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三阴绝户掌罗义招呼,虽是不能料理罗香主,千手佛辛守纪就许逃了活命。因为鲍香主总是身带棒伤,身手迟慢的多。辛舵主当时一见镖和丧门钉一打空了,就知道完了,拼命图逃。那三阴绝户掌罗义哪肯再容情,怒叱了声:‘你敢向老夫下这种毒手,我要叫你逃出手去,算我罗义枉在江湖道称雄了!’,当时眼看着千手佛辛守纪已逃出半箭地,罗香主竟用八步赶蟾的绝技,追上了辛舵主,没见怎样施为,只不过在辛舵主背上击了一掌,辛舵主立刻俯伏在地上。鲍罗两香主从容上了盘山磴道,临离卡子时向辛舵主手下一班弟兄说:‘借你们的口传话给三堂香主及武帮主,告诉他,这凤尾帮是我们一手助他成立起来,十二连环坞须要任我们来去,顺我者生,逆我者死!辛守纪等是自速其死,叫武帮主接着我们吧!’两个老头子嘻嘻冷笑着,从盘山磴道奔了雁荡前山。卡子上空有二十张排弩,只是眼看着辛舵主惨遭毒手,谁还敢轻捋虎须,容两人走远了,才敢向前察看。
“只见辛舵主脸俯在地上,赶到一看脸上色如死灰,从口鼻中喷出大堆的鲜血。头目们明明看着那罗香主并没怎样用力,竟把人打成这么重的伤,还是掌下毙命,倒要看着这辛舵主掌伤处多么重。赶到把衣服解开,一看背上的伤痕,只是二个指印,和半个掌心印子,这种轻微的伤痕哪会就要命?真要不是当场亲眼得见,真不敢信是死在了掌伤之下。丁师弟,你看厉害不厉害?自从这次的信一报进来,龙头帮主要亲自出十二连环坞追捕这两位在逃的香主,还是欧阳香主一再阻拦,说是:‘现在十二连环坞已窝着淮阳派西岳派两派强敌,无论如何不能离开龙头主座,以便坐镇。并且按罗香主和鲍香主的情形看来,已经明示背叛凤尾帮,这两人全是奸猾刁狡、武勇绝伦的绿林出身,既已这么明挑要和帮主为难,焉能善罢甘休!他两人难免暗入十二连环坞,来下毒手,我们何妨以逸待劳,严阵以待,布好网罗,等他入网。即或他不来,好在所有浙南四十七舵也全接转牌,到处有人监察,他两人的动静,也不怕他逃出掌握。’帮主被欧阳香主这么拦阻着,这才着手防护十二连环坞。只不明白,罗鲍两位香主虽是手底下厉害,也不致就这么怕他。内三堂香主全是重建内三堂时以真本领选拔的,武功机智绝不在鲍罗之下,怎的竟会对于这么两位年岁过古稀的香主畏如蛇蝎?龙头帮主和三堂香主一边发着令,一边互相指点着山庄里面木牌上所画的十二连环坞全图。因为今夜所调遣防守的,不仅是各处出入水旱要路,净说整年没人走的地方,全派队驻守,新安的卡子就有十七处。你想护卡的人,那还够用的?我和张清师弟却被派到宾馆这里来,你说派我们哥俩个,带着二十名弟兄到这里作什么?”丁得功答道:“说不定叫你们监视着他们。”丁得功说着,向宾馆内一指。陈勇却笑说道:“你只猜到一半,欧阳香主的坛谕,是叫我们把二十名排弩手分布宾馆四周。宾馆中若有人往外闯。严厉警告,不到黎明不准越宾馆一步。若是不听阻止,立刻以排弩敬客,并须立时用芦笛连环报警。可是最重要的是要提防有人侵入宾馆,不管他是何人,只要冲入防地,不报暗令,只管齐发排弩;只准暗守,不准明斗。如若挡不住来人,并可招呼宾馆中的武师,捉防应付,这种两面全管着。对于宾馆中的一班赴会群雄,不知是怎么个用心,既要监视,更要保护,这么效力,我真没经过!”丁得功道:“事情也难说,本来这两个叛背帮教的也十分扎手,他们又深知十二连环坞的身家病脉,这种生心内叛,比外人还厉害。陈师兄别尽戏台下掉眼泪,替古人担忧,派我到千丈屏去安卡子,我还回坛上不回?”陈勇说道:“不用回坛上,现在各香主大约全出来盘查了,今夜所有被派出来安桩下卡子的,全要留神各香主。只要玩忽懈怠的,只怕非被香主们责罚不可。”丁得功道:“那么这里就由师兄接班了。”陈勇道:“你把你带来执杂役的弟兄留下两名,宾馆中若有呼唤,好去承应;我这所带的二十名弟兄,只能担当防卫宾馆,别的事不能管。”丁得功道:“师兄所带的二十名弟兄怎么还没到?”陈勇道:“早来了,他们已经散伏四周,这点差事要交代不上,岂不要自找难堪么!师弟你也赶紧走吧!天不早了,这有一面竹符,你到东南更楼,把齐阿兴的那二十名下道的弟兄带到千丈屏,可千万要记住了是插暗桩。”丁得功答应着,留下两名弟兄,向陈勇张鸿两名匪党作别而去。陈勇派两名执役的弟兄,仍到宾馆门首伺候,无论有什么变故,不用声张多管。两名执役匪党退向宾馆门首,那陈勇张鸿两匪,全退向对面路侧树荫中隐去身形。
这时追云手蓝璧一按墙头,身形轻飘飘落到院中,掌门人鹰爪王也跟踪而下,不料在檐下有人正在看着这两位大侠的举动。鹰爪王暗道:“自己出来这半晌,莫怪屋中的一班群雄,并没出来察看,敢情有这位万师弟暗中给巡风把守。”这时追云手蓝璧已走上了台阶,向续命神医万柳堂一摆手,万柳堂转身头里进了屋,蓝大侠和鹰爪王相继进了屋中,只见一班老少群雄,全在静悄悄的坐着。
原来掌门人出去之后,等了一刻没进来,万柳堂遂一声不响,走到门首,把风门推开一线,向外略一张望,已看见掌门人伏身墙头,正在窥听什么。再往右侧一看,更发现了蓝大侠的踪迹,遂向屋中的一班师友一摆手,自己轻轻的掩向屋外,暗中给二侠巡风嘹望。这时一同进得屋来,侠尼等全含笑起身迎着说道:“二位多辛苦了,难道外面真有什么动静了么?”鹰爪王向追云手蓝璧看宁一眼,含笑说道:“蓝师兄果然机智过人,帮匪们一举一动,逃不出蓝大侠的算计去,竟在这种时候听到了帮匪的一切,这倒是难得的机会。”
这时大家落坐,追云手蓝璧把那冷酷无情的面色,从口角边挂出一丝冷笑道:“我就是不大放心这群猴儿崽子们,莫看他们来的人,明着那么恭顺,说不定时时有花样向我们卖弄。”侠尼慈云庵主对于外边事似乎很注意的,遂问道:“二位倒是何所见,可否说出来大家听听。”鹰爪王遂把所见所闻向大家说了出来。慈云庵主点点头道:“我们白天所计议的果然不差了,这样看起来,武维扬对于这几名倒反凤尾帮的实已引为心腹之患了。我们若能把明日净业山庄之会,交代下来,早早退出十二连环坞,不跟他们趟这种浑水,也就是了。只是按他十二连环坞今夜这种布置,严密的应付,如大难将临,再就匪党把宾馆包围的情形看来,我们今夜也未必能安然度过吧?要命郎中鲍子威虽是身受刑杖之伤,论理他不会就有什么图谋,可是按匪党传说,今日出十二连环坞的情形,这是仗着他本坞疗伤灵药,得以保全得他仍然能够照常行动。在盘山磴道那条路上,竟自还动手伤人,再有三阴绝户掌罗义,说不定今夜就许要来搅扰一番。那要命郎中鲍子威天性刁狡奸猾,眦睚必报。今日天凤堂受辱,固然是武维扬安心折辱他,可是还得说是与淮阳派旧仇宿怨的蕴结所得,他既对本帮怀着野心恶意,对我们也未必不想报复。更有那西川双煞及秦中三鸟勾结起来,倒足以大逞其凶焰,我们似乎也得提防一些为是。王师兄以为怎样?”鹰爪王点头道:“我倒很愿意和要命郎中鲍子威再见一个高下,不然的话,我们这笔帐也不算了结哩!”老镖师侯泰一旁答话道:“王老师,你是领袖十二连环坞践约赴会的,什么事应该由王老师作主,我们不便妄参末议。只是现在我怕身入十二连环坞,事情没有了结了断之先,在宾馆中,凡是隶属在凤尾帮旗帜下,全应该以上宾对待我们,因为在龙头帮主天南逸叟武维扬统率之下,倒可以说不是江湖鼠窃狗偷之辈,他不能失了江湖道的规矩。呀日净业山庄,明看讲不下来两家的事,各以武力解决,那是另一件事。今夜不管他是谁,只要敢动我们赴会的一根汗毛,我们绝不能再存丝毫顾忌,只有以辣手对付了。”鹰爪王忙答道:“侯老师说哪里话来,这次十二连环坞践约赴会,一来是为我们淮阳,西岳两派,二来也是为武林同道在江湖上争立足之地。凤尾帮羽毛愈丰,势力渐渐遍布江湖道,武维扬野心太大,我们再容忍下去,只怕江湖道上没有我们立足之地,所以这次我和西岳掌门人不顾一切,来和他争取江湖道的一席地。我已抱定宁为玉碎,不为瓦全的念头。不过我们处处把脚步站住了,只要是他们敢失了江湖道的规矩,来和我们为难,我们焉能轻轻放过他去。”
这边西岳侠尼沉吟不语的低头默坐,半晌不作一声,容鹰爪王把话说完,遂慨然说道:“王师兄侯师兄,这正是英雄用武之地,我们不愁这一身所学没有施展的地方了。贫尼对于泗水船帮四十只飞鹫船,全进了十二连环坞,十分失计,倘若一有意外变故,我们只怕要受船帮的牵累。这泗水船帮,是多指大师法座下多年辛勤培植起来的,虽由我简师弟统率而来,可是贫尼忝为西岳掌门人,飞鹫船若是不能安然退出十二连环坞,我还有何面目见多指大师?所以贫尼深为隐忧。今夜我们固然得分配开始守宾馆,可是也得分班歇息,养息精神,也好为明日净业山庄去用全力和凤尾帮互较身手。”追云手蓝璧一旁说道:“我今夜十分高兴,你们只管歇息,我倒要看看有几个三头六臂的敢来动一指?”续命神医万柳堂看了看掌门人鹰爪王,含笑道:“蓝师兄豪兴不浅,我们哪能把防卫宾馆的事,叫蓝师兄独自担当。我想这班稍长几岁的人全可以借静坐调息,足以一解疲乏,倒不用再分班守护了。不过一人有事,阖座难安,今夜连两位掌门人全算着,只要敌人不侵入宾馆来,我们绝对不许出宾馆一步。”鹰爪王听万柳堂的话,正是指着燕赵双侠,恐怕他们要生事故,遂向万柳堂点点头:“好吧!就这么办吧!这时已交二更,请大家随便歇息吧!”这一说定了,宾馆明间中只留掌门人鹰爪王、西岳侠尼、燕赵双侠、万柳堂,和鲁南老镖师侯泰等六位老英雄。金刀叟邱铭、中州剑客钟岩、柳逢春、邓谦等全在里间歇息;蒋恩波、卢建堂等全在厢房里歇息。鹰爪王和西岳侠尼全出去各处察看了一番。
淮阳掌门人对于一班小弟兄,象小龙王江杰、小侠祝龙骧、司徒谦、左恒、甘忠、甘孝等,谆嘱他们,夜间无论有什么事,不准多事。侠尼慈云庵主也看了看五个女弟子倒是谨遵师训,全收拾俐落,合衣而卧的歇息下。侠尼和鹰爪王先后回到正厅,把屋中不露声色的检视了一番,见明暗间的前后窗全掩好,窗户是两层,里面是用绿风眼纱糊的,外面是一槽活窗扇,白天是从外面支起,天色一黑,就全把外面那支起的纸窗关严。这六老各自就座盘膝趺坐,闭目调息养神。这广大的宾馆客厅中,所有的灯光全熄灭了,只留一只烛台,在迎门的桌上放着。鹰爪王原是想在迎门桌旁的围椅上坐的,只是从外面巡察回来,追云手蓝璧、矮金刚蓝和这老弟兄毫不客气地一左一右把两把围椅全占上了,鹰爪王只得在偏围后山新设的一架矮床上落坐。
这时外面已交上了二更三点,宾馆中这一寂静下来,隐隐听得四下里一声声芦笛断续,夹杂着梆锣之声。约莫有半个更次,大家正在气静神宁的当儿,厅房的风门一开,不过只错开数寸,老镖师侯泰是紧靠蓝二侠的旁边,首先用沉着的声音喝问:“谁?”其实在座的虽全闭目调息,谁也没睡着,就在老镖头发话的同时,座间已有四件暗器齐向门头错开的那一线空隙打出去。是侠尼的沙门七宝珠,万柳堂的铰钢龙眼珠,鹰爪王的金钱镖,矮金刚蓝和的燕尾镖。这四般暗器真个厉害,真是又劲又快,就这一刹那间,风门往回下一合,门外砖地上“叮咚”一阵响,檐头上似有一声轻笑。大家全一挺身要作势往外追,只有大侠追云手蓝璧始终似睡着了似的,这时霍的往起一站,说了“慢着”两个字,随用手向门外一指道:“那是什么?”西岳侠尼和四老全把身势收住了,顺追云手蓝璧手指处一看,只见风门上端和门楣子的夹缝中,夹着一张纸帖。续命神医万柳堂已经隐身跃到门首,轻轻往外略推了推风门,那纸帖接到手中,反身过来向追云手蓝璧道:“蓝师兄,这大约是咱们自己人吧?那么我们手底下倒是有些莽撞了。”
这时鹰爪王等全凑了过来,万柳堂已把柬帖看完,遂向追云手蓝璧手中一递,道:“师兄请看,这倒很有些热闹可看了。”追云手蓝璧把柬帖看完,微微冷笑道:“猴儿崽子们真敢安心来和我们伸量长短,我们若容他在手中讨了好去,就算栽在小子们手中了。”鹰爪王接到手中,一看这纸柬帖上的一笔行书,写得那么气势雄厚,就知是本派前辈铁蓑道人的笔迹了。上写:
淮阳掌门道隆贤契:十二连环坞之会,虽系蹈危履险,吉凶祸福难知。为保全
我淮上清风堡绿竹塘江湖立足计,只得尽全力与凤尾帮一决雌雄。武维扬居心虽未
可测,然以淮阳、西岳两派之力,对付强敌尚不足介意。不料凤尾帮变生肘腋,祸
起萧墙,生心内叛者机智武勇,实未可轻视,虽未必能颠覆凤尾帮,亦能搅得地覆
天翻。而城门失火,殃及鱼池,赴会之人难免受其牵累。鲍罗已勾结一班死党,与
武维扬一拼生死;更欲先来宾馆施辣手图谋贤契,事成与否,均卸责与武维扬。强
敌视十二连环坞如无人之境!手段更辣!现已入坞,三更过后,定到宾馆,下手必
毒,须以全力应付。虽有好友帮忙,自身亦要全力戒备,贫道尚有他图,慎之慎之!
铁蓑道人留字
鹰爪王看完了,更传与西岳侠尼等全看过,因为事关重大,全是不作一声的把柬帖看完了,彼此全沉吟了一刹那,还是追云手蓝璧向鹰爪王道:“掌门人你看见了,我们想省事只怕省不来了,猴儿崽子们真有些活腻了,蓝老大倒要和猴儿崽子们较量较量高低。”鹰爪王眉头一皱,恨声说道:“人无害虎心,虎有伤人意,我肯容人,谁来容我?那也只好照蓝师兄的话,我们各凭手底下本领一较生死存亡了。”西岳侠尼正色说道:“我们虽是得铁蓑道人的指示,敌党业已暗中发动,势必前来。但是我们明日还有净业山庄之会,不能不盼他早早前来,分个高下,也好再接三场的。按铁蓑道人的指示,来人出手必毒,居心险辣!可是我们这班人应付敌人,不能过形示弱,别叫敌人把我们太看低了。我们仍宜静以制动,以逸待劳,不便过露声色,倒显得我们过于小家气了。”矮金刚蓝和点头道:“庵主所论极是,我们得别露一点声色,倒要看这群猴崽子们怎样施为的,我们还是静以观变吧!”
大家仍照各就各的座位坐下,此时掌门人鹰爪王虽说是明示镇定,可是心中十分愤慨,心想:“我领头到这凤尾帮,身为淮阳派掌门人,今晚来人又是一心和我王道隆为仇,定然是照我一人下手。我若是一个应变欠周,稍令敌人丝毫得手,我不用再等净业山庄之会,我就算栽在十二连环坞。”自己打定主意,不得不以辣手对付来人了。自己打定了念头,这时燕赵双侠、续命神医万柳堂、老镖师侯泰、西岳侠尼仍按着方才情形就坐,各自屏息养神。鹰爪王也回到自己座上调息养神,这一来宾馆正厅中又复寂静下来。鹰爪王才落座,用内家真功夫来调摄身心。也就是三更三点,众人全正在抱元守一,气静神宁,屋中更是静悄悄的。在先中州剑客钟岩等,也是听见了外间的铁蓑道人传柬示警的事,中州剑客出来才一察问时,被落落难合的蓝大侠似带诙谐的附耳低声说了句:“内外间已经划界定疆,我们的事不用你们管。”气得中州剑客钟岩一声没言语,反身进了屋中,示意屋中人:外面闹塌了天,不用咱们管。
这位追云手蓝璧一身绝技,纵横江湖二三十年间,经过多少次风波,遇过多少扎手的事,真是久经大敌,目无余子。虽是身入龙潭虎穴,虽知道眼前阻难尚多,仍旧是一身是胆,依着他以往江湖行道的情形,依然想着天大的事一手担承,独断独行,不愿和他人一处搅和。无奈这次事关淮阳派门户兴亡,有鹰爪王掌门人在头里领率着,不得不牵就一些,所以自身已是多方的牵就,至于对待别人依然时时流露出那种孤介不群的习气。对于中州剑客依然是不自觉的得罪人,双方未免稍存芥蒂。不过这两人的事,别人全没介意。这时大家全在静坐调息养神,外面梆锣交过三更三点,忽的听得外面,似在房顶上“吧”的一声轻响,这时屋中张网待鱼的五老一僧,全是武林中的能手,哪会听不出来。那老镖师侯泰,终是有些鲁莽,稍一听外面的声息,往起一抬身,就要往外面察看,矮金刚蓝和离着他很近,不能出声阻止,向侯老镖头劈空一掌,一股劲疾的掌风,扫在侯老镖头的左臂上。侯老镖头身形一晃,向蓝二侠一看,见蓝二侠向自己一摆手,老镖师很不悦的坐了下去,心说:“燕赵双侠,真是性情过于偏激,你拦阻我,自管拦阻我,为什么竟自暗发掌力?这要是稍远一点交情,只怕由这一点,就要生出意见来。”
老镖师侯泰思索不过刹那之间,也就在刚一落坐的工夫,前后同时“沙”的一响,大家这次是早已提防到了。“哧”的一声,前后窗同时穿着绿纱,打进两种暗器。最厉害的是风门那儿一些声息没带,三处的暗器同时发动,同时到,全是向鹰爪王身上招呼的。这次三处暗器,由后窗打进来的是铁莲子,前窗打进来的是铁弹丸,从门头上打进来的是梅花针。好厉害的暗器!三粒铁莲子,三粒铁弹丸,五支梅花针,三般暗器一到,鹰爪王已用内家绝顶的功夫,一鹤冲天往上拔起,身形挂在横柁上。可是这时燕赵双侠和侯泰、西岳侠尼,全在同时发动,齐把暗器分向三面打出去。这种情形固然可以说是棋逢对手,可是当时鹰爪王的危险情形,可谓不死几微。
虽说是淮阳派掌门人鹰爪王武功卓越,绰艺惊人,可是变起仓猝,若没有铁蓑道人飞柬告警,鹰爪王难免受伤。当时这一班风尘侠隐应变神速,暗器出手,追云手蓝璧已经一掌把桌上的烛光熄灭,身形已到了门首,把座下的椅垫子抓到手中,把风门猛的往外一推,抖手把椅子挥了出去,口中喝道:“猴儿崽子们,接家伙!”身形随着纵出去,快如脱弦之箭,身形往院中一落,竟自脚尖一点地,已如鹞子翻天,翻上了对面的檐头。
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三阴绝户掌罗义招呼,虽是不能料理罗香主,千手佛辛守纪就许逃了活命。因为鲍香主总是身带棒伤,身手迟慢的多。辛舵主当时一见镖和丧门钉一打空了,就知道完了,拼命图逃。那三阴绝户掌罗义哪肯再容情,怒叱了声:‘你敢向老夫下这种毒手,我要叫你逃出手去,算我罗义枉在江湖道称雄了!’,当时眼看着千手佛辛守纪已逃出半箭地,罗香主竟用八步赶蟾的绝技,追上了辛舵主,没见怎样施为,只不过在辛舵主背上击了一掌,辛舵主立刻俯伏在地上。鲍罗两香主从容上了盘山磴道,临离卡子时向辛舵主手下一班弟兄说:‘借你们的口传话给三堂香主及武帮主,告诉他,这凤尾帮是我们一手助他成立起来,十二连环坞须要任我们来去,顺我者生,逆我者死!辛守纪等是自速其死,叫武帮主接着我们吧!’两个老头子嘻嘻冷笑着,从盘山磴道奔了雁荡前山。卡子上空有二十张排弩,只是眼看着辛舵主惨遭毒手,谁还敢轻捋虎须,容两人走远了,才敢向前察看。
“只见辛舵主脸俯在地上,赶到一看脸上色如死灰,从口鼻中喷出大堆的鲜血。头目们明明看着那罗香主并没怎样用力,竟把人打成这么重的伤,还是掌下毙命,倒要看着这辛舵主掌伤处多么重。赶到把衣服解开,一看背上的伤痕,只是二个指印,和半个掌心印子,这种轻微的伤痕哪会就要命?真要不是当场亲眼得见,真不敢信是死在了掌伤之下。丁师弟,你看厉害不厉害?自从这次的信一报进来,龙头帮主要亲自出十二连环坞追捕这两位在逃的香主,还是欧阳香主一再阻拦,说是:‘现在十二连环坞已窝着淮阳派西岳派两派强敌,无论如何不能离开龙头主座,以便坐镇。并且按罗香主和鲍香主的情形看来,已经明示背叛凤尾帮,这两人全是奸猾刁狡、武勇绝伦的绿林出身,既已这么明挑要和帮主为难,焉能善罢甘休!他两人难免暗入十二连环坞,来下毒手,我们何妨以逸待劳,严阵以待,布好网罗,等他入网。即或他不来,好在所有浙南四十七舵也全接转牌,到处有人监察,他两人的动静,也不怕他逃出掌握。’帮主被欧阳香主这么拦阻着,这才着手防护十二连环坞。只不明白,罗鲍两位香主虽是手底下厉害,也不致就这么怕他。内三堂香主全是重建内三堂时以真本领选拔的,武功机智绝不在鲍罗之下,怎的竟会对于这么两位年岁过古稀的香主畏如蛇蝎?龙头帮主和三堂香主一边发着令,一边互相指点着山庄里面木牌上所画的十二连环坞全图。因为今夜所调遣防守的,不仅是各处出入水旱要路,净说整年没人走的地方,全派队驻守,新安的卡子就有十七处。你想护卡的人,那还够用的?我和张清师弟却被派到宾馆这里来,你说派我们哥俩个,带着二十名弟兄到这里作什么?”丁得功答道:“说不定叫你们监视着他们。”丁得功说着,向宾馆内一指。陈勇却笑说道:“你只猜到一半,欧阳香主的坛谕,是叫我们把二十名排弩手分布宾馆四周。宾馆中若有人往外闯。严厉警告,不到黎明不准越宾馆一步。若是不听阻止,立刻以排弩敬客,并须立时用芦笛连环报警。可是最重要的是要提防有人侵入宾馆,不管他是何人,只要冲入防地,不报暗令,只管齐发排弩;只准暗守,不准明斗。如若挡不住来人,并可招呼宾馆中的武师,捉防应付,这种两面全管着。对于宾馆中的一班赴会群雄,不知是怎么个用心,既要监视,更要保护,这么效力,我真没经过!”丁得功道:“事情也难说,本来这两个叛背帮教的也十分扎手,他们又深知十二连环坞的身家病脉,这种生心内叛,比外人还厉害。陈师兄别尽戏台下掉眼泪,替古人担忧,派我到千丈屏去安卡子,我还回坛上不回?”陈勇说道:“不用回坛上,现在各香主大约全出来盘查了,今夜所有被派出来安桩下卡子的,全要留神各香主。只要玩忽懈怠的,只怕非被香主们责罚不可。”丁得功道:“那么这里就由师兄接班了。”陈勇道:“你把你带来执杂役的弟兄留下两名,宾馆中若有呼唤,好去承应;我这所带的二十名弟兄,只能担当防卫宾馆,别的事不能管。”丁得功道:“师兄所带的二十名弟兄怎么还没到?”陈勇道:“早来了,他们已经散伏四周,这点差事要交代不上,岂不要自找难堪么!师弟你也赶紧走吧!天不早了,这有一面竹符,你到东南更楼,把齐阿兴的那二十名下道的弟兄带到千丈屏,可千万要记住了是插暗桩。”丁得功答应着,留下两名弟兄,向陈勇张鸿两名匪党作别而去。陈勇派两名执役的弟兄,仍到宾馆门首伺候,无论有什么变故,不用声张多管。两名执役匪党退向宾馆门首,那陈勇张鸿两匪,全退向对面路侧树荫中隐去身形。
这时追云手蓝璧一按墙头,身形轻飘飘落到院中,掌门人鹰爪王也跟踪而下,不料在檐下有人正在看着这两位大侠的举动。鹰爪王暗道:“自己出来这半晌,莫怪屋中的一班群雄,并没出来察看,敢情有这位万师弟暗中给巡风把守。”这时追云手蓝璧已走上了台阶,向续命神医万柳堂一摆手,万柳堂转身头里进了屋,蓝大侠和鹰爪王相继进了屋中,只见一班老少群雄,全在静悄悄的坐着。
原来掌门人出去之后,等了一刻没进来,万柳堂遂一声不响,走到门首,把风门推开一线,向外略一张望,已看见掌门人伏身墙头,正在窥听什么。再往右侧一看,更发现了蓝大侠的踪迹,遂向屋中的一班师友一摆手,自己轻轻的掩向屋外,暗中给二侠巡风嘹望。这时一同进得屋来,侠尼等全含笑起身迎着说道:“二位多辛苦了,难道外面真有什么动静了么?”鹰爪王向追云手蓝璧看宁一眼,含笑说道:“蓝师兄果然机智过人,帮匪们一举一动,逃不出蓝大侠的算计去,竟在这种时候听到了帮匪的一切,这倒是难得的机会。”
这时大家落坐,追云手蓝璧把那冷酷无情的面色,从口角边挂出一丝冷笑道:“我就是不大放心这群猴儿崽子们,莫看他们来的人,明着那么恭顺,说不定时时有花样向我们卖弄。”侠尼慈云庵主对于外边事似乎很注意的,遂问道:“二位倒是何所见,可否说出来大家听听。”鹰爪王遂把所见所闻向大家说了出来。慈云庵主点点头道:“我们白天所计议的果然不差了,这样看起来,武维扬对于这几名倒反凤尾帮的实已引为心腹之患了。我们若能把明日净业山庄之会,交代下来,早早退出十二连环坞,不跟他们趟这种浑水,也就是了。只是按他十二连环坞今夜这种布置,严密的应付,如大难将临,再就匪党把宾馆包围的情形看来,我们今夜也未必能安然度过吧?要命郎中鲍子威虽是身受刑杖之伤,论理他不会就有什么图谋,可是按匪党传说,今日出十二连环坞的情形,这是仗着他本坞疗伤灵药,得以保全得他仍然能够照常行动。在盘山磴道那条路上,竟自还动手伤人,再有三阴绝户掌罗义,说不定今夜就许要来搅扰一番。那要命郎中鲍子威天性刁狡奸猾,眦睚必报。今日天凤堂受辱,固然是武维扬安心折辱他,可是还得说是与淮阳派旧仇宿怨的蕴结所得,他既对本帮怀着野心恶意,对我们也未必不想报复。更有那西川双煞及秦中三鸟勾结起来,倒足以大逞其凶焰,我们似乎也得提防一些为是。王师兄以为怎样?”鹰爪王点头道:“我倒很愿意和要命郎中鲍子威再见一个高下,不然的话,我们这笔帐也不算了结哩!”老镖师侯泰一旁答话道:“王老师,你是领袖十二连环坞践约赴会的,什么事应该由王老师作主,我们不便妄参末议。只是现在我怕身入十二连环坞,事情没有了结了断之先,在宾馆中,凡是隶属在凤尾帮旗帜下,全应该以上宾对待我们,因为在龙头帮主天南逸叟武维扬统率之下,倒可以说不是江湖鼠窃狗偷之辈,他不能失了江湖道的规矩。呀日净业山庄,明看讲不下来两家的事,各以武力解决,那是另一件事。今夜不管他是谁,只要敢动我们赴会的一根汗毛,我们绝不能再存丝毫顾忌,只有以辣手对付了。”鹰爪王忙答道:“侯老师说哪里话来,这次十二连环坞践约赴会,一来是为我们淮阳,西岳两派,二来也是为武林同道在江湖上争立足之地。凤尾帮羽毛愈丰,势力渐渐遍布江湖道,武维扬野心太大,我们再容忍下去,只怕江湖道上没有我们立足之地,所以这次我和西岳掌门人不顾一切,来和他争取江湖道的一席地。我已抱定宁为玉碎,不为瓦全的念头。不过我们处处把脚步站住了,只要是他们敢失了江湖道的规矩,来和我们为难,我们焉能轻轻放过他去。”
这边西岳侠尼沉吟不语的低头默坐,半晌不作一声,容鹰爪王把话说完,遂慨然说道:“王师兄侯师兄,这正是英雄用武之地,我们不愁这一身所学没有施展的地方了。贫尼对于泗水船帮四十只飞鹫船,全进了十二连环坞,十分失计,倘若一有意外变故,我们只怕要受船帮的牵累。这泗水船帮,是多指大师法座下多年辛勤培植起来的,虽由我简师弟统率而来,可是贫尼忝为西岳掌门人,飞鹫船若是不能安然退出十二连环坞,我还有何面目见多指大师?所以贫尼深为隐忧。今夜我们固然得分配开始守宾馆,可是也得分班歇息,养息精神,也好为明日净业山庄去用全力和凤尾帮互较身手。”追云手蓝璧一旁说道:“我今夜十分高兴,你们只管歇息,我倒要看看有几个三头六臂的敢来动一指?”续命神医万柳堂看了看掌门人鹰爪王,含笑道:“蓝师兄豪兴不浅,我们哪能把防卫宾馆的事,叫蓝师兄独自担当。我想这班稍长几岁的人全可以借静坐调息,足以一解疲乏,倒不用再分班守护了。不过一人有事,阖座难安,今夜连两位掌门人全算着,只要敌人不侵入宾馆来,我们绝对不许出宾馆一步。”鹰爪王听万柳堂的话,正是指着燕赵双侠,恐怕他们要生事故,遂向万柳堂点点头:“好吧!就这么办吧!这时已交二更,请大家随便歇息吧!”这一说定了,宾馆明间中只留掌门人鹰爪王、西岳侠尼、燕赵双侠、万柳堂,和鲁南老镖师侯泰等六位老英雄。金刀叟邱铭、中州剑客钟岩、柳逢春、邓谦等全在里间歇息;蒋恩波、卢建堂等全在厢房里歇息。鹰爪王和西岳侠尼全出去各处察看了一番。
淮阳掌门人对于一班小弟兄,象小龙王江杰、小侠祝龙骧、司徒谦、左恒、甘忠、甘孝等,谆嘱他们,夜间无论有什么事,不准多事。侠尼慈云庵主也看了看五个女弟子倒是谨遵师训,全收拾俐落,合衣而卧的歇息下。侠尼和鹰爪王先后回到正厅,把屋中不露声色的检视了一番,见明暗间的前后窗全掩好,窗户是两层,里面是用绿风眼纱糊的,外面是一槽活窗扇,白天是从外面支起,天色一黑,就全把外面那支起的纸窗关严。这六老各自就座盘膝趺坐,闭目调息养神。这广大的宾馆客厅中,所有的灯光全熄灭了,只留一只烛台,在迎门的桌上放着。鹰爪王原是想在迎门桌旁的围椅上坐的,只是从外面巡察回来,追云手蓝璧、矮金刚蓝和这老弟兄毫不客气地一左一右把两把围椅全占上了,鹰爪王只得在偏围后山新设的一架矮床上落坐。
这时外面已交上了二更三点,宾馆中这一寂静下来,隐隐听得四下里一声声芦笛断续,夹杂着梆锣之声。约莫有半个更次,大家正在气静神宁的当儿,厅房的风门一开,不过只错开数寸,老镖师侯泰是紧靠蓝二侠的旁边,首先用沉着的声音喝问:“谁?”其实在座的虽全闭目调息,谁也没睡着,就在老镖头发话的同时,座间已有四件暗器齐向门头错开的那一线空隙打出去。是侠尼的沙门七宝珠,万柳堂的铰钢龙眼珠,鹰爪王的金钱镖,矮金刚蓝和的燕尾镖。这四般暗器真个厉害,真是又劲又快,就这一刹那间,风门往回下一合,门外砖地上“叮咚”一阵响,檐头上似有一声轻笑。大家全一挺身要作势往外追,只有大侠追云手蓝璧始终似睡着了似的,这时霍的往起一站,说了“慢着”两个字,随用手向门外一指道:“那是什么?”西岳侠尼和四老全把身势收住了,顺追云手蓝璧手指处一看,只见风门上端和门楣子的夹缝中,夹着一张纸帖。续命神医万柳堂已经隐身跃到门首,轻轻往外略推了推风门,那纸帖接到手中,反身过来向追云手蓝璧道:“蓝师兄,这大约是咱们自己人吧?那么我们手底下倒是有些莽撞了。”
这时鹰爪王等全凑了过来,万柳堂已把柬帖看完,遂向追云手蓝璧手中一递,道:“师兄请看,这倒很有些热闹可看了。”追云手蓝璧把柬帖看完,微微冷笑道:“猴儿崽子们真敢安心来和我们伸量长短,我们若容他在手中讨了好去,就算栽在小子们手中了。”鹰爪王接到手中,一看这纸柬帖上的一笔行书,写得那么气势雄厚,就知是本派前辈铁蓑道人的笔迹了。上写:
淮阳掌门道隆贤契:十二连环坞之会,虽系蹈危履险,吉凶祸福难知。为保全
我淮上清风堡绿竹塘江湖立足计,只得尽全力与凤尾帮一决雌雄。武维扬居心虽未
可测,然以淮阳、西岳两派之力,对付强敌尚不足介意。不料凤尾帮变生肘腋,祸
起萧墙,生心内叛者机智武勇,实未可轻视,虽未必能颠覆凤尾帮,亦能搅得地覆
天翻。而城门失火,殃及鱼池,赴会之人难免受其牵累。鲍罗已勾结一班死党,与
武维扬一拼生死;更欲先来宾馆施辣手图谋贤契,事成与否,均卸责与武维扬。强
敌视十二连环坞如无人之境!手段更辣!现已入坞,三更过后,定到宾馆,下手必
毒,须以全力应付。虽有好友帮忙,自身亦要全力戒备,贫道尚有他图,慎之慎之!
铁蓑道人留字
鹰爪王看完了,更传与西岳侠尼等全看过,因为事关重大,全是不作一声的把柬帖看完了,彼此全沉吟了一刹那,还是追云手蓝璧向鹰爪王道:“掌门人你看见了,我们想省事只怕省不来了,猴儿崽子们真有些活腻了,蓝老大倒要和猴儿崽子们较量较量高低。”鹰爪王眉头一皱,恨声说道:“人无害虎心,虎有伤人意,我肯容人,谁来容我?那也只好照蓝师兄的话,我们各凭手底下本领一较生死存亡了。”西岳侠尼正色说道:“我们虽是得铁蓑道人的指示,敌党业已暗中发动,势必前来。但是我们明日还有净业山庄之会,不能不盼他早早前来,分个高下,也好再接三场的。按铁蓑道人的指示,来人出手必毒,居心险辣!可是我们这班人应付敌人,不能过形示弱,别叫敌人把我们太看低了。我们仍宜静以制动,以逸待劳,不便过露声色,倒显得我们过于小家气了。”矮金刚蓝和点头道:“庵主所论极是,我们得别露一点声色,倒要看这群猴崽子们怎样施为的,我们还是静以观变吧!”
大家仍照各就各的座位坐下,此时掌门人鹰爪王虽说是明示镇定,可是心中十分愤慨,心想:“我领头到这凤尾帮,身为淮阳派掌门人,今晚来人又是一心和我王道隆为仇,定然是照我一人下手。我若是一个应变欠周,稍令敌人丝毫得手,我不用再等净业山庄之会,我就算栽在十二连环坞。”自己打定主意,不得不以辣手对付来人了。自己打定了念头,这时燕赵双侠、续命神医万柳堂、老镖师侯泰、西岳侠尼仍按着方才情形就坐,各自屏息养神。鹰爪王也回到自己座上调息养神,这一来宾馆正厅中又复寂静下来。鹰爪王才落座,用内家真功夫来调摄身心。也就是三更三点,众人全正在抱元守一,气静神宁,屋中更是静悄悄的。在先中州剑客钟岩等,也是听见了外间的铁蓑道人传柬示警的事,中州剑客出来才一察问时,被落落难合的蓝大侠似带诙谐的附耳低声说了句:“内外间已经划界定疆,我们的事不用你们管。”气得中州剑客钟岩一声没言语,反身进了屋中,示意屋中人:外面闹塌了天,不用咱们管。
这位追云手蓝璧一身绝技,纵横江湖二三十年间,经过多少次风波,遇过多少扎手的事,真是久经大敌,目无余子。虽是身入龙潭虎穴,虽知道眼前阻难尚多,仍旧是一身是胆,依着他以往江湖行道的情形,依然想着天大的事一手担承,独断独行,不愿和他人一处搅和。无奈这次事关淮阳派门户兴亡,有鹰爪王掌门人在头里领率着,不得不牵就一些,所以自身已是多方的牵就,至于对待别人依然时时流露出那种孤介不群的习气。对于中州剑客依然是不自觉的得罪人,双方未免稍存芥蒂。不过这两人的事,别人全没介意。这时大家全在静坐调息养神,外面梆锣交过三更三点,忽的听得外面,似在房顶上“吧”的一声轻响,这时屋中张网待鱼的五老一僧,全是武林中的能手,哪会听不出来。那老镖师侯泰,终是有些鲁莽,稍一听外面的声息,往起一抬身,就要往外面察看,矮金刚蓝和离着他很近,不能出声阻止,向侯老镖头劈空一掌,一股劲疾的掌风,扫在侯老镖头的左臂上。侯老镖头身形一晃,向蓝二侠一看,见蓝二侠向自己一摆手,老镖师很不悦的坐了下去,心说:“燕赵双侠,真是性情过于偏激,你拦阻我,自管拦阻我,为什么竟自暗发掌力?这要是稍远一点交情,只怕由这一点,就要生出意见来。”
老镖师侯泰思索不过刹那之间,也就在刚一落坐的工夫,前后同时“沙”的一响,大家这次是早已提防到了。“哧”的一声,前后窗同时穿着绿纱,打进两种暗器。最厉害的是风门那儿一些声息没带,三处的暗器同时发动,同时到,全是向鹰爪王身上招呼的。这次三处暗器,由后窗打进来的是铁莲子,前窗打进来的是铁弹丸,从门头上打进来的是梅花针。好厉害的暗器!三粒铁莲子,三粒铁弹丸,五支梅花针,三般暗器一到,鹰爪王已用内家绝顶的功夫,一鹤冲天往上拔起,身形挂在横柁上。可是这时燕赵双侠和侯泰、西岳侠尼,全在同时发动,齐把暗器分向三面打出去。这种情形固然可以说是棋逢对手,可是当时鹰爪王的危险情形,可谓不死几微。
虽说是淮阳派掌门人鹰爪王武功卓越,绰艺惊人,可是变起仓猝,若没有铁蓑道人飞柬告警,鹰爪王难免受伤。当时这一班风尘侠隐应变神速,暗器出手,追云手蓝璧已经一掌把桌上的烛光熄灭,身形已到了门首,把座下的椅垫子抓到手中,把风门猛的往外一推,抖手把椅子挥了出去,口中喝道:“猴儿崽子们,接家伙!”身形随着纵出去,快如脱弦之箭,身形往院中一落,竟自脚尖一点地,已如鹞子翻天,翻上了对面的檐头。
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