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李开泰道：“于头，你也是这么些年的镖行了，别把事看那么容易。万胜镖局在北路镖行中说的出的字号，江湖上稍微含糊一点的绿林，没有敢招惹的，你想这个主儿一定够扎手的，可是我们干的这行买卖还有怕事的么？常言说‘养军千日，用在一朝’，崔镖头把这趟买卖托付了我们，我们只有遇上事卖命而已，来人已订枯柳屯相会，我们只有和他那里见了，难道我们这班人能含糊了么？夜间多加小心，别太大意了，天亮起镖，哪里遇上哪里算着，叫伙计们早早歇息，养足了精神，路上预备出事就截了！”趟子手于二愣道：“好吧！我们真要是叫来人一张纸片儿吓唬住了，也太给万胜镖局子丢人了，我去看看他们去。”于二愣随即出来到北屋嘱咐了伙计一番，大家早早歇息，各位镖师分班守夜。这里的一切情形，追云手蓝璧已经全探听个清清楚楚，知道这两位镖师要和金老寿一死相拼，蓝大侠也决定要把这场事看个起落，自己要相机相助。一夜倒是安然无事，天一亮，万胜镖局的人全早早起来招呼店家给烧水，大家梳洗，在店中饱餐之后，算清店钱，立刻起身。
追云手蓝璧容得他们走开了，把店家叫过来说道：“伙计，我今天还走不了。我下乡找朋友去，我的驴暂时寄存在你们这，好好给我照料着，你要是克扣它的草料，你可估量着，咱们算不清的帐！”店伙笑道：“爷台您放心吧！我们不能欺负哑吧牲口，那还算人么？”追云手蓝璧嘻嘻的一笑道：“伙计，你倒是会说话。我跟你打听一件事，从这庄西的乡间可有个枯柳屯的地方么？”伙计想了想摇头道：“附近几十里地方没有这么个地名，太远了就说不清了。”追云手蓝璧越发了然这金老寿下手的地方，定是荒村野店，偏僻的地方。遂叫店伙锁了门，走出三元店，顺着大街穿西门顷大路缀下来，远远的听见趟子手于二愣喊镖趟子，声音洪壮气力充足，可听半里地远，蓝大侠离着他们远远的。这时正在初秋，稻尚没收下来，满地庄稼。这一带多是农田，村集很多，路上车马不断的，直走到中午，错过所经过的就是疏疏落落的小村子了。因为由河间府肃宁县是官站，他们这拨镖得奔肃宁西南，所以才离开河间府就得改路，这趟道尽是小镇甸，于二愣和两位镖师全是骑着牲口，伙计们随着骡驮子护着镖银。伙计们这一程走得口干舌燥，向头里开路的趟子手于二愣道：“于师父，午时过了，还不找地方打尖，我们可有点抗不住了。”趟子手于二愣道：“哥儿们，耐点烦，谁叫咱得走这趟道呢！还有一里来地，大约是周家集，那里打尖吧。”
伙计们只好往前紧赶，果然前面远远现出村落，正是集期，集场就在小村子前面，时候已经晚了，集场已散，只有几处尚没收拾完了的卖农具的和卖粮食的。这拨镖进了周家集，趟子手于二愣先冲进去找寻店房，为是人多打尖可以歇一会。哪知这周家集并非是大地方，没有大店，只好在这里将就着吃一顿，歇息歇息，好赶下一站。这才回这家小饭馆打了招呼，叫他们在临街的窗外多放两张桌凳，镖驮子只好不往下卸，叫骡夫们只在饭馆外边，连照顾着牲口。那饭馆中掌柜的见来了这么拨好生意，真是意外的彩头，招呼着伙计们在门外放了两张长桌，几条长板凳的，又找了村中两个闲汉帮忙。不一时，万胜镖局子骡驮子到了，这座饭馆乱了一大阵子，才坐定了在这里喝茶吃饭。有村中找来的闲汉给骡夫们喂饮骡子。这里正乱哄哄人马喧腾，突听得由街西翻起一阵快马奔驰之声，神枪手穆文义、镖师李开泰全在饭馆里面，于二愣和镖局子伙计们把着窗口，骡夫们全在窗外，眨眼间由街西冲过两骑快马，上面是两个少年，到了饭馆附近，马走如飞，两少年往这边盯了一下，策马如飞直冲出村子东口。趟子手于二愣低低向伙计们道：“你们看见了，方才这两个小子，路道不正，我于二愣的‘招子要是不昏’的话（唇典谓眼睛不瞎），他俩定是线上的朋友。”里面的两位镖师倒没把这两个少年怎么注意，因为两位镖师正在互相计议前途的事，对于枯柳屯这个地方始终没打听出来，十分纳闷。就在两人说了没有几句话的功夫，趟子手于二愣忽然隔着窗子向里面招呼道：“穆师父，合才蹦过去的两个又圈回来了，路道可不正！”
于二愣一招呼之间，这里神枪手穆文义耳中也听到了东村口一带又掀起来一片蹄声。遂向于二愣一摆手，抢行了两步，靠近敞着的窗口坐下来，半偏着身子，隐着半个身形。跟着蹄声杂沓的，那两个少年竟自翻了回来，在这么窄狭的街道上，毫无顾忌的策马如飞，从饭馆门疾驰而过。头里那个少年竟向他后边的同伴大声招呼：“喂！相好的，咱跟他是死约会，不见不散，咱前边等着他出去了！”也没听见后面那个回答什么，已经风驰电掣的奔了西村口。这时神枪手穆文义面色一沉，霍的站起。镖师李开泰也凑过来，问道：“穆师父怎么样？”神枪手穆文义恨声说道：“鼠辈欺我太甚，竟敢向我们叫阵，他就是摆上刀山剑树，我也要闯他一闯，倒要看看匪徒们是什么惊天动地的能人，敢这么张狂！”说到这向外面招呼，赶紧收拾起镖。趟子手于二愣招呼着伙计们照顾骡驮子，打点装勒银鞘。
镖师穆文义在和饭馆伙计算饭帐时，向他打听这一带可有个地名叫枯柳屯？伙计在摇头，忽的想起道：“达官爷，我想起来了，不错，有这么个地方。不过这种苦村子提不起，既够不上村庄，又挨不着大路，在出西村三里多地，往西北有半里多地就是枯柳屯。只有十几百农人，全是承租葛家庄的佃户，错非这一带的住户，简直不易知道这枯柳屯在什么地方。只是这个小疙瘩地方，连官道全不挨着，您也走不着，打听这个地方有什么事？”镖师穆文义故意说道：“没有什么，只因我们有个同事的住的地方离这个枯柳屯近，也是小庄子，说是只要打听着这枯柳屯就找着他了。”饭馆伙计听着这话似乎十分诧异，嗫嚅着说道：“这位住的地方难道比枯柳屯还小么？枯柳屯附近除了那座土谷祠，恐怕找不出别的村子吧？”神枪手穆文义知道自己的话说得漏洞太多，伙计动了疑心，遂微微一笑，多给了些酒钱道：“伙计，你就不必瞎操心了！”外面的伙计们全整理好了，趟子手于二愣进来催镖师穆文义、李开泰起镖。穆文义向于二愣道：“你也是久在线上跑的老手了，什么事还用我嘱咐么？从昨夜到现在的事，你看出个大概来了，咱们还能含糊么？顶着干吧！前途也就是三里多地，要是准在那里等着咱们，姓穆的只有和他拼一场了！你按着规矩，只管和伙计守护镖银，别的事有我和李师父了。”于二愣拍着胸口道：“穆师父你放心好了，我于二愣这条命交给镖驮子了。别的事不应我管，我绝不多事，只要有敢动骡驮子的，我于二愣非和他拼个死活不可，绝不会给我们万胜镖局泄气。”穆文义点点头，向于二愣一挥手，于二愣立刻转身走出去，把插在饭馆门上的镖旗拔下来，上了牲口，捧着镖旗亮嗓子喊了一声“镖驮子”伙计们嚷着“镖驮子”骡夫们催动健骡，这一路人马镖银冲出周家集。
这时连镖局伙计全知道前途准有事了，一个个惴惴不安，这种事是不由己的，一个个神情上和平日走镖就差了样子。常常一上了路，走到清静地方，伙计和骡夫们是腿不闲着，嘴不闲着，又全是粗鲁的武夫，想起什么说什么，边说边笑的绝不显寂寞，此时一个个瞪着眼往四下瞭望，连一句话全没有。于二愣一看这种情形真给万胜镖局子泄气，遂向伙计们道：“哥儿们，咱这是走镖，充好朋友，不是上法场，干什么这样垂头丧气的？既干这行就得卖两下子，别给江湖道丢人现眼，这么提不起精神来，有什么用？哪位哥儿们怕事，这时说话还不晚，趁早请回，改行干别的。回家抱孩子、庄稼地里扛活，全比这行买卖好干！这要叫人家暗地缀着的看了去，白栽给人家，还是一样的事，任什么也脱不过去！”伙计们被于二愣用话挖苦的不好意思的，一个个这才抖擞精神，有说有笑。这里刚把护镖伙计精神振作起来，在道左大田里陡起一片声音，于二愣和后面押镖的穆李两位镖师，全骑着牲口，容易察看。在马上一长身，见隔一片庄稼，有一个骑着小骡的，穿着地里的小道儿斜着西北下去。只是牲口上的人塌着身子，又有庄稼地挡着，一些看不出是怎样的人。这时所走的道路极其凶险，路是一片平原，只是正是青纱帐的时候，一条文余宽的土道，两边全是一人多高的庄稼，也看不见有村落，仅仅不时有搭起高窝铺看着的农人。
约莫走出有三里多地，一些迹兆没有，神枪手穆文义想饭馆中伙计的话有些靠不住，他说离周家集不过三里地，斜往西北半里地就是枯柳屯小村子，自己在马上往西北看去，只有一片无边无际的绿庄稼，哪有小村落呢？穆文义正在狐疑，突然道右边的庄稼地里，窜出一人，穿着件大蓝衫，又肥又短，脚底下很快，一刹那间，已隐入道左边庄稼地内，神枪手穆文义认为两人来路全不对，招呼于二愣加紧提防。又走出半里多地，地势略微开展，可是前面左右隐隐听得吱吱的胡哨声，神枪手穆文义向李开泰道：“这许是了。”一打量这一带形势，要是没有青纱帐时，是数十里地的一片野地，看不见村庄，并且连树木全稀少，就是道北里的高梁地里的庄稼，唰唰的一片片的摇动，跟着“飕飕”的从高梁地里射起两支响箭“唰啦啦”高梁棵子一阵暴响，从里边蹿出一伙疾装劲服的，老少不等的匪徒约有六七个；远远的庄稼地里吱吱的不断响着胡哨，跟着后道南边庄稼地里，蹿出一个怪模怪样的老头子，这份怪相，长的十分难看。两眼深陷入眼眶内，两额高耸，左额骨上还多了颗挺大的黑痣，穿着件蓝绸子长衫，全成了油布；头顶已秃，只剩了脑后一点头发，编着一条长只数寸，灰白的小辫儿；青缎子挖黄云子的便履，也是破的将将的能挂住脚，白布高腰袜子也变成灰色。先出来的一干匪党全各提着兵刃，唯独这个怪老头子空着手，往道路的当中一站，一干匪党全站在老头子身后。这时有一个少年匪徒，提着一对万字夺，蹿出来高喝道：“喂，相好的别走了！叫你们镖主金镋崔鹏过来答话。”
趟子手于二愣认识这就是周家集盘道的少年匪徒。于二愣赶紧的向骡夫们一声招呼，把十匹骡驮子，头接尾的打了盘，镖局子伙计全亮兵刃。于二愣的镖旗往脖子后头一插，把鬼头刀提在手中，挡在骡驮子头里，拿定了主意，谁过来和谁拼了！神枪手穆文义把牲口往前带了几步，一按铁过粱，纵下马来，李开泰也跟着下了马。神枪手穆文义低低向李开泰说了“护镖”二字，立刻往前紧走了两步，按着江湖上规矩，右掌往左掌上一搭，含笑说道：“这位老当家的，恕我穆文义眼拙，更不知当家的在哪里安窑立业？所以没得到当家的垛子窑去拜望，请当家的报个‘万’字吧？”怪老头子尚没答言，那提万字夺的少年匪徒厉声道：“金七老要会的是万胜镖局子镖头金镋崔鹏，你是什么人？强自出头答话？”神枪手穆文义道：“朋友，不要这么盛气凌人，姓崔的要是在这，不用朋友你招呼，早过来了。我在下是万胜镖局的镖师穆文义，我们镖头没跟来，有什么事只管朝姓穆的说吧！”那怪模怪样的老头子，把一双怪眼一翻，看了看神枪手穆文义道：“朋友，你想要接我金老寿这场事么？”说到这从鼻孔中“哼”了声，冷然说道：“我看朋友你不必跟着趟这种浑水，再说朋友你也接不下来。我金老寿这么远的来到河间府，不会会这位小孟尝崔镖头我就肯甘心么？我金老寿和你姓穆的无怨无仇，我金老寿也不难为你，你只把镖驮子给我留下，你们只管放心，我是准在这枯柳屯等候姓崔的。我们冤有头，债有主，到那时自有个了断，朋友你要是不听我金老寿的话，那就不怨我不认识人了！”神枪手穆文义一声冷笑道：“朋友，你这么看得起我穆文义，倒是真够朋友，就这么容容易易的想把我们打发走了，真是想不到的事。可是朋友，你可忘了我们是干什么的了，我穆文义既擎真这杆镖旗出来，这票哪能就这么出手？你要是和姓崔的有‘梁子’，姓崔的绝含糊不了，三天内准到枯柳屯与你相会，你要想留镖驮子，那么我穆文义不能就这么交出，姓穆的没有什么本领，只把一腔子热血交给万胜镖局，朋友就看着办吧！”
怪老头子呵呵一笑道：“好！你要看点什么，容易，这真是‘人离乡贱，物离乡贵’，在江南道上就没有敢在金七老面前要价还价的！”说到这一扭头，向身旁一干匪党喝声：“还不给我拾夺么？”金老寿这一发言，身旁的一干匪党，全是这位要命金七老的门徒，头一个那提万字夺的少年纵身，径扑神枪手穆文义。另一个少年和提万字夺的站在一处的，这时掣出一条链子枪直扑镖师李开泰。另两个一个使判官笔，一个使七星尖子齐扑镖驮子。个个的兵刃不俗，身手矫捷，神枪手穆文义见人家已经过来，往后一纵身，到了牲口旁，伸手把大枪摘下来，脚尖点地，往斜刺里一纵身，亮开了势子。那少年匪徒已扑过来；他是要命金七老的五弟子姓陶名英和，使链子枪的是他四师哥徐忠，这陶英和身手十分矫捷，一分万字夺，猛身跃进。神枪手穆文义见匪党一齐上来，非剪镖驮子不可了，只有死拼，把大枪一拧“唰唰唰”一连三枪。陶英和手中这对万字夺，摘、解、撕、捋、剪、锁、拿、拦，专克制敌手长短兵刃。神枪手穆文义这趟八字大枪，在北路镖行已经创出名来，运用开夭矫若游龙，拿、拦、提、捉、沈、棚、抛、封，八字枪点已够了火候。陶英和便是把双夺的招术施展开，只欺不近身来。可是押镖的只有神枪手穆文义这条大枪能和匪党招呼，李开泰和要命金七老的四弟子徐忠一动手就见了输赢，一条左臂已被链子枪所伤。护镖驮子的趟子手于二愣，见有人扑过来，这小子眼全红了，哪还顾死活。
头一个蹿过来的是金七老的二弟子陈起凤，判官双笔一分，喝声：“小子们要命的趁早扔兵刃！”于二愣鬼头刀，蹦起来迎头向陈起凤就剁。陈起凤一斜身右手判官笔轻轻向于二愣腕子上一敲，当琅的鬼头刀出手。陈起凤一抬腿，脚还没踹出去，随他一同过来的六师弟姜天佑，照定于二愣的右胯上就是一七星尖子，哧的一下扎了个正着。于二愣摔了出去，一股子鲜血喷出多远来，扎的这么重，居然没出声。镖局子伙计有那不怕死的，还奋不顾身的护镖，他们哪是匪徒的对手，刹那间被打倒三四个，只有各自逃命。两匪徒喝令蹲在道旁的骡夫：“要命的赶紧起镖驮子随着走，有敢迟疑的，立刻给废了！”骡夫们历来是守着江湖上的规矩，他们绝不肯多管闲事，白跟着送命。立刻赶起骡驮子，随着陈起凤就往庄稼地里的羊肠小道走。
神枪手穆文义一边动着手，见大事已去，自己一咬牙关，把掌中枪一紧，对手陶英和正是欺身进招，两下里已到了紧要关头，穆镖师一个“抽身打盘”那陶英和只得撤步进招。穆文义哪肯再容他走开，往前一抖枪“铁牛耕地”本是扎陶匪的下盘，陶英和往外一纵，穆文义复往起一抖枪，单擎枪钻，人枪一拽“太公钓鱼”枪尖直刺陶匪后脑。眼看陶匪就要在大枪下送命，突然身侧一阵微风，穆文义右臂一麻，大枪不仅递不出去，几乎要撒手，一回头见是那金七老已到了身旁，满面含笑的道：“朋友，你总算不含糊，算了吧！”穆镖师知道自己已落到他手里，一跺脚说声：“完了，姓穆的栽给你了！”猛然用左手一抓枪杆，掉转枪头往自己心窝就扎。那要命金七老喝了个“好”字，骈食中二指往穆镖师左臂“曲池穴”一点，穆镖师大枪已被打落地上。要命金七老把面上的笑容顿敛，正色说道：“朋友，你这可有些小家子气了！咱们江湖道上的事，自有江湖道上的过节儿，我金七老和你姓穆的是朋友，没有那么大过节，我焉能叫你在我老头子面前寻短见？你现在就是把命搭上，我老头子和姓崔的事也不能算完。我本想这次连人带镖一块架走，如今遇上你这么个好朋友，便宜便宜姓崔的。我本意是在枯柳屯等万胜镖主，所以我老头子也没打算尽自等他，三天以内姓崔的不到，连镖银带回湖北，叫姓崔的再去找我。如今我看在穆朋友你的面上，我金七老在枯柳屯这和他不见不散，叫姓崔的自管约请能人，要命金七老绝不含糊了。我老头子在江湖上混了一辈子，说话还算数儿，穆朋友，识相些赶快找你们镖头前来，咱们拈柳屯见了！”
说罢，一转身撮唇连着两声胡哨，这种口哨打的尖锐，异常扎耳。这老头子身形起处，如一缕轻絮，隐入高梁地中，手下没走的三个匪党，也全向庄稼地内退去。眨眼间已走的无影无踪，神枪手穆文义愣呵呵站在那，五内如焚。那李开泰和于二愣虽全受了伤，但是全不是致命处，不过于二愣在胯上这一七星尖子扎的够重的，血流的把中衣全染过来；受伤后自知一动，匪徒们定要二次下手，两人全倒在地上瞑目待死。这时劫镖的已走，李开泰这时抬起头来，看见穆文义还在那愣着，生怕他一时想不开，再想了别的念头，遂招呼道：“穆师父，你还愣着作什么？事到如今该怎么办怎么办，我们现在不能再着急了，急死一点用处没有，过来咱们商量商量，你先看看二愣的伤要紧，血流的太多了！”神枪手穆文义唉了一声道：“完了，想不到咱们弟兄落个灰头土脸，有何面目再见镖主，李师父我不想回镖局了，你们回去替我说一声吧！我不把镖原回不再见他了！”
这时趟子手于二愣也挣扎着爬起来，哭丧着脸说道：“穆师父，你这可把事看左了。我们没有什么对不起崔镖头的地方，匪徒口口声声是要和他过不去，来者不善，善者不夹，这个主儿准够斗的，连本地安窑立业的绿林道他全没放在眼内，只怕这匪徒实不易对付，为今之计，我们得赶紧找寻镖主，倒是叫他预备怎样应付强敌。镖要不回来，万胜镖局就算完，崔镖头还能活么？我们现在全把命卖在这，一点用没有，咱们办有用的事要紧！”说话间有三个镖局子伙计是被匪徒所伤的，全滚入高梁地内躲避。可是那没受伤的想往远处跑可走不脱，有匪徒堵截着，只不准离开出事的附近一两箭地，你不往远处逃也不伤你。这时见匪人已走净，一个个溜出来，全是满面惊惶的凑了过来。李镖师招呼伙计把牲口上挂的包裹解下来，把刀伤药拿出来，叫他们把于二愣的伤口先给扎裹上。自己的伤，是伤筋动骨，不是现时敷药的事，扶伙计在道边上溜着，活动腰腿。三匹牲口全是自己喂出来的，全在道边上啃青，一匹没丢，伙计们忙合着给于二愣扎裹伤口，整理牲口，李镖师向穆文义道：“穆师父，好在咱们崔镖头这次和咱们说了，不出直隶境准可以赶上，咱们又这么一耽搁，依我算计今晚明早是可以赶到了。不过千万别走错了头，依我看咱们今天赶不回河间府，我们只有先奔周家集。那虽是小村子，离着出事地点近，咱在那里找了安身之处再说吧！”
神枪手穆文义想想眼前的事，自己就是以死报朋友，但是于事无补，只好先找着镖头要紧。三个受伤的伙计中有一个腿瘸了，好在于二愣右胯伤重，不能骑牲口了，让给这名伙计。由两名没受伤的伙计搀扶着于二愣，李镖师伤在左臂，仍可以骑牲口，穆文义也在步下，空着一匹牲口驮着兵刃包裹，这种狼狈情形十分难看，可怪匪徒动手后直到现在就没见一个来往的行人。走出半里地来，只见道边上聚集着四五个行路的和两辆大车，直到这边镖行人走近他们面前，内中竟有人问：“借光，前边可叫走了么？”伙计们没好气的回答：“官庄大路谁愿意走谁走，我们不知道谁不叫走！”可是这伙停在道边的行路的，已看出答话的这班人有好几个受伤的，事情定是出在他们身上，机灵的赶紧暗扯那回话的人，不叫他再多问。镖行这班人也跟着走过来。神枪手穆文义听到了路旁人的话，越发烦闷，这要命金七老不仅武功本领扎手，更是绿林中的好手。动手抢镖，先把两边的线结掐断，插旗安桩，严密把守住，外来的人休想往里闯，镖行的人你休想逃走，这个主儿可真难对付呢！一行人因为有受伤的，走得慢，直到酉时左右才到周家集，这可没法子了，只好在那座小店里住吧！先叫店里给烧了开水来，镖师李开泰和于二愣及受伤的伙计全服了白七厘散，于二愣虽是受那么重的伤，依然不肯躺在炕上。李... -->>
李开泰道：“于头，你也是这么些年的镖行了，别把事看那么容易。万胜镖局在北路镖行中说的出的字号，江湖上稍微含糊一点的绿林，没有敢招惹的，你想这个主儿一定够扎手的，可是我们干的这行买卖还有怕事的么？常言说‘养军千日，用在一朝’，崔镖头把这趟买卖托付了我们，我们只有遇上事卖命而已，来人已订枯柳屯相会，我们只有和他那里见了，难道我们这班人能含糊了么？夜间多加小心，别太大意了，天亮起镖，哪里遇上哪里算着，叫伙计们早早歇息，养足了精神，路上预备出事就截了！”趟子手于二愣道：“好吧！我们真要是叫来人一张纸片儿吓唬住了，也太给万胜镖局子丢人了，我去看看他们去。”于二愣随即出来到北屋嘱咐了伙计一番，大家早早歇息，各位镖师分班守夜。这里的一切情形，追云手蓝璧已经全探听个清清楚楚，知道这两位镖师要和金老寿一死相拼，蓝大侠也决定要把这场事看个起落，自己要相机相助。一夜倒是安然无事，天一亮，万胜镖局的人全早早起来招呼店家给烧水，大家梳洗，在店中饱餐之后，算清店钱，立刻起身。
追云手蓝璧容得他们走开了，把店家叫过来说道：“伙计，我今天还走不了。我下乡找朋友去，我的驴暂时寄存在你们这，好好给我照料着，你要是克扣它的草料，你可估量着，咱们算不清的帐！”店伙笑道：“爷台您放心吧！我们不能欺负哑吧牲口，那还算人么？”追云手蓝璧嘻嘻的一笑道：“伙计，你倒是会说话。我跟你打听一件事，从这庄西的乡间可有个枯柳屯的地方么？”伙计想了想摇头道：“附近几十里地方没有这么个地名，太远了就说不清了。”追云手蓝璧越发了然这金老寿下手的地方，定是荒村野店，偏僻的地方。遂叫店伙锁了门，走出三元店，顺着大街穿西门顷大路缀下来，远远的听见趟子手于二愣喊镖趟子，声音洪壮气力充足，可听半里地远，蓝大侠离着他们远远的。这时正在初秋，稻尚没收下来，满地庄稼。这一带多是农田，村集很多，路上车马不断的，直走到中午，错过所经过的就是疏疏落落的小村子了。因为由河间府肃宁县是官站，他们这拨镖得奔肃宁西南，所以才离开河间府就得改路，这趟道尽是小镇甸，于二愣和两位镖师全是骑着牲口，伙计们随着骡驮子护着镖银。伙计们这一程走得口干舌燥，向头里开路的趟子手于二愣道：“于师父，午时过了，还不找地方打尖，我们可有点抗不住了。”趟子手于二愣道：“哥儿们，耐点烦，谁叫咱得走这趟道呢！还有一里来地，大约是周家集，那里打尖吧。”
伙计们只好往前紧赶，果然前面远远现出村落，正是集期，集场就在小村子前面，时候已经晚了，集场已散，只有几处尚没收拾完了的卖农具的和卖粮食的。这拨镖进了周家集，趟子手于二愣先冲进去找寻店房，为是人多打尖可以歇一会。哪知这周家集并非是大地方，没有大店，只好在这里将就着吃一顿，歇息歇息，好赶下一站。这才回这家小饭馆打了招呼，叫他们在临街的窗外多放两张桌凳，镖驮子只好不往下卸，叫骡夫们只在饭馆外边，连照顾着牲口。那饭馆中掌柜的见来了这么拨好生意，真是意外的彩头，招呼着伙计们在门外放了两张长桌，几条长板凳的，又找了村中两个闲汉帮忙。不一时，万胜镖局子骡驮子到了，这座饭馆乱了一大阵子，才坐定了在这里喝茶吃饭。有村中找来的闲汉给骡夫们喂饮骡子。这里正乱哄哄人马喧腾，突听得由街西翻起一阵快马奔驰之声，神枪手穆文义、镖师李开泰全在饭馆里面，于二愣和镖局子伙计们把着窗口，骡夫们全在窗外，眨眼间由街西冲过两骑快马，上面是两个少年，到了饭馆附近，马走如飞，两少年往这边盯了一下，策马如飞直冲出村子东口。趟子手于二愣低低向伙计们道：“你们看见了，方才这两个小子，路道不正，我于二愣的‘招子要是不昏’的话（唇典谓眼睛不瞎），他俩定是线上的朋友。”里面的两位镖师倒没把这两个少年怎么注意，因为两位镖师正在互相计议前途的事，对于枯柳屯这个地方始终没打听出来，十分纳闷。就在两人说了没有几句话的功夫，趟子手于二愣忽然隔着窗子向里面招呼道：“穆师父，合才蹦过去的两个又圈回来了，路道可不正！”
于二愣一招呼之间，这里神枪手穆文义耳中也听到了东村口一带又掀起来一片蹄声。遂向于二愣一摆手，抢行了两步，靠近敞着的窗口坐下来，半偏着身子，隐着半个身形。跟着蹄声杂沓的，那两个少年竟自翻了回来，在这么窄狭的街道上，毫无顾忌的策马如飞，从饭馆门疾驰而过。头里那个少年竟向他后边的同伴大声招呼：“喂！相好的，咱跟他是死约会，不见不散，咱前边等着他出去了！”也没听见后面那个回答什么，已经风驰电掣的奔了西村口。这时神枪手穆文义面色一沉，霍的站起。镖师李开泰也凑过来，问道：“穆师父怎么样？”神枪手穆文义恨声说道：“鼠辈欺我太甚，竟敢向我们叫阵，他就是摆上刀山剑树，我也要闯他一闯，倒要看看匪徒们是什么惊天动地的能人，敢这么张狂！”说到这向外面招呼，赶紧收拾起镖。趟子手于二愣招呼着伙计们照顾骡驮子，打点装勒银鞘。
镖师穆文义在和饭馆伙计算饭帐时，向他打听这一带可有个地名叫枯柳屯？伙计在摇头，忽的想起道：“达官爷，我想起来了，不错，有这么个地方。不过这种苦村子提不起，既够不上村庄，又挨不着大路，在出西村三里多地，往西北有半里多地就是枯柳屯。只有十几百农人，全是承租葛家庄的佃户，错非这一带的住户，简直不易知道这枯柳屯在什么地方。只是这个小疙瘩地方，连官道全不挨着，您也走不着，打听这个地方有什么事？”镖师穆文义故意说道：“没有什么，只因我们有个同事的住的地方离这个枯柳屯近，也是小庄子，说是只要打听着这枯柳屯就找着他了。”饭馆伙计听着这话似乎十分诧异，嗫嚅着说道：“这位住的地方难道比枯柳屯还小么？枯柳屯附近除了那座土谷祠，恐怕找不出别的村子吧？”神枪手穆文义知道自己的话说得漏洞太多，伙计动了疑心，遂微微一笑，多给了些酒钱道：“伙计，你就不必瞎操心了！”外面的伙计们全整理好了，趟子手于二愣进来催镖师穆文义、李开泰起镖。穆文义向于二愣道：“你也是久在线上跑的老手了，什么事还用我嘱咐么？从昨夜到现在的事，你看出个大概来了，咱们还能含糊么？顶着干吧！前途也就是三里多地，要是准在那里等着咱们，姓穆的只有和他拼一场了！你按着规矩，只管和伙计守护镖银，别的事有我和李师父了。”于二愣拍着胸口道：“穆师父你放心好了，我于二愣这条命交给镖驮子了。别的事不应我管，我绝不多事，只要有敢动骡驮子的，我于二愣非和他拼个死活不可，绝不会给我们万胜镖局泄气。”穆文义点点头，向于二愣一挥手，于二愣立刻转身走出去，把插在饭馆门上的镖旗拔下来，上了牲口，捧着镖旗亮嗓子喊了一声“镖驮子”伙计们嚷着“镖驮子”骡夫们催动健骡，这一路人马镖银冲出周家集。
这时连镖局伙计全知道前途准有事了，一个个惴惴不安，这种事是不由己的，一个个神情上和平日走镖就差了样子。常常一上了路，走到清静地方，伙计和骡夫们是腿不闲着，嘴不闲着，又全是粗鲁的武夫，想起什么说什么，边说边笑的绝不显寂寞，此时一个个瞪着眼往四下瞭望，连一句话全没有。于二愣一看这种情形真给万胜镖局子泄气，遂向伙计们道：“哥儿们，咱这是走镖，充好朋友，不是上法场，干什么这样垂头丧气的？既干这行就得卖两下子，别给江湖道丢人现眼，这么提不起精神来，有什么用？哪位哥儿们怕事，这时说话还不晚，趁早请回，改行干别的。回家抱孩子、庄稼地里扛活，全比这行买卖好干！这要叫人家暗地缀着的看了去，白栽给人家，还是一样的事，任什么也脱不过去！”伙计们被于二愣用话挖苦的不好意思的，一个个这才抖擞精神，有说有笑。这里刚把护镖伙计精神振作起来，在道左大田里陡起一片声音，于二愣和后面押镖的穆李两位镖师，全骑着牲口，容易察看。在马上一长身，见隔一片庄稼，有一个骑着小骡的，穿着地里的小道儿斜着西北下去。只是牲口上的人塌着身子，又有庄稼地挡着，一些看不出是怎样的人。这时所走的道路极其凶险，路是一片平原，只是正是青纱帐的时候，一条文余宽的土道，两边全是一人多高的庄稼，也看不见有村落，仅仅不时有搭起高窝铺看着的农人。
约莫走出有三里多地，一些迹兆没有，神枪手穆文义想饭馆中伙计的话有些靠不住，他说离周家集不过三里地，斜往西北半里地就是枯柳屯小村子，自己在马上往西北看去，只有一片无边无际的绿庄稼，哪有小村落呢？穆文义正在狐疑，突然道右边的庄稼地里，窜出一人，穿着件大蓝衫，又肥又短，脚底下很快，一刹那间，已隐入道左边庄稼地内，神枪手穆文义认为两人来路全不对，招呼于二愣加紧提防。又走出半里多地，地势略微开展，可是前面左右隐隐听得吱吱的胡哨声，神枪手穆文义向李开泰道：“这许是了。”一打量这一带形势，要是没有青纱帐时，是数十里地的一片野地，看不见村庄，并且连树木全稀少，就是道北里的高梁地里的庄稼，唰唰的一片片的摇动，跟着“飕飕”的从高梁地里射起两支响箭“唰啦啦”高梁棵子一阵暴响，从里边蹿出一伙疾装劲服的，老少不等的匪徒约有六七个；远远的庄稼地里吱吱的不断响着胡哨，跟着后道南边庄稼地里，蹿出一个怪模怪样的老头子，这份怪相，长的十分难看。两眼深陷入眼眶内，两额高耸，左额骨上还多了颗挺大的黑痣，穿着件蓝绸子长衫，全成了油布；头顶已秃，只剩了脑后一点头发，编着一条长只数寸，灰白的小辫儿；青缎子挖黄云子的便履，也是破的将将的能挂住脚，白布高腰袜子也变成灰色。先出来的一干匪党全各提着兵刃，唯独这个怪老头子空着手，往道路的当中一站，一干匪党全站在老头子身后。这时有一个少年匪徒，提着一对万字夺，蹿出来高喝道：“喂，相好的别走了！叫你们镖主金镋崔鹏过来答话。”
趟子手于二愣认识这就是周家集盘道的少年匪徒。于二愣赶紧的向骡夫们一声招呼，把十匹骡驮子，头接尾的打了盘，镖局子伙计全亮兵刃。于二愣的镖旗往脖子后头一插，把鬼头刀提在手中，挡在骡驮子头里，拿定了主意，谁过来和谁拼了！神枪手穆文义把牲口往前带了几步，一按铁过粱，纵下马来，李开泰也跟着下了马。神枪手穆文义低低向李开泰说了“护镖”二字，立刻往前紧走了两步，按着江湖上规矩，右掌往左掌上一搭，含笑说道：“这位老当家的，恕我穆文义眼拙，更不知当家的在哪里安窑立业？所以没得到当家的垛子窑去拜望，请当家的报个‘万’字吧？”怪老头子尚没答言，那提万字夺的少年匪徒厉声道：“金七老要会的是万胜镖局子镖头金镋崔鹏，你是什么人？强自出头答话？”神枪手穆文义道：“朋友，不要这么盛气凌人，姓崔的要是在这，不用朋友你招呼，早过来了。我在下是万胜镖局的镖师穆文义，我们镖头没跟来，有什么事只管朝姓穆的说吧！”那怪模怪样的老头子，把一双怪眼一翻，看了看神枪手穆文义道：“朋友，你想要接我金老寿这场事么？”说到这从鼻孔中“哼”了声，冷然说道：“我看朋友你不必跟着趟这种浑水，再说朋友你也接不下来。我金老寿这么远的来到河间府，不会会这位小孟尝崔镖头我就肯甘心么？我金老寿和你姓穆的无怨无仇，我金老寿也不难为你，你只把镖驮子给我留下，你们只管放心，我是准在这枯柳屯等候姓崔的。我们冤有头，债有主，到那时自有个了断，朋友你要是不听我金老寿的话，那就不怨我不认识人了！”神枪手穆文义一声冷笑道：“朋友，你这么看得起我穆文义，倒是真够朋友，就这么容容易易的想把我们打发走了，真是想不到的事。可是朋友，你可忘了我们是干什么的了，我穆文义既擎真这杆镖旗出来，这票哪能就这么出手？你要是和姓崔的有‘梁子’，姓崔的绝含糊不了，三天内准到枯柳屯与你相会，你要想留镖驮子，那么我穆文义不能就这么交出，姓穆的没有什么本领，只把一腔子热血交给万胜镖局，朋友就看着办吧！”
怪老头子呵呵一笑道：“好！你要看点什么，容易，这真是‘人离乡贱，物离乡贵’，在江南道上就没有敢在金七老面前要价还价的！”说到这一扭头，向身旁一干匪党喝声：“还不给我拾夺么？”金老寿这一发言，身旁的一干匪党，全是这位要命金七老的门徒，头一个那提万字夺的少年纵身，径扑神枪手穆文义。另一个少年和提万字夺的站在一处的，这时掣出一条链子枪直扑镖师李开泰。另两个一个使判官笔，一个使七星尖子齐扑镖驮子。个个的兵刃不俗，身手矫捷，神枪手穆文义见人家已经过来，往后一纵身，到了牲口旁，伸手把大枪摘下来，脚尖点地，往斜刺里一纵身，亮开了势子。那少年匪徒已扑过来；他是要命金七老的五弟子姓陶名英和，使链子枪的是他四师哥徐忠，这陶英和身手十分矫捷，一分万字夺，猛身跃进。神枪手穆文义见匪党一齐上来，非剪镖驮子不可了，只有死拼，把大枪一拧“唰唰唰”一连三枪。陶英和手中这对万字夺，摘、解、撕、捋、剪、锁、拿、拦，专克制敌手长短兵刃。神枪手穆文义这趟八字大枪，在北路镖行已经创出名来，运用开夭矫若游龙，拿、拦、提、捉、沈、棚、抛、封，八字枪点已够了火候。陶英和便是把双夺的招术施展开，只欺不近身来。可是押镖的只有神枪手穆文义这条大枪能和匪党招呼，李开泰和要命金七老的四弟子徐忠一动手就见了输赢，一条左臂已被链子枪所伤。护镖驮子的趟子手于二愣，见有人扑过来，这小子眼全红了，哪还顾死活。
头一个蹿过来的是金七老的二弟子陈起凤，判官双笔一分，喝声：“小子们要命的趁早扔兵刃！”于二愣鬼头刀，蹦起来迎头向陈起凤就剁。陈起凤一斜身右手判官笔轻轻向于二愣腕子上一敲，当琅的鬼头刀出手。陈起凤一抬腿，脚还没踹出去，随他一同过来的六师弟姜天佑，照定于二愣的右胯上就是一七星尖子，哧的一下扎了个正着。于二愣摔了出去，一股子鲜血喷出多远来，扎的这么重，居然没出声。镖局子伙计有那不怕死的，还奋不顾身的护镖，他们哪是匪徒的对手，刹那间被打倒三四个，只有各自逃命。两匪徒喝令蹲在道旁的骡夫：“要命的赶紧起镖驮子随着走，有敢迟疑的，立刻给废了！”骡夫们历来是守着江湖上的规矩，他们绝不肯多管闲事，白跟着送命。立刻赶起骡驮子，随着陈起凤就往庄稼地里的羊肠小道走。
神枪手穆文义一边动着手，见大事已去，自己一咬牙关，把掌中枪一紧，对手陶英和正是欺身进招，两下里已到了紧要关头，穆镖师一个“抽身打盘”那陶英和只得撤步进招。穆文义哪肯再容他走开，往前一抖枪“铁牛耕地”本是扎陶匪的下盘，陶英和往外一纵，穆文义复往起一抖枪，单擎枪钻，人枪一拽“太公钓鱼”枪尖直刺陶匪后脑。眼看陶匪就要在大枪下送命，突然身侧一阵微风，穆文义右臂一麻，大枪不仅递不出去，几乎要撒手，一回头见是那金七老已到了身旁，满面含笑的道：“朋友，你总算不含糊，算了吧！”穆镖师知道自己已落到他手里，一跺脚说声：“完了，姓穆的栽给你了！”猛然用左手一抓枪杆，掉转枪头往自己心窝就扎。那要命金七老喝了个“好”字，骈食中二指往穆镖师左臂“曲池穴”一点，穆镖师大枪已被打落地上。要命金七老把面上的笑容顿敛，正色说道：“朋友，你这可有些小家子气了！咱们江湖道上的事，自有江湖道上的过节儿，我金七老和你姓穆的是朋友，没有那么大过节，我焉能叫你在我老头子面前寻短见？你现在就是把命搭上，我老头子和姓崔的事也不能算完。我本想这次连人带镖一块架走，如今遇上你这么个好朋友，便宜便宜姓崔的。我本意是在枯柳屯等万胜镖主，所以我老头子也没打算尽自等他，三天以内姓崔的不到，连镖银带回湖北，叫姓崔的再去找我。如今我看在穆朋友你的面上，我金七老在枯柳屯这和他不见不散，叫姓崔的自管约请能人，要命金七老绝不含糊了。我老头子在江湖上混了一辈子，说话还算数儿，穆朋友，识相些赶快找你们镖头前来，咱们拈柳屯见了！”
说罢，一转身撮唇连着两声胡哨，这种口哨打的尖锐，异常扎耳。这老头子身形起处，如一缕轻絮，隐入高梁地中，手下没走的三个匪党，也全向庄稼地内退去。眨眼间已走的无影无踪，神枪手穆文义愣呵呵站在那，五内如焚。那李开泰和于二愣虽全受了伤，但是全不是致命处，不过于二愣在胯上这一七星尖子扎的够重的，血流的把中衣全染过来；受伤后自知一动，匪徒们定要二次下手，两人全倒在地上瞑目待死。这时劫镖的已走，李开泰这时抬起头来，看见穆文义还在那愣着，生怕他一时想不开，再想了别的念头，遂招呼道：“穆师父，你还愣着作什么？事到如今该怎么办怎么办，我们现在不能再着急了，急死一点用处没有，过来咱们商量商量，你先看看二愣的伤要紧，血流的太多了！”神枪手穆文义唉了一声道：“完了，想不到咱们弟兄落个灰头土脸，有何面目再见镖主，李师父我不想回镖局了，你们回去替我说一声吧！我不把镖原回不再见他了！”
这时趟子手于二愣也挣扎着爬起来，哭丧着脸说道：“穆师父，你这可把事看左了。我们没有什么对不起崔镖头的地方，匪徒口口声声是要和他过不去，来者不善，善者不夹，这个主儿准够斗的，连本地安窑立业的绿林道他全没放在眼内，只怕这匪徒实不易对付，为今之计，我们得赶紧找寻镖主，倒是叫他预备怎样应付强敌。镖要不回来，万胜镖局就算完，崔镖头还能活么？我们现在全把命卖在这，一点用没有，咱们办有用的事要紧！”说话间有三个镖局子伙计是被匪徒所伤的，全滚入高梁地内躲避。可是那没受伤的想往远处跑可走不脱，有匪徒堵截着，只不准离开出事的附近一两箭地，你不往远处逃也不伤你。这时见匪人已走净，一个个溜出来，全是满面惊惶的凑了过来。李镖师招呼伙计把牲口上挂的包裹解下来，把刀伤药拿出来，叫他们把于二愣的伤口先给扎裹上。自己的伤，是伤筋动骨，不是现时敷药的事，扶伙计在道边上溜着，活动腰腿。三匹牲口全是自己喂出来的，全在道边上啃青，一匹没丢，伙计们忙合着给于二愣扎裹伤口，整理牲口，李镖师向穆文义道：“穆师父，好在咱们崔镖头这次和咱们说了，不出直隶境准可以赶上，咱们又这么一耽搁，依我算计今晚明早是可以赶到了。不过千万别走错了头，依我看咱们今天赶不回河间府，我们只有先奔周家集。那虽是小村子，离着出事地点近，咱在那里找了安身之处再说吧！”
神枪手穆文义想想眼前的事，自己就是以死报朋友，但是于事无补，只好先找着镖头要紧。三个受伤的伙计中有一个腿瘸了，好在于二愣右胯伤重，不能骑牲口了，让给这名伙计。由两名没受伤的伙计搀扶着于二愣，李镖师伤在左臂，仍可以骑牲口，穆文义也在步下，空着一匹牲口驮着兵刃包裹，这种狼狈情形十分难看，可怪匪徒动手后直到现在就没见一个来往的行人。走出半里地来，只见道边上聚集着四五个行路的和两辆大车，直到这边镖行人走近他们面前，内中竟有人问：“借光，前边可叫走了么？”伙计们没好气的回答：“官庄大路谁愿意走谁走，我们不知道谁不叫走！”可是这伙停在道边的行路的，已看出答话的这班人有好几个受伤的，事情定是出在他们身上，机灵的赶紧暗扯那回话的人，不叫他再多问。镖行这班人也跟着走过来。神枪手穆文义听到了路旁人的话，越发烦闷，这要命金七老不仅武功本领扎手，更是绿林中的好手。动手抢镖，先把两边的线结掐断，插旗安桩，严密把守住，外来的人休想往里闯，镖行的人你休想逃走，这个主儿可真难对付呢！一行人因为有受伤的，走得慢，直到酉时左右才到周家集，这可没法子了，只好在那座小店里住吧！先叫店里给烧了开水来，镖师李开泰和于二愣及受伤的伙计全服了白七厘散，于二愣虽是受那么重的伤，依然不肯躺在炕上。李... -->>
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