“小叔叔万事都要想开些，待侄儿忙过这一阵，再来相陪。”作了一揖，急步出洞。
叶凌烟见奢奉祥已去，说道：“教主既不愿呆在此处，何不随属下去圣庙？别人不知教主尊贵，咱圣教的兄弟可都当您老神明一般。”周四摇头道：“你解我数日寂寞，我很感激，只是去圣庙一事，却不要再提了。”叶凌烟虽不甘心，也只好点头答应。
二人相对半晌，均各无语。叶凌烟焦情难安，在室中走来走去。忽听周四道：“我一生最爱之人，你知是谁？”叶凌烟随口道：“是周教主吧？”周四缓缓摇头。叶凌烟停下脚步，皱眉道：“那是孟如庭？”周四凄然一笑，又摇了摇头。叶凌烟道：“那是何人？属下可猜不出了。”周四呆坐片刻，目中泛起泪光，轻叹一声道：“我一生之中，只有王三哥对我最好。可惜他死时，我却连尸首都未给他埋葬。”叶凌烟不明所以，疑道：“难道他比周教主武功还高么？”周四道：“我三哥可不会甚么武功。你以为只要武功好，我便敬他爱他么？”叶凌烟忙赔笑道：“属下不是那个意思。”周四冷冷的瞟了他一眼，又道：“周老伯、孟大哥对我虽好，可他二人心中装的都是别的事。只有王三哥，我若让他安安静静的伴我一生，他也定会答应。”叶凌烟道：“教主要是愿意，属下也自会一生一世追随左右。”周四嗯了一声，不置可否。
叶凌烟见他又垂头不乐，便想引他闲聊开心，笑道：“教主除了那几个人，便再没有喜欢的人了？”周四听了这话，脸上莫名其妙地红了起来，过了许久，方抬起头道：“我有个心事，一直不敢对人讲。我见你人还随和，便说与你听。你可不能笑我。”叶凌烟道：“教主将心事说给属下，那是看得起我。属下哪敢有半点不敬之意？”周四忸捏了半天，似下了极大决心，低声道：“其实我最喜欢的人还有一个。”叶凌烟这时也起了好奇之心，问道：“是谁？”周四吞吞吐吐地道：“便是在泰山顶上你抱着下山的那人。”
叶凌烟眼珠转了几转，忽满脸堆笑道：“教主正值丰华，有此情怀，原是毫不奇怪。只是”周四见他并未讥笑自己，问道：“只是怎样？”叶凌烟干笑两声道：“属下怕教主少年情怀，只是一时钟情，却非一往情深。”周四急道：“我自见她后，便梦中也常梦到她，如何能不是真心？”说罢自知走嘴，直羞得满脸通红，再不敢抬头。
叶凌烟哈哈大笑道：“教主是人中龙凤，岂可被儿女相思所扰？属下有件事要下山去办，待回来后，再听教主那些斩不断的风情。”说罢不等周四开口，大笑着蹿了出去。周四待要喊他时，那笑声已在洞外山谷间响成一片